once ３３ 伝わる気持ち
２０分ほど歩いたところで、朝子が立ち止まった。
「疲れちゃった。一休みしようか」
朝子は言い、嬉しそうに走っていった。どこが疲れてるんだよ・・・と思ったが、有芯には口出しする気力もない。
「ほら、ここ来て」
朝子は大きな木の下に座っていた。そこは広い公園になっていて、周りにはお年寄りや、小さな子供の姿がある。
「でかい木だなー」そう言うと、有芯は気持ちが暗くなった。でかい木・・・タイボク・・・大木。連想ゲームか。馬鹿みたいだ、俺は・・・。
有芯の心中を察したのか、朝子は呆れた声で言った。「なにしょげてんのよ。こっち来て？」
有芯は、無言で朝子の横に座った。木の根っこに座るなんて何年ぶりだろう、と彼はふと思った。隣には人妻。こんなシチュエーションは二度とないだろう、と思うと、だんだん笑いがこみ上げてきた。
「何、にやけてるの？ 頭大丈夫？」
朝子が本気で心配そうに聞いてきたので、有芯はもっとおかしくなった。「いや・・・俺たちって、他から見たら恋人同士に見えるのかな、と思って」
「あはは、さあね。どう見られたっていいんじゃない？ 私たちは私たちなんだから」
「まあな」
有芯は目を閉じた。背の高い木の梢が、はるか上のほうでこすれる音と、膨大な数の葉が風にさわさわと揺れる音がする。その音が心地よくて、有芯は自分の悩んでいることが小さく思えた。
「先輩・・・本当に、俺が行っていいのかな？」
有芯の言葉に、朝子はにっこり笑って言った。「行っていいから、手紙が来てるんだよ？」
「・・・そうかな？」
「そうよ。大丈夫、案ずるより産むが易しってね」
そう言うと、朝子は有芯の手を取り、自分と彼の指を組ませた。その方が、自分の気持ちが伝わって、有芯が安心すると思ったのだ。
しかし、有芯はどぎまぎしていた。そんな手のつなぎ方は、恋人ともしたことがない。朝子を見ると、今までと同じ優しげな表情で彼を見ている。
「一緒にいてあげるから。落ち着いて行こう」
そんなふうに、手、繋がれると落ち着けないんですが・・・。と思ったが、それを口に出すと朝子が離れてしまいそうで、有芯は黙って頷き、目を閉じた。
朝子の暖かな手から、言葉が耳の奥に響いて聞こえる。
大丈夫・・・一緒にいてあげる・・・落ち着いて・・・
何でだろう。ドキドキするのに、肩の力が抜ける・・・胸が熱い・・・この気持ちは、一体・・・。
まさかな。
俺は、別に女に不自由して困ってるわけじゃない。
人妻に手を出すような、ややこしいまねはしたくない。
だから当然、この人に手出しはしない。
分かっている。・・・今この人を好きになることは、俺にとって不都合だし、先輩にとってもそうだということくらい。
分かっている・・・。
有芯は、気が付くと目を閉じたまま、繋いだ朝子の手を、両手でそっと包んでいた。
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