れいんぼータウン

2回目のプレゼント

それだけ言うと、女は俺に持っていた物を押し付けて、逃げるようにその場から走り去った。
俺はただ、その場に立ち尽くすだけだった。

　２回目のプレゼント

誕生日まであと１週間を切った。
俺の胸は、日に日に落ち着かなくなる。

１年前の誕生日、俺は一人の女からプレゼントを貰った。

部活が長引いたせいでいつもより遅くなった帰り道。秋分を過ぎて、日ごとに夜が長くなる。
友達とも別れて一人で歩いていると、曲がり角から飛び出してきた女。

―――　同じ中学生とは思えないくらい低い身長
―――　腰まで伸びた長い髪
―――　暗がりでもわかるくらい真っ赤な頬
―――　俺を見上げる大きな瞳

どれもが印象的で、目に焼きついて離れなかった。
次の日も、その次の日も、ふとした瞬間に考えているのはその女のことばかりで。
何も…名前すら知らないのに。
知っているのは顔と声と、俺よりも年下だってことだけなのに。

一ヶ月たっても二ヶ月たってもあの女のことが頭から離れなくて。
もう一度会いたいと思うようになって。

長い時間が過ぎて、ようやく俺はその女に惚れていることに気づいた。

「……さん、宍戸さん…どうしたんですか？」
「…なぁ、長太郎……」
「何ですか？」
「………いや、何でもねぇ。」
「俺でよければ話、聞きますから。…最近の宍戸さん、なんだか思いつめてるみたいだし。」
「思いつめてなんかねぇよ。気にすんな。」
「ならいいんですけど……」

そうやって一度は断ったけど、やっぱり俺の心はあの女のことを知りたがって…
一つ年下の長太郎なら何か知ってるかもしれないって思った。
長太郎になら、話してみてもいいかもしれないって思った。

「長太郎、聞きてぇことあるんだけど。」
「俺に答えられることなら。」
「あのよ……お前、すげぇ背が低くて髪が長くて目がでかい女、知らねぇか？」
「二年で、ですか？

　………一人だけ、心当たりがいます。
　学年全員知ってるわけじゃねいんで、宍戸さんが探してる人かどうか確かじゃないんですけど…」
「それでもいい。」

誕生日当日、俺は部活の前に美術室へ向かった。

これは一種の賭けのような気がする。
長太郎の言っていた女が俺の探している女なら、俺の勝ち……

音を立てないようにドアを開ける。

長太郎の言っていた女は美術部。部活のない日でも絵を描いているらしい。
今日は美術部は休み…

中を覗くと、一人の女が窓際で絵を描いている姿が目に入った。
その姿にどこか見覚えがあるような気がするのは、俺の思い込みか？

室内に入り、その女に近づいていった。

足音に気づいたのか、女が振り向いた。俺は足を止める。
驚いたように俺を見るその顔は、確かにもう一度会いたいと思ったその人物だった。

「宮塚亜理沙……か？」
「そうですけど…」
「一年前、帰り道で俺に誕生日プレゼントくれたの……お前だろ？」

大きい目をさらに見開くと、その女…宮塚亜理沙はあの時と同じように頬を真っ赤に染めた。
そして、ゆっくりとためらいがちに頷く。

一呼吸おいて、俺はもう一度会えたら伝えたかったことを言葉にした。

「あの日、すげぇ嬉しかった。
　お前、俺に押し付けてそのまま帰っただろ？名前もわかんなくて、礼も言えなかった。
　だから、ありがとな。

　………それでよ、今年も俺の誕生日……祝ってくれねぇか？

　無理にとは言わねぇけど。」

「どうして……どうして私なんですか？」

俺と目を合わそうとせず、少し下を向いてそう聞いてきた。

「………好きなんだよ。お前が。
　信じてもらえねぇかもしんねぇけど、あの時一目惚れしたんだよ。
　好きな女に自分の誕生日祝ってもらいてぇんだよ。」

自分でも照れて顔が赤くなるのがわかったけど、亜理沙の顔から目を離さずに言った。
するとあの大きな瞳にうっすらと涙を溜めて、今度は俺を真っ直ぐに見つめてきた。

「今年だけじゃなくて、来年もその先も先輩の誕生日を祝ってもいいですか？
　……私も、好きです。」

「ああ…サンキュ、亜理沙。」

　　　　　　１回目のプレゼント　　それは君との出会い
　　　　　　２回目のプレゼント　　それは君との関係

ジャンル別一覧