華神学園

迷子？の霧亜

「じゃあ緋斗。シャワー浴びてくるから少し時間がかかるかもしれないけど」

「ああ、わかった…ゆっくりしてきていいよ。俺も着替えたら自転車を持って正門の近くで待ってるから」

「ありがとう、待っててね…」

　怜奈は微笑みながら緋斗に言葉を返した。

「（敵わないね…唯那）」

「（う、うん）」

　怜奈と緋斗、2人のほんの少しの会話、ほんの少しの仕草、誰にも立ち入れない2人の関係を目の前に唯那の心境は複雑だった。

「けど、湯冷めしないうちに服は着ろよ」

「うん、わかってる」

　緋斗はそう告げると、自分も制服に着替える為に、男子更衣室に向かった。唯那は緋斗の後姿を見つめながら、「ヒロ･･」途中で言葉を切り顔を左右に振った。

「どうしたの？」

　怜奈が唯那に尋ねると。

「うんうん、なんでもないよ」

　思っていたことを悟られないように答えた。

　更衣室に入ると怜奈は自分のロッカーまで行き、着ていた剣道着を脱いで裸になりバスタオルで身体を覆った。唯那が更衣室の入り口付近で立ちすくんでいるのに気づいた怜奈は「速水さん、こっちに」と呼び寄せ。怜奈は自分の服や荷物を右側に寄せてた。

「私のロッカーの左側空けているから使って」

「あ、ありがとう」

「いいよ、これぐらい･･それに速水さんには」

「……ごめんなさい玲さん」

　話している最中に唯那はいきなり頭を下げて謝った。

「どうして謝るの？」

　怜奈は判らずキョトンとした表情で唯那をみた。唯那は頭を下げながら。

「私、玲さんや鴇さんに酷い事を言って…」

「もうその事は気にしてないよ」

　その言葉に怜奈は艶笑み、言葉を短く切ってシャワー室に向かった。

「待って玲さん」

　唯那は怜奈の後を追うように、着ていた剣道着を脱いで裸になり、身体をバスタオルで巻いてジャワー室に向かった。

　シャワーで汗を流し、着替えを終えた怜奈と唯那は正門に向かい歩いていた。正門の近くには自転車を停めた緋斗が待っていた。怜奈は右手を掲げ叫んだ。

「お待たせ～、緋斗。待たせちゃった？」

「いや…。俺も少し前に着たばかりだから」

　緋斗は怜奈を見て右手で頭掻きながら答えた。

「相変わらず仲がいいね怜奈ちゃん、緋斗くん」

　正門の入り口から鷹薙先生がスゥ～っと現れ声をかけた。

『鷹薙先生ッ』

　2人は同時に鷹薙先生を見て同時に叫んだ。鷹薙先生の背後には唯那の父親の秦が待ちくたびれたという表情をしながらヤンキー座りをしていた。秦は唯那がいるのに気づくと、立ち上がり。

「唯那…ひでぇやられようだったな」

「お、お父さんっ！？…まだ帰ってなかったの」

「ちょっと用事があってな。唯那と靜の娘を待ってたんだよ」

　秦は怜奈を見て答えた。

「えっ！？私…？」

　怜奈は驚いた表情を浮かべた。

「どういうことよ、お父さん」

「…母さんが迷子になったッ！おそらく…」

「ぇっ！？それなら早く探さないと。けど、それが玲さんがどういう関係があるの？」

「それは歩きながら話してやるよ。じゃ行こうか」

　秦はそう言うと振り向き正門を出た。唯那は何がなんだか分からず秦の後に続くように正門を出た。取り残された怜奈と緋斗はその場に立ち尽くした。

「そう言うわけだから」

　そんな2人に鷹薙先生が声をかけ、唯那に続くように正門を出た。怜奈と緋斗、2人は互いに目を合わせ。

「なんか取り残されちゃったね」

「そうだな…俺達も帰ろうか」

「うん、そうだね」

　怜奈はいつもの様に緋斗の自転車の後に座り、怜奈は両眼を瞑ると身体を委ねる様に緋斗の背中にもたれた。緋斗はそれを確認すると自転車を動かした。

「お父さん！玲さんのお母さんと知り合いだったの？」

「まぁ～、腐れ縁ってやつさ」

「腐れ縁？」

「母さん…霧亜と靜は………」

「ライバルであり親友だったんだよ唯那ちゃん」

　秦が言葉を濁していると、いつの間にか追いついた鷹薙先生が割って入るように答えた。

「寛人、余計な事を言うんじゃねー」

　鷹薙先生の言葉に秦は顔をソッポに背け呟いた。

「君が渋っていたから、僕が代わりに教えてあげたんだよ」

「別に渋っていたわけじゃねーよ、ただ……ようやく追いついたか、小僧と嬢ちゃんは」

　秦は言葉を侍らし、話題を逸らした。追いついた緋斗は鷹薙先生達の歩くスピードに合わせるように自転車のスピードを落とした。

「風が来ないよ緋斗ッ」

　自転車のスピードを落とした事で怜奈が不満を漏らすと。

「もう少しで着くから」

　と言いながら緋斗は怜奈をなだめた。

　そうこう言っているうちに緋斗の家が見えた。

「おっ、懐かしの征途の家じゃねーか。変わってねーな」

　秦が感慨深く言っている時に。

「あれっ…お母さん？」

　不意に唯那が呟いた。唯那の言葉の通り怜奈の家の前に金髪の長髪をなびかせた女性が壁にもたれていた。

『ッ！？』

　唯那の言葉に鷹薙先生と秦がその女性を見た瞬間、ありえないという表情をしながら口々に言葉を零した。

「まじかよッ！？キリの奴、道に迷わずに…」

「へぇ～、珍しい事もあるんだ。霧亜が迷子にならずに目的地にたどり着けるなんて。これは、明日は雪でも降るかもしれないね」

「あぁ…そうだな」

　秦は頭を掻きながら玲家の前で佇んでいる金髪の女性、速水霧亜に声をかけた。　

「よぉ～、キリ」

「アナタ、…どうしてここに？」

「んん、いやぁ～。道に迷ったと思って、捜しにきたんだけどな」

「酷いわね…私だってそう毎回道に迷わないわよ」

　霧亜は秦を睨みつけながら言うと。「まぁ～そう怖い顔するな」秦は笑いながら受け答えした。

「やぁ～霧亜。ひさ･･」

　遅れるように歩いてきた鷹薙先生が右手を挙げ再会を挨拶をしていると、霧亜は鷹薙寛人の後ろで緋斗と一緒に歩いている、怜奈と目が合った。

「靜っ」

　霧亜は鷹薙先生を押しのけ後にいた怜奈に勢いよく抱きついた。

「靜～ッ！！会いたかったわよ、久しぶりよね」

「えっ！あ…私は･･」

　抱きつかれた怜奈はどうしたいいか分からずその場に固まった。

「…お母さん」

「よく見ろキリ、その子は…」

「あれ靜、背が縮んだんじゃない？それになんだか若返った感じで」

「その嬢ちゃん、靜の娘だッ！！」

「へっ！？」

　指摘され霧亜は怜奈を離しよく見た。

「大丈夫か怜奈？」

　緋斗がすぐさま声をかけると。

「だ、大丈夫」

　苦笑しながら言葉を返した。

「そう、靜の娘…だから似てたのね」

　秦、霧亜、唯那は玲家のリビングで腰をかけていた。鷹薙先生は緋斗の母親の菖蒲に用事があったので、緋斗と一緒に別れた。

「コーヒーでいいですか？」

　私服に着替えた怜奈が台所から声をかけた。

「じゃあ、俺はミルクありで」

　秦が言った次の瞬間、霧亜は机の上に置いてあった雑誌を丸めて容赦なく秦の頭叩き叩き。

「そんな気を使わないでいいわよ」

「キリ、いきなり何しやがるッ」

　秦が反論するが。

「アナタ…遠慮って言葉を知らないの？」

　霧亜は丸めた雑誌を掌でパンパンと叩きながら、言い放った。

「わ、わるかった…つい」

　怯えながら秦は謝った。怜奈がお盆にコーヒーを入れたコップを3つ乗せて運んできたので、霧亜は丸めた雑誌を元通りにして元の場所に直した。

「ありがとう玲さん」

「怜奈でいいよ」

「レイナ…私の事も唯那って呼んでね」

「うん、唯那」

　2人の光景を眺めながら、霧亜は怜奈が淹れたコーヒーを飲んでいた。コーヒーを飲みながらふと思い出したかのように霧亜は尋ねた。

「それより遅いわね靜、どこに行っているのかしら。怜奈ちゃん知ってる？」

「…お母さんは」

　霧亜の問いに怜奈は答えられなかった。

「キリアよく聞け、靜はもういないんだ…靜は亡くなったんだ」

　そこ言葉を聞いた瞬間、霧亜は無造作に左掌で秦の右頬を叩いた。

「お母さん！」「霧亜さん」

　唯那と怜奈は同時に叫んだ。額に青筋を立てながら霧亜は秦を睨み。

「ふざけた事を言わないで秦、怒るわよッ」

　叩かれた右頬を触りながら。

「冗談でこんなふざけた事を言うか」

　霧亜を見ながら言った。霧亜は恐る恐る怜奈を見ると、怜奈は無言で頷いた。

「ほんとなのレイナちゃん…？」

　その瞬間、霧亜は顔を蒼白させ立ち上がりリビングを出た。リビングを出た霧亜は真っ直ぐある部屋に向かった、仏壇の置かれた部屋へ。仏壇が置かれた部屋へたどり着いた霧亜は仏壇の上に飾られている靜の遺影を見て呟いた。

「嘘よね…？」

　霧亜はその場に膝から崩れ落ち「嘘よね、靜っ、靜っ！！」と泣き叫んだ。

エピローグに続く

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