病院にて
翔希に病院から連絡を貰った菖蒲は、大急ぎで華神市中央病院に訪れた。病院のロビーのソファに翔希が塞ぎこんで待っていた。菖蒲は翔希と合流して梓が休んでいる病室に向かった。
「どうなんですか先生、梓は」
「頭のケガは軽い擦り傷でしたので応急処置をしましたので大丈夫です。幸い発見が早かった為、大事には至りませんでした。じきに意識を取り戻すでしょう」
「良かった…」
菖蒲はほっと手を撫で下ろした。
「もし、なにかあったらナースコールしてください」
病院の先生はそれを告げると病室を後にした。病院の先生と入れ違うように梓を助けた黒茶色の髪をセミロングまで伸ばした女性が入ってきた。
「菖蒲先輩、お久しぶりです」
「……えぇっと？」
女性は菖蒲に挨拶するが、菖蒲はどちら様？という顔をしながら女性を見つめた。
「私ですよ、橘 歩です」
「歩くん？」
「その"くん"付けは止めてくださいよ。先輩～」
「ごめんなさいね」
菖蒲と歩が再会の話をしていると。翔希が話しに割って入った。
「菖蒲小母さん。橘先生と知り合いなんですか？」
「歩くんは私の可愛い後輩よ」
「くん付けと可愛いは余計ですよ。えぇっと名前は…」
「玲、玲翔希です」
「玲…もしかして、靜先輩の」
「そうよ歩…北都と靜の息子よ」
菖蒲は表情を曇らせて、歩の元に駆け寄り耳元で翔希に聞こえない声で囁いた。
「それより歩…先生なの？」
「はい、華神学園高等部で数学を教えています」
「変われば変わるものね。歩が先生になっているなんて…」
「それは先輩もそうでしょ。かつて"氷の天使"と呼ばれた先輩が今では主婦だなんて」
歩が"氷の天使"という話に触れた途端、菖蒲から刺さるような殺気混じりの視線を感じたので歩が振り向くと菖蒲が半分笑いながら睨んでいた。
「歩くん」
菖蒲の殺気の感情が篭った言葉は。これ以上、過去を話すとどうなるか分かってるわねという違う意味のプレッシャーを歩に与えていた。
「どうしたんですか先生？」
「いいえ。なんでもないわよ、なんでも…。それよりなんで、私が先生って分かったの翔希君？」
「病院で身分証明をする時に"華神学園教師"って書いていましたから」
「しっかり見ているわね、さすが靜先輩の」
「歩ッ！！」
菖蒲は声を張り上げ歩を怒鳴った。怒鳴り声に歩は少し萎縮した。
「靜は…」
「大丈夫ですよ、菖蒲小母さん。橘先生…母さんはもう亡くなっているんです10年前に」
「えっ！？」
歩は翔希から母親、靜の事を聞かされた。
「ごめんなさい、翔希君。私が華神学園を卒業してから1年後に亡くなっていたなんて。今年赴任してきたから、知らずに」
「そういう所は、変わったないわね歩は」
3人が話していると、ベットで寝ていた梓の意識が戻り。上身体をヨロヨロと起こした。
「ここは…うっ！」
梓は起き上がった時に頭に痛みが走ったので痛みの所に手を当てた。
「梓！」「梓ちゃん！」
翔希と菖蒲は同時に叫び、梓の寝ているベットに駆け寄った。
「あれ？お母さん…私、どうしてここに？」
「帰る途中に襲われて病院に運び込まれたのよ」
梓は菖蒲の言葉に、ボーっとしている頭をフル回転させ襲われた時の事を思い出そうとしていた。
「八雲ッ！！」
梓はベットから降りようとしたが。身体に力が入らず、ベットから滑り落ち、床に倒れこんだ。
「まだ無理をしちゃ駄目よ梓」
床に倒れた梓を菖蒲は抱きかかえ、ベットに寝かせつけた。
「（梓を襲ったのはやっぱり八雲なのか…）」
「梓ちゃん。一体何があったの？」
菖蒲は梓の身に何があったのかは聞こうとした。梓は翔希に身体を支えて
もらい、起き上がり躊躇いながら話し始めた。
「あの時、帰り道で…」
「翔希、荷物お願いね」
「ちょっと…」
梓は翔希に弓道具を渡し。学生カバンを持ち走って先に進んだ。翔希は梓の荷物を持ちながら梓を後を追いかけるように歩いた。梓が、先を走っていると前方に立ち塞がるようにフードを被った華神学園の生徒が待ち構えていた。フードを被った学生は右手で懐から柄を取り出し梓に向かって構え。
「奪う…奪う…お前を奪う…奪う…奪う」
フードを被った学生は呪詛のように呟いたかと思うと。右手に持った柄の先端から赤い光が溢れ出し。その赤い光は１メートルほど伸びて、剣を形成した。フードを被った学生は地面を蹴り梓との間合いを詰め。赤い剣を梓に振り下ろした。
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」
梓はとっさに学生カバンで赤い剣を受け止めたが。赤い剣から発する余波を受け、カバンはボロボロとなり梓は後方に弾き飛ばされ壁に叩きつけられた。その際に、梓は頭を強打して後頭部から血が流れ出た。フードを被った学生は梓の元に駆け寄り、梓に赤い剣を翳した。赤い剣を翳した時に、フードが捲れ、フードの人物は梓の良く知る人物だった。
「八雲ッ！？」
梓の声に反応した八雲は動きが鈍くなった。その時、華神学園の巡回をしていた橘 歩が声を上げ割って入った。
「なにをしている」
八雲は剣の赤い光を消して柄を懐に戻し。その場を立ち去った。歩は梓の下に駆け寄ると、ただ事じゃないと感じ携帯電話で救急車を呼んだのだった。
梓は八雲の事を伏せて、菖蒲に襲われた時のことを話した。
「赤い剣…」
菖蒲は梓が話に出てきた"赤い剣"について思い返していた。
「（まさか…そんなはずは）」
「どうしたのお母さん」
難しい顔をしていた菖蒲に梓が声をかけた。
「ちょっと、考え事をね…」
菖蒲は歩を呼び。
「梓ちゃん、ちょっとお話があるから翔希くんと一緒にいてね」
菖蒲と歩は病室を後にした。菖蒲と歩が病室を出たのを確認すると翔希は口を開いた。
「梓…八雲なのかお前を襲ったのは？」
梓は渋りながら頷いた。
「…うん。フードの下の顔は八雲だった。それに私の声に反応したんだから」
「でも、なんで八雲が梓を襲うんだよ」
翔希は拳に力を込め、ベットに叩きつけた。
「翔希…」
梓はそんな翔希をそっと見つめていた。
「歩…さっきの話の事だけど」
「フード学生の事ですか、それとも」
「分かってるでしょ」
「…すみません」
菖蒲と歩は病室の外で梓が話し事について話をしていた。
「私が助けに入った時には確認は出来ませんでしたが。梓ちゃんの話しに出
てきた"赤い剣"…」
「ありえないわ。梓の話に出てきた"赤い剣"があの剣なら」
「使えるのは靜先輩だけです」
「歩っ」
「でも…」
「歩…明日、時間空いている？」
「空いていますけど…先輩まさか！？」
「そのまさかよ…確かめに行くわ」
第10話に続きます。
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