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ドイツ・ロマン派 最後の時代を代表する巨匠、 マックス・レーガー は 1873 15 歳の時バイロイトでワーグナーの音楽に触れて作曲家をこころざし、 17 歳から 20 歳まで著名な理論家フーゴー・リーマンに師事、バッハやベートーヴェン、ブラームスの音楽を徹底的に学んだ。
　徴兵 されたあと、過度の飲酒と喫煙で 少し精神を病んだが 1898 年に除隊後、
実家のヴァイデンで静養し回復。
1901 年にミュンヘンへ移り住み、 05 年からミュンヘン王立音楽院教授、その後
07 年からライプツィヒ音楽院教授、 11 年にはマイニンゲンの宮廷楽長に就任している。 1914 年、心筋梗塞のため 43 歳の若さでライプツィヒに急逝、極度の肥満と暴飲暴食、ニコチン中毒が死因に関わったとされている。

　生涯 を通じて多くの分野に作品を残しているが、特にオルガン曲は有名で、バッハ以降 沈滞してきたオルガン音楽を一躍発展させたと言われ、「バッハ 2 世」と評されたりもした。
　一方 、緻密に書かれた器楽作品の影に隠れがちではあるが、声楽曲にも魅力的な作品は多い。 1898 ～ 1900 年 （先述のヴァイデン静養時代）に編曲された一連の「ドイツ民謡選集」は、各パートの動きにしなやかさと新鮮さがあり、表情豊かなロマン派的作風に仕上がっている。