Aｓ’ｓ　HOLE　～ぼくのプレミアライフ～

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2008.08.14

「このクラブは成功する」
「希望に満ち溢れたクラブに貢献したい」

移籍会見において移籍先のクラブをこのように褒めちぎる光景をよく目に、そして耳にする。そのたびに「それだけが理由か？」と狭い心のぼくとしては別の、そして唯一の理由を推測する。

いよいよ本番を迎える０８－０９シーズンにおいて、しかしながら実際、未来への希望に満ち溢れ大きな成功を収めるのではないかと思われるクラブがある。

アストンビラである。

一時はユナイテッドのファーガソン監督の後継者になるのではと目された名将マーティン・オニールの指導の下、そしてオニールと時を同じくしてクラブの会長に就任したラーナー氏の豊富な資金を活かして獲得した若き才能溢れる選手達の活躍によって、昨シーズンは念願のヨーロッパへの出場権は獲得できなかったものの見事6位に入り、中堅クラブからの脱却を図りつつ今シーズン以降の更なる上位進出を目指し、移籍市場でも精力的な動きを見せた。

アストンビラの弱点は守備にあるといえる。
チーム得点数は７１とユナイテッド（８０）、アーセナル（７４）に続く3位ながら、チーム失点数は５１と辛うじてベスト１０圏内に踏みとどまれるような数字であった。第19節のチェルシーのホームに乗り込んだ4対4という試合のように、良く言えばファンが興奮する派手な撃ち合い、悪く言えば雑な試合展開というのがこのクラブの昨シーズンの特徴であった。4得点以上が7試合もありながら4失点以上が3試合、完封もわずか9試合にしかすぎなかった。そして主に右サイドバックでレギュラーを張っていたメルベリがユベントスに移籍してしまったために、より一層の守備強化の必要性に迫られたのである。

ここまでの移籍市場でアストンビラが獲得した選手はフリーデル、シドウェル、ショーリー、ヤング、クエジャルといずれもディフェンス、あるいはディフェンシブな選手ばかりである。フリーデルはブラックバーンでに長年在籍しておりプレミアの経験はもちろん、GKに必要な経験も申し分ない。そしてショーリー、ヤングは左右のSBとして元の所属先でも活躍しており、イングランド代表においてもGネビル、Aコールの後継者に一番近い能力を持つ逸材である。シドウェルはおそらくバリーの移籍問題に関連しての獲得が大きな理由を占めているだろうが、それでも一昨シーズンのウィガンの躍進はシドウェルなしには語れず、チェルシーと違い周囲からのプレッシャーが少ないアストンビラでは実力通りの力を発揮できることだろう。

今回は違う。
監督はオニールだ。そして前線にも若いが活きのいい役者が揃っている。守備陣に新戦力が多いためにもしかしたら序盤は躓く可能性もなくはない。だがそれも時間が解決するはずだ。懸案のバリー残留に成功すれば、アストンビラの未来は希望に満ち溢れたものになるであろう。

ほな、また。

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