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2009/08/16

金銀花は夜に咲く(57)「我が家は血の底にあり」その1

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10168)

カテゴリ：金銀花は夜に咲く（完結）

「結論は明日の朝、それでよろしいか」
村の長の高遠が宣言した。佐原の家の奥の間では、連日の話し合いが続いていた。村の長の高遠を中心とする者達と、顔役達を中心をする者達の激論は、何処までも平行線のままであった。

高遠は一同を見渡した。
「村の大通りを境とする。禁忌の山寄りを我らの賛同者の土地とする」
坂の家の長の久瀬が、大柄な身体に似合いの大声を張り上げた。
「女子供は俺の家に来い。大人達の話し合いが住むまで、握り飯でも食わせてやるから」
顔役達は坂の家の長に蔑みのまなざしを向けた。一人が聞こえよがしに言った。
「握り飯なんぞで釣ろうとは、下種な輩の考える事よ」
久瀬は平気な顔をしていた。

言った者は決まり悪そうな顔をした。高遠は微かに笑みを浮かべたが、瞬時に厳しい表情を取り戻した。
「夜の間に各自の家族らと話し合い、決めよ。明日の朝、大通りを挟んで向かい合い、数の多い方の意見を通す」

顔役の一人が言った。
「ワシらの意見が通ったら、長はどうする」
高遠は穏やかな顔をその者に向けた。
「私は村を離れようと思う」
非難がましい声が飛んだ。
「逃げるのか」
「いや、後は顔役の皆様の思う通りに、村を治めて欲しい。その為には、私はいない方が良いだろう」
顔役達は傲慢な顔に笑みを浮かべた。
「村の長が坂の家を頼りにするなら、我らの根城はこの佐原の家としようぞ」

「互いの為に、それは良い事だろう」
高遠は胸の内でつぶやいた。
（そう、互いの為に）

人々が去った後も、顔役達はまだ奥の間に居残って顔をつき合わせていた。
「大通りからこちらには、佐原の家と風の家がある。村の中心たる場所だ」

「村の長も若いな、そんな事にも気付かぬとは」
「もう、明日からは長でなくなる。我らの中の誰かが長となる」
顔役達は互いの顔を探るように見た。誰もが「自分こそは」と思っているのが伝わった。

高遠は佐原の家を出ると、霧の家の屋敷に向かって歩き出した。臥せっている長老の霜月に事の次第を報告する為であった。
「高遠様」
背後から大声がした。久瀬であった。高遠から一歩後ろを歩こうとした久瀬に、高遠は言った。
「何を遠慮する」
風の家を始め”盾の家”の者達は、農業を営みとする”坂の家”を下に見る者が多い。あの顔役達の如くに。だが高遠は違っていた。彼にとって、村人はどの家の出であっても、等しく彼の守るべき村人なのであった。久瀬はうれしくなり、いそいそと肩を並べて歩き出した。高遠は長身であったが、久瀬はそれよりも高かった。横幅もあった。
「今回の事、お前にも随分と迷惑をかけるな」
「いえ、俺はこの村が好きなんです。それに俺は約束したんです」
「約束？」
「間人（はしひと）に」
それは若くして亡くなった佐原の当主の名だった。

数奇な運命の末に当主となった間人が、心許せるたった一人の友が久瀬であった。二人は当時の当主・幸彦を守る為に、竹生の下で共に戦った仲であった。久瀬は今も毎日の間人の墓参りを欠かした事はなかった。
「間人様にか」
高遠が感慨深げに言った。
「この村に、毎年桃が咲いて、いつまでも穏やかに人々が暮らして欲しいと・・それが間人の願いでした」
「”外”に憧れる者も多いのだ。戻る事は出来ぬ」
「そういう奴等は、何処へでも行けばいい。俺たちは違う」

高遠の端正な顔に笑みがよぎった。
「私もだ」

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