華神学園

"鳴剣"発動

「ああ、母さんの代わりにな」

　怜奈と緋斗は剣道部の部活が終わりいつものように自転車を2人乗りで帰っていた。

「私も一緒にお見舞いに行っていい？」

　自転車を運転している緋斗に声をかけた。緋斗は少し間をおき。

「でも今日の食事、母さんが遅いから怜奈が作るんじゃ」

「ひ～ろ～と。梓と夕食どっちが大切なのよ」

　緋斗の言葉に怜奈を眉間に青筋を立て、後ろから緋斗の身体を激しく揺らした。緋斗は怜奈に揺らされた事により自転車が揺ら揺ら揺れながら自転車をこいだ。緋斗は「ジョーダン、ジョーダンだから」と言った。

「そういうジョーダンは言わないでよね」

「…ごめん」

　緋斗は苦笑しながら弁護した。緋斗は自転車を止め。

「怜奈が行ってくれれば梓も喜ぶし頼む」

「そんなにあらたまらなくてもいいよ」

　怜奈は顔を赤面させた。緋斗は自転車を病院の方向に方向転換させ、こぎ始めた。怜奈と緋斗が華神中央病院に自転車で向かっていると。前方に仁王立ちした八雲が待ち構えていた。八雲が緋斗の自転車を止めるように急に立ち塞がった為、緋斗は止むを得なく急ブレーキをかけ自転車を止めた。怜奈は急ブレーキにより後部から緋斗に前乗りになるようにもたれかかった。

「緋斗、急にブレーキかけないでよ」

「弛鴬八雲ッ！」

「八雲くん！？」

　後部から前を覗き込んだ。八雲の焦点は定まらず両腕をブラっと構えていた。怜奈は後部から降り、八雲に歩み寄った。

「八雲くん、入部試験の時はごめんね」

「待て！怜奈、様子がおかしい」

「へっ？」

　八雲に歩み寄る怜奈は緋斗に呼ばれたので振り向いた次の瞬間。八雲の定まっていなかった焦点が一点に集まり。怜奈をギラッと睨み、八雲は懐から柄を取り出し。柄を怜奈に向け先端から赤い光を出し、"赤い剣"を形成させ怜奈に斬りかかった。緋斗はとっさに怜奈を守るように後ろに押しのけた。

「ちょっと！？いきなり押さないでよ」

「うわぁぁぁぁぁぁッ！！」

　怜奈の代わりに八雲の振り下ろした"赤い剣"で斬られた緋斗は"赤い剣"の力の余波で後方に飛ばされ、自分の自転車に叩きつけられた。

「緋斗ッ！！」

　すぐさま緋斗の元に歩みより、緋斗の肩を小刻みに揺らした。

「緋斗ッ！緋斗ッ！」

「うぐぅぁッ…ハァ、ハァ、うわぁッ」

　緋斗は怜奈の身体にもたれかかる様に起き上がろうとするのだが、身体に力が入らずその場に倒れこんだ。

　その光景を遠くの物陰から見ていた男が驚いた表情を浮かべながら見物していた。

「へぇ～…。"鳴剣"のレプリカとはいえ。赤い光を受けて意識を失わないなんて凄いね」

　男は怜奈と緋斗に視線を移し。

「あの子の矛先はあの2人という事か…せいぜい楽しむんだね。一時の余韻を…」

　男は不気味な笑みを浮かべながら1人呟いた。

「八雲くん」

　八雲に向かい叫ぶが、八雲の耳には届かず。ゆっくりとした足取りで怜奈達に近づいてきた。

「れ、怜奈…逃げろ」

「緋斗を置いて、逃げれるわけないでしょ」

　怜奈は緋斗を護る為に剣道具から竹刀を取り出し構えた。八雲は一瞬口元がニヤつかせ、一気に間合いを詰め"赤い剣"を振り下ろした。

「だ、駄目だ怜奈…それを受け止めたら」

「えぇッ！？」

　緋斗を守るように"赤い剣"を竹刀で受け止めた。

「きゃあぁぁっ！」

　竹刀で受け止めたはずの"赤い剣"は受け止めた竹刀を関係なしに"赤い剣"から発する余波を身体に受けた。その余波は怜奈の制服の肩を破り、肌を傷つけた。

「俺は強い強い強い強い強い強い…俺はもう誰にも負けない」

　八雲はあざけ笑いながら更に"赤い剣"を勢いよく無軌道に振り下ろした。

「逃げろ…逃げろ怜奈」

「私はッ」

　八雲が振り下ろす"赤い剣"を竹刀で受け止める度に怜奈は"赤い剣"余波で傷つき肌や制服は引き裂かれ身体にダメージを受けた。

「や、やめろ怜奈…もういい逃げろ…怜奈ッ！！」

　肌が擦り切れ、制服がボロボロに引き裂かれながらも引こうとはせず緋斗を護る為に八雲の振り下ろす"赤い剣"を受け止めた。

「緋斗は私が…うぐぅッ」

　八雲から受けたダメージで一瞬よろけ、八雲から振り下ろされた"赤い剣"を受け止める事が出来ず。腹部に"赤い剣"を打ち込まれ余波と衝撃で後方に弾き飛ばされた。

「―――ぁッ！！」

「怜奈ッ！！」

　身体が動かない緋斗の叫びが虚しく響き渡った。

「女子剣道場にはもういなかったわ」

「どうやら入れ違ったようだね」

　菖蒲、鷹薙寛人は華神学園を足早に出た。その時、鷹薙先生の手にある"鳴剣"は先ほどよりも激しく共振した。

「急ごう、菖蒲。この共振ただ事じゃないよ」

「でもこの方向は…」

　"鳴剣"の共鳴は怜奈の帰宅道とは別の方向、病院の方向に導くように共振していた。

「怜奈ちゃんの家とは見当違いの方向じゃない」

　菖蒲はこの道の先のことを考え、すぐに分かった。

「中央病院」

「梓ちゃんのお見舞いに行っているんだね」

「（お見舞いに行っているなら緋斗と一緒よね…）」

　菖蒲は表情が険しくなり。華神中央病院に向けて走った。菖蒲の走るスピードに鷹薙寛人はどうにかついて行くのがやっとだった。

「菖蒲、少し早すぎるよ」

「本気を出しなさいよ！急がなきゃ…」

「（出したいのは山々だけどそれが出せないから困っているんだよ）」

　鷹薙寛人は菖蒲に聞こえない声で呟いた。2人が走って病院に向かっている前方で怜奈の悲鳴が聞こえた。

「今の声…」

「怜奈ちゃんの声だ」

　怜奈の姿が見える距離まで来た時。ちょうど怜奈が八雲の"赤い剣"で弾き飛ばされた所だった。菖蒲は怜奈の助けに入ろうとするが、鷹薙寛人は手を広げ菖蒲を止めた。

「なんで止めるのよ薙くん」

「駄目だよ、菖蒲…手を出しちゃ」

「なんでよ助けなきゃ、このままじゃ怜奈ちゃんと緋斗が」

　菖蒲が今にも飛び出しそうな表情で鷹薙寛人を見ると、鷹薙先生は無言で怜奈と緋斗を見つめていた。

「薙くん？」

「菖蒲、"鳴剣"を怜奈ちゃんに」

　鷹薙寛人持っていた"鳴剣"を菖蒲に手渡した。

「僕達が出る幕じゃないよ。あの2人に任せるんだ」

「…わかったは、信じるはあの2人の力を」

　鷹薙寛人と菖蒲は頷き。菖蒲は怜奈に向かい叫んで"鳴剣"を足元に投げた。

「怜奈ちゃん、これを使いなさい！！」

「あ、菖蒲さん…」

　怜奈は弱弱しい声で呟き、菖蒲の声が聞こえた方に振り向いた。菖蒲の投げた"鳴剣"は地面を転がり怜奈の足元にたどり着き、怜奈は傷ついた身体で"鳴剣"を拾い上げた。その瞬間、"鳴剣"を介して怜奈の中に断片的に記憶が流れ込んだ。

「お母さん？ァ―――ッ」」

　"鳴剣"から断片的に流れ込んできた母親の靜の記憶に意識が奪われた。緋斗は叫びながら、動かない身体を無理やり腕だけで動かし、ほふく前進で怜奈の下に駆け寄って行った。

「怜奈ッ！怜奈ッ！！」

　怜奈は緋斗の叫ぶ声に意識が呼び戻され覚醒した。八雲はゆっくりと怜奈に駆け寄る緋斗に対し、なんの躊躇もなく"赤い剣"を振り下ろした。

「緋斗ォォォォッ！」

　緋斗を助けたい心が"鳴剣"に共鳴・共振し怜奈の右眼が翠色に変化。"鳴剣"の柄の先端から翠色の光が溢れ出し。溢れ出した翠色の光は１メートルほどの剣を形成した。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」

　怜奈は八雲が振り下ろした"赤い剣"を"鳴剣"で受け止め、"赤い剣"から発する余波も"鳴剣"で打ち消された。

「はぁあぁぁぁぁぁぁッ！！」

　怜奈は鍔迫り合いの状態から力を込め"鳴剣"で八雲の"赤い剣"を強引に押し飛ばした。

「れ、怜奈…？」

「そ、そんなバカな！？なぜここにオリジナルの"鳴剣"が…」

　遠くの物陰から見ていた男がこの事実を驚愕の表情を浮かべながら眺めていた。

第13話に続く。

ジャンル別一覧