華神学園

放課後

「去年と同じメンバーが多いよね」

「ほとんど同じよ怜奈…」

「怜奈、眸。席に着きましょう」

　空に促された怜奈と眸は黒板に書かれた場所、教室の右端の席に着いた。緋斗は黒板に書かれている名前を見ながら少し考え事をした。

「（去年のクラス分けもそうだってけど。鷹薙先生は一癖も二癖もある生徒を選ぶよな…）」

「おーい緋斗。鷹薙先生が着てるぞ」

「早く座った方が」

「聞いてるか？」

　箋と勇が緋斗に呼びかけるのだが、考え事をしていた為、緋斗の耳には届いていなかった。鷹薙先生は笑顔で緋斗の前に行き。軽く肩を叩いた。

「緋斗くん…ホームルームを始めるから席に着きなよ」

　緋斗は鷹薙先生の声でようやく気づき。辺りを見回し。自分だけが席に着かずに立っていたのに気づき、緋斗は足早に自分の席に着いた。席に着いた緋斗に、怜奈は言葉をかけた。

「どうしたの緋斗？先生が入ってきたのに気づかなかったの」

「ちょっと考え事してて」

「珍しいよね八神君が考え事をしていて回りに目がいかないなんて」

「そんなこともあるよ」

　緋斗は考えていたことは話さず。怜奈に気を遣わさないように大丈夫という素振りを見せた。それを見た怜奈もそれ以上、緋斗には聞かなかった。

「静かにしなさい。ホームルーム始められないだろ」

　鷹薙先生が一喝すると、教室は静になりホームルームが始まった。

「よろしい…。それじゃあ、ホームルームを始めるね」

　鷹薙先生はこれからの事について10分ほど話し。最後に明日の事話し終え、ホームルームが終わった。

「それじゃあ、今日のホームルームはここまで。明日、遅刻しないように係りを決めるから遅刻したら勝手に割り当てるからね…じゃあ解散」

　解散後、緋斗は怜奈達に教室の外に待ってくれと言い。教室で名簿を見ていた鷹薙先生の所に向かった。

「鷹薙先生」

「なんだい緋斗くん」

「……怜奈の事なんですが」

「怜奈ちゃんがどうしたんだい？」

「…やっぱりいいです。すみませんでした呼び止めて」

　緋斗は会釈して教室を出ようとした時。鷹薙先生が呟いた。

「…右眼の事だろ」

　緋斗は鷹薙先生の言葉に足を止めた。

「大丈夫…注意しておくから、心配しないでも大丈夫だよ」

「……お願いします。嫌な予感がするので」

「分かったよ…また明日」

　緋斗は再び会釈して教室を後にした。

「…怜奈ちゃんと緋斗くん絆は変わってないね」

　鷹薙先生は1人残った教室で呟いた。

「お待たせ…箋と勇、弥一さんと鴇さんは？」

「4人なら先に部活に行ったよ」

「そうか…」

「緋斗、鷹薙先生となんの話をしてたの？」

「別に気にするほどの事じゃないよ」

「そんな事言われると気になるんだけど」

　怜奈は顔を膨らませ緋斗を見た。

「クラス分けについてだよ」

「はぃっ？」

「なんで去年とクラスメートがほとんど一緒なのかな～と思って」

「そ、そんなことなら明日でも良かったじゃない」

「ごめん、ごめん」

　緋斗は心配させまいと怜奈に嘘の事を伝えた。

「…今日は新入生の入部テストなんだからね」

「入部テストか…今年は女子剣道部が担当だったよな。入部テスト試験官
は」

「そうなのよ…ハァ～」

　怜奈はため息をついた。緋斗は怜奈を暖かく抱きしめた。

「ちょ、ちょっと緋斗」

「怜奈、あまり無理しちゃ駄目だからな」

　急に抱きしめられ怜奈は顔を真っ赤になった。

「お兄ちゃんッ！！」

『梓っ』

　2人は同時に呟き抱き合いを止め離れた。梓は走ってくるなり、怜奈を腕を
引っ張り。

「廊下で何をしているのですがお兄ちゃんとお姉さまは」

「目にゴミが入ってね緋斗に取って貰っていたのよ」

「そう、怜奈の左目にゴミが入ったから取るのを手伝ってたんだよ」

　2人は笑ってその場を誤魔化した。梓は本当という疑いの眼差しを2人に向けていた。

「俺達、男子剣道部員は大道場で練習だから男子の新入部員の入部テストも
頼むな」

「分かったわ任せて頂戴」

　意気込む怜奈に対し、緋斗は右眼の事があったので少し不安があった。緋斗は怜奈の横にいる梓の横に行き怜奈に聞こえない声で耳元で囁いた。

「梓、もし怜奈の身に何かあったらすぐ連絡を頼む」

「どういうこと？お兄ちゃん」

「頼むぞ」

「わかったよ」

　緋斗の真剣な言葉に梓はそれ以上、聞く事が出来なかった。

「どうしたの緋斗、梓」

「なんでもないよ」「なんでもないですよ」

　緋斗と梓は同時に怜奈に答えた。

　怜奈は更衣室で剣道着に着替え剣道場に向かうと。剣道場の中には現存の女子中等剣道部員を含め100人近くの男女の生徒入り乱れていた。100人近い女子中等剣道部員と新入部員を主将の空と副主将の眸が中心になってまとめ整理していた。

「結構集まってるわね」

　眸がふと剣道場の入り口を見た時。怜奈が突っ立っているのを見つけると、大声で叫んだ。

「こらーッ！怜奈。入り口で突っ立ってないでこっちに来て手伝ってよね！
怜奈も副主将でしょ」

「ごめん、手伝うわよ」

　怜奈は眸に促され空達と一緒に新入部員をまとめ始めた。10分後、現存の女子中等剣道部員と新入部員を男女に分けて終え。主将の空は前に立ち入部テストの説明を始めた。

「これから中等部の剣道部入部テストを始めます。試験官は私、中等部女子剣道部主将の鴇空と。2人の副主将、玲怜奈と弥一眸でやらせていただきます」

「副主将の玲怜奈です」

「同じく副主将の弥一眸ですよろしくね」

　怜奈と眸が挨拶を終えると、空は話を進めた。

「入部テストは男子と女子、別々に行います。女子の新入部員の入部テスト
は私と副主将の弥一が試験官をさせてもらい。男子新入部員の入部テストは副主将の玲が試験官を務めます」

「ちょ、ちょっとどういうことよ空！なんで私が男子担当なのよ。空が…主
将が男子を見るはずだったでしょ」

　空の言葉に怜奈は小声で反論するが。空は怜奈のほうに振り向き。

「遅刻した罰よ」

　さらっと小声で言い放った。それを聞いた怜奈はうな垂れ。

「そんな～」

「…それはジョークとして。主将は私だけど実力は怜奈の方が上なんだからね、男子をお願い」

　空に頼まれた怜奈は少し考え。

「……わかったは、そのかわり今度、何か奢ってよね」

「…しっかりしてるね。考えとくわ」

　奢る条件で怜奈は了承した。

　剣道場の右半分を男子、左半分を女子に移動させ。それぞれ空、怜奈は入部テストを始めた。怜奈は男子新入部員の前に立ち。

「これから男子新入部員の入部テストを始めます。入部テストの内容は、私に打ち込めたら合格とします」

　怜奈の入部テストの内容に入部テストを受けに来た男子新入部員はどよめきの声を上げた。

「入部テストの内容は分かりましたね。一番初めに受ける人、前に出て学年、組、名前を言ってください」

『………』

　初め誰も動こうとはせず、沈黙が一時支配した。怜奈はそんな男子新入部員を見て。

「どうしたの？誰も受けないの…？」

「1年3組、玲翔希。お願いします」

　翔希が大声で返事をして怜奈の前に出て剣道面を付け竹刀を構え、怜奈も同じように剣道面を付け竹刀を構えた。

「いくよ！姉さん」

　翔希は床を蹴り間合いを詰め、竹刀を右斜め上から振り下ろした。怜奈は翔希の竹刀を半身で避け、竹刀で翔希の胴を打ち込んだ。

「まだまだ」

　翔希は気合をいれ。竹刀を切り返すように振り下ろし打ち込むが全て交わされ、逆に怜奈のカウンター気味の面、小手、胴で返された。翔希は肩で息をしながら立ち上がり怜奈に挑むが、翔希の打ち込みは怜奈に触れることさえ敵わなかった。

「翔希…どうしたのもう終わり？」

　意識が朦朧とする中、竹刀を振り下ろした。怜奈はそれも半身で交わし、翔希の面を打とうとした瞬間。

「どうだッ！！」

　翔希は無理な体勢から強引に腰を捻り、下手から竹刀を切り返した。怜奈は予想外の反撃に、かわすのが間に合わず。竹刀で受け止めた。翔希は渾身の打ち込みを竹刀で受け止められた瞬間。膝から崩れ落ちた。怜奈は翔希の元に歩み寄り、一言告げた。

「合格よ翔希」

　翔希は立ち上がり。一礼してから道場の窓際の壁にもたれた。残りの男子新入部員達も翔希の行動が起爆剤となり、次々と入部テストを受け始めた。翔希が壁にもたれ休んでいると、窓から身体を乗り出すように梓が翔希に声をかけてきた。

「ずいぶん派手にやられたわね翔希」

「ッ！？あ、梓どうしてここに？」

「ちょっとね」

「………」

「どうしたの黙っちゃって…お姉さまに全然手が出なかったのがそんなに悔
しかったの？」

　翔希は目に涙を含ませながら頷いた。

「俺の力って」

「翔希…お姉さまは結構本気で相手をしていたと思うよ」

「えっ！？」

「だって、今の相手と翔希の時と比べるとお姉さまの動きが全然違うもん。それだけ翔希が頑張ってたって事じゃない（全力には程遠いけど）」

　翔希は涙を腕の裾で拭き怜奈を見た。

　入部テストも大詰めを迎えていた。剣道部の入部テストとはどれだけ剣道にやる気や情熱があるかを調べる為のテストであって。残りの男子新入部員の全員が合格を言い渡されていた。

　そして男子新入部員の入部テストも最後の1人となった。

「どうしたの彼方で最後よ…入部テスト受けないの？」
　怜奈が最後の1人、水色の髪をした少年、弛鴬八雲に質問すると。意外な言葉が返ってきた。

「女相手に入部テストなんてやってられっかよ…。俺は男だぜ、男が女に負けるはずないだろ」

　八雲の言葉を聞いた途端、怜奈はワナワナ震え始めた。

「八神さんを連れてきてくれよ…俺はあの人と戦う為に来たんだぜ」

　怜奈は面を外し。竹刀を振り下ろし八雲の目の前に寸止めした。

「そのひねくれた根性叩き直して上げるわ」

「言っただろ、俺は女相手に戦う気はないって」

　怜奈は距離を開け。

「私に勝てたら、勝負でも何でも緋斗に頼んであげるわよ勝てたらだけど」

「そう言う事ならすぐにでも勝ってやるぜ！さっさと面を付けろよ」

「面なくて付けなくてもあなたの攻撃なんて当たらないわ…さっさとかかっ
てきなさい」

「ふざけやがって後悔させてやる」

　八雲は勢いよく蹴り間合いを詰め、竹刀の切っ先を怜奈の首目掛けて突き
を繰り出した。

「お姉さま！？」

「姉さん！？」

　梓と翔希はつい大声で叫んだ。

　怜奈は八雲の竹刀の切っ先を体を少しずらしてかわし。下から竹刀を振り上げ八雲の竹刀を弾き飛ばした。

「どうしたのすぐに勝つのじゃなかったの？」

　八雲は弾き飛ばされた自分の竹刀を拾い上げ。怜奈を睨み立ち上がり再び床を蹴った。

「ふざけるなッ！！」

　八雲は怜奈の右側、右眼に眼帯していて死角となっている。右側に回りこみ竹刀を振り下ろした。

「これでどうだっ！」

　死角から振り下ろした八雲の竹刀を怜奈はまるで死角とは思わせないようにかわし、逆に怜奈は渾身の一撃が八雲の胴に打ち込んだ。

「ガハッ…」

　八雲はその場で膝をつき、竹刀を杖代わりにしてどうにか踏みとどまった。

「なんで分かったんだ…右側は完全に死角だったはず」

「私はね…よく右眼に眼帯することがあってね…片眼の状態でも右側が分かるように訓練して、今では右側から攻められるのは得意なのよ」

「く、くそーッ！！」

　八雲は息を荒らしながら怜奈に立ち向かった。先程とは打って変わって竹刀を滅茶苦茶に振り下ろした。怜奈は八雲の全ての打ち込みを冷静に的確にかわし胴、小手に打ち込んだ。

「俺が、女に女に負けるのか…この俺が」

　怜奈が交わすのを見越し、八雲は怜奈の裾を踏みつけた。

「なっ！？」

　怜奈は袴を踏まれた事により体勢を崩し。その隙を見逃さず八雲は竹刀を左斜め下から振り上げた。怜奈はどうにか竹刀で受け止めたが八雲は竹刀を無理やり押し付けた。怜奈は相手の竹刀に押し込められ後ずさりした。更に八雲は肘を怜奈の顔めがけて肘鉄を落とした。怜奈は八雲の肘鉄を鼻を掠めてかわし。どうにか八雲との間合いをあけようとするが、八雲は怜奈の裾を踏んでいて、離れられなかった。

「そうさ…勝てばいいんだ、なにしてでも勝てばいいんだよ」

　八雲は怜奈の顔めがけて竹刀で突きを繰り出した。怜奈は紙一重で突きをかわすが。完全にかわせず右眼の眼帯に当たり。眼帯がズレ落ちた。

「次で終わらせてやるよ」

第4話に続く。

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