華神学園

帰り道の出会い

「お～い、鴇さん」

　女子剣道部の朝練は練習の最中だったので、黒髪短髪の少女、空は副主将の茶色い髪をポニーテールで纏めた少女、弥一眸に任せ緋斗の所に赴いた。

「おはよう…八神くん4日ぶりね」

「おはよう」

「どうしたの？男子の朝練は始まっているわよ」

「ちょっと怜奈の事で」

「怜奈がどうかしたの？」

　緋斗が怜奈の事を言おうとした時、空の背後から眸がひょっこり顔出した。

「あれ、八神くん。奥さんはどうしたの？」

　眸が緋斗に向かって言うが。緋斗は眸の言葉を無視し話を進めた。

「怜奈…風邪をひいたみたいで」

「風邪をひいたの！？珍しいねあの子が」

　空は驚きの表情を浮かべた。その傍らで眸は1人無視されてたので、頬をぷくっと膨らませ緋斗を見た。緋斗は真剣な表情で空と話をしていたので眸もそれを察してか、頬を膨らませるのを止めて「……。怜奈と違ってからかいがいがないな」と呟いた。

「眸ッ！練習を中断してないで早く再開しなさい！」

　空は右手に持っている竹刀を床に「バシ！バシ！」叩きながら眸に言うの
だった。

「わかったわよ空…」

　逃げるように離れて、眸は練習を再開した。

「ごめん。練習の邪魔をしたみたいで」

　頭を下げる緋斗に対し。

「気にしないで気にしないで」

「いや、でも…俺のせいで怜奈が」

　緋斗は俯いて呟いた。

「八神くんッ！」

　空は緋斗に一喝するように叫んだ。緋斗は驚いて顔を上げ、その声に練習中の女子剣道部員の視線が空に集まった。

「ごめんなさい。練習を続けて」

　部員に一言と言って、視線を緋斗に移した。

「らしくないよ八神くん。そんな八神くんを怜奈が見ると悲しむよ」

「けど…」

　緋斗は再び俯いた。

「深く考えすぎ…風邪をひいただけでしょ、心配しないでも大丈夫だから。
八神くんも練習に行きなさい。あの2人が後で煩いよ」

「……ごめん鴇さん。俺も練習に行くよ」

　緋斗は空に頭を下げ、剣道場に向かうのだった。

「相変わらず怜奈にゾッコンなんだから」

　空は緋斗を見送ると練習に戻るのでした。

　緋斗が家を出た後、怜奈は布団の中で顔を真っ赤にしながら。さっき緋斗
にあられもない姿を見られた事を考えていた。

「緋斗に見られちゃった…」

　怜奈はその事を考えながら眠れず2時間ほど時間が経過していた。そんな時、怜奈の部屋をノックする音が聞こえ緋斗の母親の菖蒲の声が聞こえたのだった。怜奈は緋斗に見られた事が頭に一杯でノックの音も菖蒲の声にもに気づかなかった。菖蒲はおぼんにお粥を乗せて怜奈の部屋に入った。

「怜奈ちゃん、起きてる～？」

　菖蒲は怜奈に声をかけるのが、怜奈は顔を真っ赤にしながらボーとしていて言葉は返ってこなかった。菖蒲はおぼんを怜奈の机に置き、怜奈の顔を覗き込むと、そこでようやく菖蒲に気づいた。

「あ、菖蒲さん」

「気がついた怜奈ちゃ‥」

　怜奈はハッと体を起こし菖蒲の顔とぶつかるのだった。

『あいたたたたた…』

　2人は顔を手で押さえながら呟いた。菖蒲は怜奈の方を見て。

「大丈夫？顔が真っ赤だけど」

「あ…だ、大丈夫ですぅぅぅぅぅ」

　言った直後に怜奈は布団にバタッと倒れこんだ。

「怜奈ちゃん！？」

　菖蒲は体温計を怜奈の右脇に挿し。１分後、体温計が「ピピ！ピピ！ピピ！」と鳴り。菖蒲は体温計を見た。

「３８．７℃…これは病院で風邪をうつされたわね」

　菖蒲は怜奈の額に冷えピタを貼り付けた。

「ヒヤッ！」

　菖蒲は半分に切った冷えピタを怜奈の両頬にも張ると。

「菖蒲さん、張りすぎじゃ」

　苦笑いしながら菖蒲に言うと。菖蒲は笑顔で。

「気持ちいいでしょ～♪」

「・・・・」

　菖蒲の顔を見ていると、怜奈は返す言葉がなかった。

　放課後、女子中等剣道場には黒紫色の髪をセミロングに伸ばし後ろで束ねた少女、八神梓が弓道部の練習をサボっていつもの様に見に来て、剣道場の入り口から練習を眺めていた。

「手首だけで竹刀を打つのじゃなくて体全体を使って竹刀を打つのよ」

『はいッ！！』

　空は新入部員の女子部員に檄を飛ばしながら教えていた。

「もう、怜奈がいれば手本になるんだけどね」

「眸も愚痴らないの」

「はいはい」

　眸が空に空返事を返し、ふと女子剣道場の入り口を見た時。梓が見物に来ていたのに気づいた眸は空に気づかれないように梓の元に忍び寄った。

「あずさちゃん」

「あっ、眸さん」

「おっひさ～。もう大丈夫なの？」

「もう大丈夫です！完全に元気になりました」

　梓は元気強く言葉を返した。

「お姉さまはまだ来ていないのですか？」

　女子剣道場の中を見渡しながら梓は眸にと聞くと、眸はキョトンとした顔で答えた。

「えっ。知らないの…怜奈、今日は休んでいるわよ」

「ふぇ！？」

「……知らなかったのね。八神くんが教えてくれたのよ。怜奈が熱で寝込んでいるって」

「お兄ちゃんッ！」

　眸の言葉を聞いた途端、顔を真っ赤にし。

「なんで私には教えてくれなかったのよお兄ちゃん…こうしちゃいられない」

　梓は顔を真っ赤にして叫び、女子剣道場を去ろうとするが。

「梓ちゃんッ！」

　梓を呼び止めるようにジャージ姿で黒髪をうなじ辺りまで伸ばし。身長140cmぐらいの童顔の女性、弓道部の顧問、大賀郁美が仁王立ちしていた。梓は郁美先生の顔を見た途端に表情が一変し。

「大賀先生…」

「もう…退院したばかりなのに練習をサボって！分かってますね梓ちゃん」

「きょ、今日だけは許して…」

「駄目です！…マユちゃんお願い」

　郁美の背後から黒髪を上腕ほどまで伸ばした女性。弓道部の主将、唯緒マユが疲れた表情で現れた。

「八神…観念しなさい」

「うぅぅぅぅぅ」

　マユはうな垂れる梓の首もとの袖を掴み。

「弥一。邪魔をしたわね」

　一言、頭を下げマユは梓を連れ女子剣道場を後にした。

　日は傾き、夕日が華神学園を赤く照らしす中、緋斗は剣道部の練習が終わると急いで着替えていた。

「緋斗、何を急いでいるんだよ」

　着替えている最中。隣にいた黒髪に短く切ったか髪、いかにもスポーツマンという髪型をした少年、轟箋が緋斗に声をかけた。

「箋…」

「分からないのか箋。玲さんの所に行くんだよ」

　緋斗の代わりに茶色い髪を無造作に肩まで届くかと届かない所まで伸ばしキザっぽい口調の少年、双真勇が答えた。

「なるほど」

　勇に言われと箋は手を叩いた。2人が話をしている間に緋斗は着替えを済ませた。

「じゃあな。箋、勇」

「お疲れ～」

「玲さんによろしくな」

　緋斗は更衣室を出てると足早に自転車置き場に向かい。自転車に乗ると、いつもより速いスピードで自宅に向かった。

「怜奈…」

　緋斗が家に帰っている道のりの先で。メガネをかけ、金髪の髪を後ろで纏めた女の子が3人の男性に取り囲み脅かされていた。

「や、やめてください」

「可愛い声だすじゃんか」

「そんな事いわずに俺達に付き合えよ」

「嫌です！離して…」

　嫌がる女の子に男性3人は執拗に脅かしていた。緋斗は見過ごす事が出来ず自転車を止め女の子の助けに入った。

「やめろッ！」

　緋斗は3人の内の1人の腕を掴み上げた

「何だよお前は」

「邪魔をするじゃねー」

　緋斗に腕を掴まれている3人の内の1人の男性が緋斗を振り払おうと反対の手で殴りかかるが。緋斗はその手を上に弾きそのまま胸に拳を打ち込んだ。

「っは！！」

　男性は息を吐き後ろに下がった。それを見た残り2人の男性は女の子から離れ一斉に緋斗に襲い掛かった。

「テメェ何しやがる！！」

　緋斗は襲い来る2人の男性に対し「こっちだって急いでいるんだッ！」と吼え。緋斗は相手に動きに合わせる様にカウンターを繰り出し残り2人の男性を打ち倒した。

「ハァ～、ハァ～」

「おい！お前動くんじゃねー」

「なっ！？」

　緋斗が最初に打ち倒した男性がメガネの女の子を右腕を捻り押さえていた。

「駄目…やめて…」

「煩いんだよ」

　男性はメガネの女の子を左手の甲で顔を殴り飛ばし。その際、メガネが一緒に飛ばされた。

「お前だけは、おま‥」

　メガネの女の子を拘束していた男性は、うめき声を上げたと思ったメガネの女の子の拘束を解き後ろに倒れこんだ。

「な、何が起きたんだ！？」

第3話に続きます。

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