華神学園

2人の想い

「私と勝負しなさい玲怜奈さんッ」

　唯那の言葉に怜奈や隣にいた空、眸は戸惑いの表情を浮かべた。

「なんで私が速水さんと勝負を？」

　怜奈が唯那に尋ねると。唯那は怜奈に歩み寄り、竹刀の切先を怜奈の顔の目と鼻の先で止め怜奈に向かって言い放った。

「貴女になくても私にはあるの」

「速水さんとは今日初めて会ったばかりで…理由なんて」

「…それとも負けるのが怖くて勝負できないの？」

「な―――ッ」

「勝てる勝負しかしないの？」

「違うわッ！」

　怜奈は額に青筋を立て、反論するように声を荒げ叫んだ。

「怜奈、落ち着いて…」

「落ち着いてるわッ」

　隣にいた眸がなだめる様に怜奈に声をかけたが、カッカした状態の怜奈の耳には届かず、怜奈はいつキレれもおかしくない状態だった。そんな怜奈を制するように空が怜奈の前に出た。

「速水さん、転校してきたばかりの貴女に怜奈のなにが分かると言うの」

「そうやっていつもみんなに庇い立てしてもらって逃げている？」

　唯那は空に対しても畳み掛けるように声を浴びせた。その言葉を聞いた途端、怜奈の中のなにかがキレた。

「どいて空！あなただけは許さない…私の事だけならまだしも空の事まで悪く言うなんて…絶対に許さないッ！！」

「れ、怜奈」

「勝負でも何でも今すぐしてあげるわ」

　怜奈の言葉を聞いた瞬間、唯那の口元が一瞬微笑んだ。

「（那唯ちゃん。いきなり私に代わってあんな事を玲さんや鴇さんに言うなんて）」

「（ハッキリさせたいんでしょッ）」

「（そうだけど…）」

「（なら、勝負するしかないでしょ唯那ッ！！）」

「（けど…）」

「（唯那ッ！！）」

「（う、うん分かった。…ごめんね玲さん。でもハッキリさせたいの…だから）」

「速水さんッ！勝負をするわよ」

「（唯那…負けないでよね）」

　唯那と那唯が意識層の中で会話していると剣道着を着込み準備を終えた怜奈が怒りの篭った声で叫んだ。剣道場の外に居た部員達は剣道場の中に入り、壁際寄って、怜奈と唯那の勝負が始まるのを刻一刻と待っていた。空が勝負の主審として中央に立ち。

「怜奈、竹刀…壊さないでよね」

「分かってるわッ」

　眸の心配気味の言葉に怜奈は強気の口調で言葉を返した。

　怜奈と唯那は互いに剣道場の中央から1.4m離れた場所に立ち向き合いそのまま立礼した。立礼した怜奈と唯那は竹刀を構えたまま中腰の状態で空の開始の言葉を待った。

「息が詰まるわね…この空気」

　眸は聞こえない声で呟いた。開始の言葉を待つの少しの間の静寂は2人の想いと気迫が剣道場を圧迫していた。

「始めッ！！」

　空の開始の言葉と共に2人は立ち上がりいち早く唯那が床を蹴った。次の瞬間、唯那は怜奈の目の前に迫り竹刀を振り下ろした。

「はあぁぁぁぁッ！！」

　唯那の竹刀を身体を捻って交わそうとするが。体調がまだ万全でない怜奈の身体は普段と同じよう動かず身体を少し捻るので精一杯だった。本来の怜奈なら眼で唯那の体の動き、竹刀の軌道が読みかわすのだが。体調不備と頭に血が上りカッカし判断能力が鈍ったのが重なり本来の動きが出来なかった。

　唯那の竹刀は胴を少し外れた横っ腹付近と右肘を叩いた。

「―――ッ」

　怜奈は痛みで顔を歪め小さく言葉を洩らした。

「今の速水さんの動き…まさか」

「"疾縮"だね」

「えッ！？」

　唯那の動きに眸は驚き身体を少し前に乗り出した。前に乗り出している眸は後ろから聞き覚えのある声が聞こえたので振り返った。振り返るとそこには鷹薙先生がいつもと同じようにニコニコした表情で壁にもたれながら立っていた。

「って鷹薙先生いつの間にここに…？」

「怜奈ちゃんと唯那ちゃんが勝負を始める前からここにいたよ」

「・・・・（全然気づかなかった）」

　眸は驚くよりも呆れながら鷹薙先生に質問した。

「相変わらず神出鬼没ですね鷹薙先生。…それになんでここにいるんですか？」

「んん、ちょっと人探しをしていてね」

「人探し？」

「秦、やっぱりここにいたよ唯那ちゃんは」

「やっぱりここにいたか…それにしても懐かしいなこの剣道場も」

　秦はひょこんと鷹薙先生の隣に腰を下ろし感慨深く剣道場を眺めた。

「この馴染んでいる人は誰ですか？」

　あまりにも剣道場に馴染んでいる秦に対して怪しい人を見るかのような眸は指を指した。

「眸ちゃんむやみに人を指差しちゃ駄目だよ」

「…すみません」

「俺か？俺は速水秦、唯那の父親だ」

「速水さんの…お父さん！？」

「唯那ちゃんのお父さんはねここの卒業生なんだ。だから馴染んで見えたんだよ」

「そうだったんですか…。それより先生、さっき言っていた"疾縮"って？"縮地法"じゃないんですか？」

「眸ちゃん、そもそも"縮地法"とは初動の動きが相手に読みにくく、一歩目の初速から最大全速で数メートルの間合を縮める移動法なのは知ってるよね」

「先生…それぐらい知ってますよ。私だって"縮地法"は使えるんですよ」

　眸は鷹薙先生をジト目で見た。

「アハハハハハ…ゴメンゴメン」

　鷹薙先生はそんな眸を見ながら笑って誤魔化した。

「"縮地法"と"疾縮"、ただ違う所といえば適時打」

「適時打？」

「"疾縮"とはね、"2段縮地"による適時打なんだよ」

「ちょっと待ってくださいよ先生、適時打とはヒット＆ウェイでしょ。でも速水さんのは」

「あれこそが本来の"疾縮"の動きなんだよ」

「どういう意味ですが」

「眸ちゃん、"2段縮地"による適時打という事はね…。なにも"回避"する必要はないんだよ」

「それって」

「そう"回避"せずにそのまま"縮地法"で相手の死角に回り込む事が出来るのが"疾縮"なんだよ」

　驚いている眸を尻目に隣に座っている秦に視線を移した。秦は怜奈と唯那の勝負を見入っていた。

「秦…ほんとに末恐ろしいね唯那ちゃんは。あの年で"疾縮"をあそこまで扱えるなんて」

「キリが厳しく教えていたからな。…それよりも、唯那の戦っている相手だ。唯那の"疾縮"に反応してかわそうとしているが…身体の反応が追いついていないようだな」

「…怜奈ちゃん、眼で"疾縮"の動き見えても肝心の身体が本調子じゃないからね」

　鷹薙先生は秦と眸に聞こえない声で呟いた。

　鍔迫り合いの状態で、怜奈は強引に唯那を竹刀で押し返した。

「あなたなんかにッ！」

　そのまま怜奈は唯那の胴を目掛けて竹刀を横に振るが、唯那の姿はなく竹刀は空を切った。

「いない！？」

　次の瞬間、目前に唯那が現れ怜奈の面目掛けて竹刀でを振り下ろした。怜奈は唯那の竹刀を半身で避けようとするが身体が思うように動かず首を少し動かすのが精一杯で、唯那の竹刀は怜奈の左肩を強打した。

「く―――ッ」

　怜奈は唯那の竹刀に打たれた左肩の痛みで顔を歪めた。

「（やっぱり、見えてるっていうの玲さんには私の動きが！？）」

　唯那の竹刀を左肩に受けた直後、怜奈は左足の肩膝を着いた。怜奈は竹刀を棒代わりにし立ち上がろうとするが、身体に力が思うように入らず。立ち上がるのに時間がかかった。

「やっぱり怜奈、まだ体調が回復しきってない。…このままじゃ」

　空はこれ以上は危険と判断し怜奈と唯那の試合を止めようとしたが。

「止めないで空ッ！私はまだできるわッ！！」

　朦朧とする怜奈の鬼気迫る言葉に圧倒され空は試合を止めれなかった。そんな怜奈に唯那は言葉をかけた。

「玲さん…どうしてそこまで」

「私の事は酷く言うのは勝手だけど友達を侮辱九するのは許せない…許せないけど（なにこの違和感は？速水さんの感じが違う…どうして？）」

　朦朧とする意識の中、唯那の試合開始前と試合中の違和感を考えているうちに怜奈は冷静さと一緒に"あの頃"感覚が戻りつつあった。

「（あんな身体で私の"疾縮"を交わせるなんて、もし玲さんの体調が万全なら）」

「速水さん！速水さんッ！！」

　一人考え込んでいる唯那に怜奈は名前を呼んで意識を戻した。

「玲さん…」

「続きをしましょう」

　さっきとうって変わって怜奈の顔には怒りの感情はなく虚ろな瞳で感情を一切封じ込めた表情をしていた。

「でもその身体で」

「大丈夫…だから」

「けど…」

「（…唯那、決めるのよ）」

「（那唯ちゃん）」

「（次で決めてこの試合を唯那が終わらせるのよ）」

「………」

　唯那は無言で頷き、意をけしたように竹刀を構えた。

「これで…決める」

　唯那は"疾縮"と同時に竹刀を突きだした。

「"縮突"ッ！！」

　"縮突"とは通常の"疾縮"より歩幅を縮める事によって２歩分のスピードを得て繰り出す突き。怜奈の首に目掛けて繰り出された"縮突"の突きは"疾縮"を上回るスピードだった。

「―――"旋楓"」

　次の瞬間、怜奈は竹刀を斜めにして首に目掛けて突き出された竹刀の切先を受け流し、"縮突"の力を利用して怜奈は唯那の背後に回り込んだ。

「今の竹刀の捌き方、あの動きは…まさか"旋楓"か！？…いやありえない"旋楓"は」

　"旋楓"で唯那の背中も回りこんだ怜奈の右眼は蒼穹の如く蒼色に変化し、全てを見透かしたように唯那を見ていた。

　怜奈の竹刀捌き"旋楓"に驚いている秦を尻目に眸の顔には笑みがあった。

「…相手が悪かったようね速水さん」

　軽い口調で呟いた。その言葉に秦はジト目で眸を睨みつけた。

「それはどういうこった嬢ちゃん」

「じょ、嬢ちゃん！？」

　気が抜けた感じになったが、眸は気を改めて言い直した。

「…ちょっと前の怜奈や私達が相手なら速水さんにも勝ち目があったかもしれないけど」

　視線を怜奈と唯那に移した。

　怜奈は背中越しに唯那を見据え「決着をつけるよ」感情のない機械的な口調で唯那の耳元で囁いた。

「後ろ！？」

　唯那は反射的に怜奈から離れ間合いを取り身構えた。

「あの状態の…怜奈が相手じゃ、もう勝ち目はないわ。たとえ体調が万全でなくてもね。…見れるわよ5年ぶりの怜奈の本気が…」

　怜奈は竹刀を切っ先を唯那に刺す、独特な構えで歩み寄るように唯那に近づいた。

第8話に続きます。

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