華神学園

保健室で

　怜奈が目を覚めると見覚えのあるベットで寝かされていた。怜奈はベットから上半身を起こし辺りを見渡した。

「保健室、なんでここに…？」

「やっと目が覚めた」

　カーテンを開け。白衣を着た、ブラウン色の髪を後ろで束ねた女性が覗き込んだ。

「小夜子先輩」

「今は先輩じゃなくて先生でしょ。怜奈」

　芹小夜子、華神学園東館の保健医。

「ごめんなさい。小夜子先生」

「よろしい」

　小夜子は回転椅子で滑りながら怜奈の前で止まり。小夜子は怜奈の顔色を確かめた。

「顔色は大丈夫のようね右眼の方も」

　小夜子に言われ怜奈は壁に掛けられた鏡の覗くと右眼の色が左眼と同じ黒色に戻っていた。小夜子は振り返り、冷蔵庫の方に回転椅子を転がし。小夜子は冷蔵庫からラベルの貼っていないボトルのお茶を取り出し、コップに注ぎ、お茶の入ったコップを怜奈に渡した。

「怜奈、これでも飲んで少しゆっくりしなさい」

　怜奈は小夜子に渡されたお茶を一口飲んだ。

「苦…」

「って、苦いはないでしょ」

「だって本当に苦いんですよ」

　小夜子は怜奈に渡したお茶のコップを取り、一口飲んだ。

「……ごめん。これ私が調合したアルコール茶だった」

「小夜子先生ッ！！」

　怜奈は小夜子に向け大声を張り上げた次の瞬間、顔を真っ赤にしてベットに倒れこんだ。

「どうした怜奈！」

　保健室の外で待っていた緋斗が怜奈の大声を聞いて保健室に勢いよく扉を開け入ってきた。緋斗は怜奈が寝ているベットを覗き込んだ。

「なにしているんですか小夜子さん」

　緋斗が覗くと。顔を真っ赤にした怜奈の顔に冷タオルを乗せ、団扇で怜奈の顔を扇いでいた。

「ちょっと間違って、私のアルコール茶を飲ませちゃってね」

　小夜子は苦笑いしながら呟いた。

「何を飲ませるんですか」

「あははははははは」

「笑い事じゃないですよ」

「……緋斗いるの」

　怜奈は顔に冷タオルを乗せながら起き上がろうとすると。緋斗が傍に行き。やさしく手で身体を押さえ込んだ。

「無理をするな怜奈。俺はここにいるから」

「…緋斗」

「私は邪魔者のようね…2人でごゆっくり。私は隣で緋斗が気絶させた、学生君の様子でも見てるから（大半の傷はおそらく怜奈が付けたんだと思うけど）」

「気絶させた？どういうこと緋斗」

　怜奈は身体を無理やり起こし、隣のカーテンを開けた。カーテンを開けると隣のベットに新入生入部テストで最後に受けた。怜奈に反則をばかりしてきた八雲がベットで眠っていた。

「ここに運び込まれてきた時は驚いたわよ。緋斗が凄い剣幕で怜奈をお姫様抱っこしながら運んできたんだから」

「お、お姫様抱っこ！？」

　アルコール茶で顔を真っ赤にした怜奈がさらに顔真っ赤にして叫んだ。

「小夜子さん」

　緋斗も怜奈と同じように顔を真っ赤にさせ叫んだ。

「でも」

　怜奈は弱弱しい声で喋り始めた。

「緋斗…わたし」

「違う、やったのは俺だ」

「でも私、少しは覚えているのよ。私がベットで寝ている子に…」

「怜奈ッ！！」

　緋斗は声を張り上げ、怜奈の言葉を遮った。

「もういい…終わった事だから」

「緋斗さんが来てくれなかったら八雲の奴どうなってたか…」

「自業自得よ」

　剣道部の入部試験が終わった翔希は。剣道場の窓枠から眺めていた梓と一緒に華神学園東館の保健室に向かいながら入部試験の話をしていた。

「勝てないからってお姉さまに反則ばかりするなんて」

　梓は拳に力を込めながら翔希に愚痴った。

「けど、八雲の竹刀が姉さんの眼帯を落としたと思ったら。八雲をボロボロに打ちのめすなんて。緋斗さんが止めに入らなかったらと思うだけで、ゾッとするよ…（緋斗さんが来なかったら八雲は今頃）」

「翔希、お兄ちゃんは私が呼んだんだからね」

「梓…緋斗さんを呼んでくれてありがとうな」

「そんな改まらなくったって、お兄ちゃんに頼まれたの。もしお姉さまに何かあったらすぐに連絡を頂戴ってね」

「緋斗さん。やっぱり姉さんの右眼に関係して…」

「お姉さまの右眼がどうかしたの翔希」

「いや、別に何も…」

「なによ。教えなさいよ！！」

　翔希は梓から怜奈の右眼の話を逸らそうと八雲の話を持ちだした。

「それより八雲の奴、一体何があったんだよ。止めに入った緋斗さんにも襲いかかるなんて」

「あれだけお姉さまに打ちのめされたのにどこに立ち上がる力があったのよ。あんなのゾンビよ」

「ゾンビは言いすぎだよ梓」

「だって…」

「その八雲を緋斗さんは一撃で意識を断ったあの業は」

「確信はないけど、多分"啄"を使ったのよ」

「"啄"…」

　梓と翔希が話をしていると華神学園東館1階の保健室についた。

「ここよね保健室って」

　梓が恐る恐る翔希に尋ねた。翔希はドアの上にある札を見え。

「ここだと思うよ。札にも保健室って書いてあるし」

「お姉さま大丈夫なのかな…」

　梓は扉をノックし挨拶して保健室に入った。

『失礼します』

　ウトウトしていた小夜子は梓と翔希の声で目が覚め、小夜子は重い目蓋で梓と翔希を見た。

「あの～。姉さん大丈夫ですか？」

「姉さん……？もしかして翔希くん」

「どうして、僕の名前を」

「私よ私…芹小夜子」

「えっ！小夜子さん！？」

　翔希は叫んだ。

「小夜子さんじゃなくて小夜子先生でしょ…本当に久しぶりよね7年ぶりぐらいかな」

「小学校に入る前以来ですよね小夜子先生」

「うむ、よろしい」

「小夜子先生…お兄ちゃんとお姉さまは？」

「緋斗と怜奈ならね」

　小夜子の顔が一瞬悪巧みの顔になり。右手の人差し指で口元に手を当て。左手で梓と翔希を招いた。小夜子は怜奈と緋斗がいるベットのカーテンを勢いよく開けた。

「どうしたのですか小夜子さん？」

　緋斗はキョトンとした表情で小夜子と横にいる梓と翔希を見た。

「な～んだ面白くないな」

　小夜子は面白くなさそうな顔をして怜奈の元に寄り。顔の上に乗せてある冷タオルをどけた。

「小夜子さん、なにを期待してたんですか」

「そりゃあもう2人で」

「小夜子先輩ッ！！」「小夜子さんッ！！」

　怜奈と緋斗は同時に叫び小夜子を睨みつけた。小夜子は苦笑しながら怜奈の顔見て。

「顔色は良好…もう大丈夫のようね」

「小夜子先輩があんなのを飲ませなきゃ」

「あれは本当にゴメンゴメン」

　怜奈はジト目で小夜子を見た。怜奈はベットから起き上がり。毛布をどけて初めて気づいた。自分が剣道着のままということに。

「着替えどうしよう」

「はい、姉さん」

　翔希は怜奈の服が入った鞄を空に渡されていたので。翔希は怜奈に投げ渡した。怜奈は受け取り、中身を確かめた。

「これ…私の服」

「鴇さんに頼まれて」

「空、ありがとう」

　緋斗は小夜子と梓をカーテンの外に追い出しカーテンを閉めた。5分後、制服に着替えた怜奈が出てきた。

「お世話になりました小夜子先輩」

「だから小夜子先生だって言ってるでしょ」

　小夜子は両手を握り締め怜奈の耳の上をグリグリと振動を与えた。怜奈は悶えながら訂正した。

「お、お世話になりました小夜子先生」

「それでよろしい」

　小夜子は満足し怜奈を解放した。怜奈は頭を両手で押さえながら、ヨロヨロとした足取りで入り口に向い。

『失礼しました』

　怜奈、緋斗、梓は会釈し保健室から出て行った。翔希は1人保健室に残り、小夜子に尋ねた。

「あの～」

「どうしたの翔希くん」

「八雲は大丈夫ですか？」

「怜奈と緋斗に打ちのめされた学生君ね。その子ならまだ気を失って寝てるわよ」

「そうですか…ありがとうございます。では失礼しました」

　翔希は一礼し保健室を後にした。小夜子は翔希を見送り。

「変わってないわね翔希くんは」

「そうだろ、さっちゃん」

　不意に小夜子の後ろから鷹薙先生の声が聞こえた。小夜子が後ろを振り向くと。回転椅子に座った鷹薙先生が小夜子の調合したアルコール茶を飲み一服していた。

「鷹薙先生…いつの間に！？一体どこから」

「ここからだよさっちゃん」

　鷹薙先生は開いた窓を指差した。

「それと鷹薙先生…さっちゃんって呼ばないで下さい！！恥ずかしいですよその呼び名は」

「あははははは、ごめんごめん、小夜子ちゃん」

「もう～。鷹薙先生も相変わらずですね」

「怜奈ちゃん達は帰ったんだろ」

「えぇ～。さっき帰りました。体調も回復したので」

「右眼もだろ？」

　鷹薙先生の言葉に小夜子の表情は険しくなった。

「右眼はここに運び込まれた時にはすでに元に戻ってました」

「一時的な感情の高ぶりで元に戻ったようだね」

「おそらく」

　鷹薙先生はそれを聞くと振り返り窓の方に向かった。

「それを聞きに来ただけですか鷹薙先生？」

「そうだよさっちゃん」

「またその呼び方を」

「じゃぁね」

　鷹薙先生は窓から外に出たのだった。小夜子は鷹薙先生を追いかけ窓の外を覗くと既に鷹薙先生の姿は消えていたのでした。

「相変わらず神出鬼没なんだから」

第5話に続きます。

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