華神学園

事件の結末

「はぁ～、はぁ～」

　男がたどり着いた場所は、華神市の西南地域の片隅にそびえるビルの廃墟。男は廃墟のビルに入ると足早に階段を駆け上がり屋上に向かった。階段を駆け上がり屋上にに着くなり男は、声を張り上げ叫んだ。

「あれはどういうことだ！聞いてないぞ…。クソーッ！おかげで鷹薙に顔を見られただろ」

　男の声は廃墟のビルの中に木霊し響き渡っているだけであった。男は言葉を続け。

「おい、聞いているんだろ。だったら…」

「だったら、どうするつもりなんだい？」

　不意に背後から幼い声が聞こえ、男が振り向くと。そこに暗闇に浮かぶ蒼き瞳の少年がこちらを見ていた。

「くっ…。話が違うじゃないか」

「話…なんのことだい？」

「"鳴剣"のことだッ！貴様、知っていたのだろう」

「さ～てね」

「くっ…貴様ッ！そのおかげでレプリカと傀儡を失ったんだぞ。これでは計
画が」

　男が話をしていると。突如、蒼き瞳を持つ少年が甲高い声で笑い始めた。

「あっははははははははははは」

「な、何が可笑しい」

　男は蒼き瞳の少年に向かい怒りのこもった声で叫ぶが、蒼き瞳の少年は笑いながら男に近づき。

「君の話を聞いていると可笑しくて可笑しくて、笑うしかないじゃないか」

「な、なんだと」

　男の表情は強張り、蒼き瞳の少年を睨みつけた。蒼き瞳の少年は見下す表情で男を見て言葉を続けた。

「君自身も傀儡だというのに。感情豊かにしすぎたのかな…？」

「傀儡だと…俺が！？」

「気づいていなかったのかい、その胸のペンダント。…あの傀儡の少年の胸にもかけていただろ」

　男は蒼き瞳の少年に言われて胸元を触った。男の胸元には八雲の胸にかけていた物と同じペンダントがかけられていた。

「な、なぜこのペンダントが俺に！？」

「青人は気づいてみたいだけど」

「俺は俺は一体…なんで俺が……」

　男は膝を地面につき頭を抱えて悲痛な表情で呟いていた。

「ショックで聞いていないか…」

　蒼き瞳の少年は心底ため息を吐いた。

「そんなに悲しむ事はないよ」

　蒼き瞳の少年は頭を抱えている男に耳元でそっと囁いた。

「使い物にならなくなった君はもう用済みだから」

　蒼き瞳の少年の殺気が膨らみあがり。

「ここで死んでね」

　冷たく言い放った。男は蒼き瞳の少年から突き刺さる針のような殺気に怯え、ガクガクと震え始めた。

「や、やめろ…助けてくれ」

「駄目…役立たずには用がないから」

　男は呪詛のように呟きながら助けを請うが蒼き瞳の少年は冷たく突き放した。男は死にたくない為、助かる為にビルから逃げ出そうと階段に向かって走るが。

「…白秋」

　男が階段を下りようとした前に1人の少女が現れ行く手を塞いだ。

「なっ！？」

　男は現れた白秋と呼ばれた少女に驚き避けようとして体制を崩しその場に躓いた。

「白秋、用済みになったから殺していいよ」

「わかりました」

　蒼き瞳の少年の言葉に。白秋は事務的な口調で言葉を返し無言で男にじりじり近づいた。男は白秋から放たれる異質な気に襲われ後ずさりし、恐怖と怯えで吹き抜けの所から足を踏み外し屋上から1階に真っ逆さまに落ち、男は頭から地面に叩きつけられた。

「死にたくない…死にたく……」

　全身の打撲と頭から溢れ出た大量の血で眼の瞳孔が定まらず。男は呪詛のように呟きながら息絶えるのでした。

　蒼き瞳の少年は息絶えた男を上から見て「あっけない死に方だったね」と呟いた。白秋は無言のまま蒼き瞳の少年に近づきひざまづいた。

「処理はどうしますか？」

　事務的な口調で白秋が蒼き瞳の少年に質問した。蒼き瞳の少年は「別に気にしなくてもいいよ」と素っ気なく言うと、白秋はその言葉に頷き姿を消すのだった。蒼き瞳の少年は白秋がいなくなったあと1人、思いふける様に空を見上げ。

「ようやく目覚めたようだね…」

　蒼き瞳の少年は子供のような無邪気な表情で夜空を眺めていた。　

（「やめろ怜奈ッ！もうやめるんだ」）

　緋斗は夢の中にいた。夢の中での緋斗は"鳴剣"を無差別に振るう怜奈と相対していた。怜奈は、"鳴剣"で次々と友人を襲い。その表情は悪魔のような笑みを浮かべ、右眼は神々しく金色に輝いていた。

（「あの眼は！？…あの時の」）

　そして夢の中の怜奈は梓、翔希にまで襲い掛かった。怜奈を止めようと、緋斗の父親、征途と母親の菖蒲にも何の躊躇いもなく"鳴剣"を振りかざした。

（「やめろーッ！！」）

　緋斗は怜奈を止めようと叫んだ所でこの悪夢から覚めた。緋斗の目が少し開くとそこは見慣れない天井だった。緋斗は少し寝ぼけ目のまま、ゆっくりと身体を起こし、周りを注意深く見渡すとそこは病室だった。緋斗の右腕には点滴が打たれ、左側には椅子に座った怜奈が緋斗のベットにうつ伏せにウトウト眠っていた。

「…怜奈」

　緋斗は弱弱しい声で呟くとウトウト眠っていた怜奈は緋斗の声に気づき、ハッと身体を起こした。身体を起こした怜奈の両眼には涙が溢れていた。

「ヒロト…緋斗ッ！！」

　怜奈は目を覚ましたばかりの緋斗に抱きつき、何度も何度も「ごめん、ごめん」と謝った。

「ごめん緋斗、私のせいで…ごめん」

　泣きながら謝る怜奈の身体を緋斗は強く抱きしめた。それを隣からカーテンを開け目撃した梓が、2人をジト目で見つめていた。

「お兄ちゃ～ん…」

『―――ッ！？』

　梓の声に驚いた怜奈と緋斗は抱き合うのを止め離れ、2人は赤面しながら顔を背けていた。

「むぅ～ッ」

　梓は頬を膨らめながら「お兄ちゃん！なにをしているの」と緋斗に向かい叫んだ。緋斗は右腕が点滴を打っていて動かないので左腕を左右に降りながら「か、勘違いするなよ梓。俺達は何も」と言い、怜奈も緋斗と同じように両手を左右に振り「そうよ梓、私たちは何も」と2人は顔を真っ赤にしながら弁解するが、梓はさらもジト目で2人を見つめ。

「じゃあ、なんでお兄ちゃんとお姉さまは顔を真っ赤にしてるのよ」

　梓の的確にツッコミに怜奈と緋斗は顔を合わせ。

「誤解よ～」「誤解だ」

　怜奈と緋斗は同時に声を上げた。その時、病室をノックする音が聞こえ、ドアから緋斗の母親の菖蒲が病室に入ってきた。菖蒲は病室に入るなり顔を真っ赤にしている怜奈と緋斗、2人を見て。

「あらオジャマのようだったわね」

　菖蒲は振り返り病室を後にしようとした。

「菖蒲さんッ！」「母さんッ！」

　怜奈と緋斗は慌てて叫んだ。

「お母さんッ！」

　梓は菖蒲の言葉にふて腐れた声を上げながら反論した。

「ふふふふ…ジョーダンよ」

　菖蒲は振り向き微笑みしていた。

『・・・・』

　3人は少しその場に固まるのだった。

　菖蒲は果物ナイフでお見舞いに持ってきた林檎をあっという間にウサギカットにし爪楊枝を刺してお皿に並べた。

「お母さん…なんでいつも林檎を切るときはウサギカットなの？」

「その方が可愛いじゃない」

　梓は苦笑しながらお皿に並べられたウサギカットの林檎を1つ取り食べた。怜奈は動けない緋斗に代わってウサギカットの林檎を1つ緋斗の口に運ぶと、緋斗は照れ臭そうな顔をしながら食べた。

「お腹すいているでしょ緋斗。3日も寝てて」

「み、3日も！？」

　緋斗は食べていた林檎を咳き込むと同時に吐き出した。

「お兄ちゃんきたない」

　梓はサラッと言うと、緋斗は「ごめん、ごめん」と謝った。怜奈は緋斗が噴出した林檎をティッシュでふき取り。ティッシュをごみ箱に捨てた。

「ありがとう怜奈」

「いいわよ、これくらい」

「怜奈ちゃんも無理したら駄目よ。ずっと付っきりだったんでしょ」

「私は大丈夫ですよ菖蒲さん。すこし寝てたみたいですから」

　菖蒲は怜奈の顔を注意深く観察した。怜奈の眼の下に薄っすらと隈ができていた。緋斗は表情が険しくなり。

「…怜奈」

「そんな顔をしないでよ緋斗、私は大丈夫だから」

「けど…」

「だって緋斗がこんな目にあったのは私のせいなんだから」

「違う怜奈、あれは怜奈のせいじゃない。俺が勝手にした事なんだから」

「だけど」

「はいはい、2人ともその話は終わり」

　怜奈と緋斗の会話に菖蒲が割って入った。

「そういう話は止めなさい。事件も解決したんだから」

　吸血鬼事件はあっけない幕切れで解決した。怜奈が八雲を倒した翌朝、廃墟のビルに頭から血を流して死んでいる男性を近くを通りかかった人が見つけ警察に通報した。警察がそのビルを調べた所、屋上に『一連の吸血鬼騒動は全て自分がやりました』という手紙が見つかった。筆跡鑑定から警察は一応自殺の線でこの吸血鬼事件を片付けた。

「母さん弛鴬八雲は？」

「八雲くんなら無事よ。他の病室で入院いるわ」

「自殺した男性の事は何か分かったの？」

「そのことだけど、八雲くんはどうも何も覚えていないのよ」

「………」

　緋斗は黙り込んだ。

「それよりも今は元気になることに専念しなさい（本当の事件はこれからなんだから）」

「う、うん。わかったよ（本当にこれで終わったのか…）」

第2章に続きます。

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