貴方の仮面を身に着けて

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2011/11/18

（終）紅き涙は朝に消ゆ(15) 宴と祈りと紅き瞳とその3

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10168)

カテゴリ：紅き涙は朝に消ゆ（完結）

「一騎当千とはこの事だな」
「さすが三峰様の御子」
「風の家もこれで安泰」

現地の”盾”達の驚愕と賞賛を背に、鵲達三人はホテルへの道を歩いていた。鳥船が言った。
「鵲様、さっそく評判になってますよ」
鵲は傍らを行く鳥船をちらりと見た。その流し目の色香に、鳥船ですら胸がときめかずにはいられなかった。この美貌、剣術の冴え、風の家の嫡子、羨望の的となって当然である身でありながら、鵲は謙虚であった。
「私が思い切り戦えるのは、お前達が共にいるからだ。この賞賛の半分はお前達の物だ」
鳥船は一歩下がって歩く高望を振り返り、にやりとした。

「身に余る光栄」
愛想でもねぎらいでもなく、鵲が本当に思う事しか口に出さぬのを二人は知っていた。それゆえに一層うれしく思う二人であった。

「おかえりなさいませ」
「寝ていても良かったのだぞ」
「そうは参りません」
出迎えた桜子に、鵲は言った。
「お前の寝顔を見てみたかったのに」
桜子は頬を染めた。
「これからは、いつでも見られるぞ、鵲」
桜子には聞こえぬ声が言った。
「さて、ワシは何か美味い物でも探しに行くか」

鵲は思い、微笑した。

竹生の居間で、美しき”人でない”兄弟が琥珀色の酒を酌み交わしていた。室内には珍しく灯りがあった。手にした極上のカットグラスが、光を照り返し虹色に輝く様を楽しむ為である。
「鵲の奴、さっそく花嫁を放り出してお役目に参加したそうですよ」
三峰は父親らしく、一応ため息などついて見せた。ゆったりと安楽椅子で寛いだ竹生は、空のグラスを宙に差し出した。見えない手が二人の間の卓上にあった瓶を掴み、琥珀色の美酒が竹生の杯を満たした。天井から野太い声が響いた。
「”盾”達は、鵲様の勇姿に感嘆するばかりであったと、干瀬が伝えて来ました」

「やはり付いていったのか。好奇心の強い奴だな」
野太い声が応じた。
「あれは、鵲様と桜子様の御子の守護もする心積もりであるからに」
三峰も杯を差し出した。杯はたちまち美酒で満たされた。
「我が孫か、気の早い話だな」
「我らにとっては、一瞬にも満たぬ時なれば」

竹生は杯を干した。そして弟を見た。
「我らもまた、見守ろうぞ。我らが血の行く末を」
今度は三峰の手が瓶を掴んだ。
「まずは、我が息子の行く末の幸いを祈り、もう一杯」
三峰は天を仰いで言葉を続けた。
「斤量（きんりょう）、今宵はお前も共に飲もうぞ」
「承知」
空だった肘掛椅子のひとつに、灰色の髪の童子の姿が現れた。
「たまには、人の姿も良きものなれば」

柚木は机に向かって宿題を片付けていた。真彦は傍らに寝転んで本を読んでいた。真彦が不意に言った。
「僕らも、結婚するのかな」
柚木はノートから目を離さずに言った。
「お前はしないとな。跡継ぎとかいるんだろうし」
真彦は口を尖らせた。
「何だか、面倒な気がする」
「鵲さんが帰って来たら、聞いてみたら？」
「それも面倒だな」
「お前、贅沢だよ」
「だって、当主様だもの」
二人は目を合わせると笑った。

若い笑い声が、やがて来る明るい朝の予感を漂わせ、屋敷の夜は更けていった。

（終）

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