岩手の山から送る、牧場ブログ

牛の食事と胃袋

草といっても牛が食べるのは私たちが食べるキャベツやほうれん草とは違って（もちろんこういうものも食べます）、スジが入った繊維質の多い牧草が主です。

私たち人間がこのような繊維質の多い草を食べることはありません。
米は食べるけれど、稲の葉っぱは食べませんよね？
人間の胃袋は繊維質をうまく消化することができないのです。

ではなぜ、牛はスジの入った、人間がうまく消化できない草を食べるのでしょうか？
その秘密は牛の胃袋にあります。

私たちの胃袋が１つなのに対し、牛の胃袋は４つ。
その大部分を占めるのがいちばんはじめにある大きな胃袋で、第１胃、通称ルーメンといわれる胃袋です。
私たちの胃袋は消化酵素で食べたものを分解するのに対し、ルーメンには多くの微生物がいます。

この微生物こそ、牛がスジの入った草を食べる秘密。
牛の胃袋が持つ素晴らしい働きなのです。

微生物は牛が食べたもの、草を分解し、自らは増殖します。
それによって草を胃袋で吸収できる成分にします。
増殖した微生物はその後にある胃袋で消化されることになります。

この微生物を消化することによって、草由来のたんぱく質は、より栄養価の高い動物性のたんぱく質となって牛に吸収されるのです。

牛がじっと座ってモグモグする光景を見たことはありませんか？
これは反芻（はんすう）と言って、一度飲み込んだ草をもう一度口に戻して、細かくした草と唾液を混ぜています。
牛は唾液にも消化酵素は含まれず、代わりに微生物増殖させる成分が入っています。
反芻は胃袋の働きを助けているわけです。

近年、生産性や効率性を重視した酪農が浸透し、牛に穀物を大量に与えられています。
これではこの素晴らしい牛の能力は充分に発揮されません。
牛は私たちが消化できる穀物などを食べず、消化できない草だけを食べることで牛乳を生産することができるのです。

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