エピローグ "終滅"
「し、しずか…どうして死んじゃったのよ･･」
「…寝ちゃったのねキリア」
菖蒲は毛布をキリアの背中に架け、リビングの電気を消し戸締りをして玲家を出て、顔を真っ赤にさせフラフラとした足取りで隣の自分の家、八神家に戻った。菖蒲はその足で茶の間に向かい、茶の間の襖を軽く叩いてから「私、入るわよ」と言い、襖を開け茶の間に入った。茶の間には征途、秦、鷹薙寛人が真剣な面持ちで話をしていた。
「悪ぃな、菖蒲…キリの事を任せちまって」
秦は表情を和らげ菖蒲に軽く頭を下げた。
「それぐらいいわよ。それでどこまで話が進んだの？」
菖蒲は少し微笑んだ後、3人と同じように真剣な表情になり話し合いに加わった。
「薙…それで地下の遺跡に侵入した黒服達の正体は分かったのか？」
征途の言葉に秦とピクっと反応し鷹薙寛人を見た。
「おい征途…地下の遺跡って学園の地下にある遺跡の事を言ってるのか？」
「そうよ、学園の地下遺跡のことよ」
征途の代わって菖蒲が答えた。
「ちょっと待って、あそこの入り口は幾重にも封印が施されているだろ。どうやって侵入したんだそいつらは？」
「秦…その事を説明すると話が長くなるのよね…」
菖蒲は自嘲気味に呟いた。
「その話は後にしろ。それで正体は分かったのか？」
「…"終滅"」
鷹薙寛人の言葉に征途、菖蒲、秦の顔色が一気に変わり。その直後、不意に襖を誰かが叩いた。4人は襖の方に振り向き、声を殺し、征途が「誰だっ？」と声をかけた。襖の向こうからは「翔希です」翔希の声が返ってきた。翔希と分かるや否や一気に緊張が緩み。菖蒲が立ち上がって襖を開けた。
「翔希くんどうしたの？」
「あっ、菖蒲小母さん。お風呂が開いたんで、緋斗さんにと思ったんですが、どこにいるかと」
菖蒲は茶の間の掛け時計を見て。
「う～ん…この時間なら緋斗は離れの道場にいると思うわ」
「わかりました」
翔希は軽く頭を下げ茶の間を後にした。翔希の姿、足跡が遠ざかるのを確認すると菖蒲は襖を閉めて、元の場所に座った。菖蒲が座ると再び緊張感が張り詰めた。
「で、それは本当なのか寛人？」
秦が恐る恐る鷹薙寛人に問いかけた。鷹薙寛人の口元が歪み。
「中々口を割らなくて苦労したけど、直接身体に聞き出したから間違いないよ」
「おい、身体って無茶な事をしたんじゃないのか…？」
「死なない程度にね」
鷹薙寛人は笑みを浮かべながらスラ～と怖い言葉を吐いた。秦は鷹薙寛人の笑みに『ゾクっ』と身震いした。
「だが今代の"終滅"とは18年前に決着を着けた」
「ええそうよ。だから今の怜奈ちゃん、翔希くんがいるのよ」
菖蒲は机に置いてあるお酒を一気に飲み干した。
翔希は緋斗を呼びに離れの道場に向かって板の間を歩いていた。歩いていると向かいの部屋のドアが開き、髪をおろしたパジャマ姿の梓が右手にシャーペン、左手にノートと問題集を持って出てきた。
「梓…」
その声に気づいた梓は振り向いた。
「あれ、翔希どうしたの？」
「菖蒲小母さんに緋斗さんが離れの道場にいるって。梓こそペンやノートを持ってどうしたの？」
「私？私はお姉さまに勉強を教えてもらおうと思ってね」
照れ笑いしながら答えた。月夜に照らされた梓の笑顔に翔希は胸が『ドキっ』と鼓動し顔を赤くした。
「なに顔を赤くしてるのよ翔希」
梓は訝しげな表情を浮かべながら翔希に迫った。
「なんでもないよ」
翔希は顔を逸らした。2人の表情は対照的で翔希は顔を赤面させ、梓は訝しげな表情を浮かべていた。翔希と梓は2人並んで離れの道場に向かって歩いていると、離れの道場から竹刀と竹刀がぶつかり合う音が聞こえてきた。翔希は歩幅を拡げ歩くスピード早め離れの道場に向かった。
道場の中を覗き込むと中では、真剣な表情で右眼を瞑った怜奈と緋斗が竹刀で打ち合いをしていた。
「ね、姉さんっ！！」
翔希は2人に聞こえる大声で叫んだ。
『翔希ッ！？』
その声に怜奈と緋斗は同時に叫び、鍔迫り合いの状態になった。
「なにしてるんだよ姉さんっ」
翔希は怜奈に向かい声を荒げ叫んだ。怜奈は翔希の方を一瞬振り向き。
「見て分からない…鍛錬よ」
短く言葉を切って、目の前の緋斗に向き直し、怜奈と緋斗は2人は打ち合いを再開した。その打ち合い先程より激しさを増し、緋斗の打ち込みは徐々に怜奈を追い詰めていた。翔希は2人の打ち合いをしばし呆然と見ていた。
「・・・・」
「お姉さま、今日も頑張ってますね」
「今日も？今日もって姉さん。いつもここで練習してたの？」
「へっ？…知らなかったの翔希。ここ数日は風邪で寝込んでて道場に来てませんでしたが。ほぼ毎日、お兄ちゃんと鍛錬してるんだよ、お姉さまは」
「それでも治ったばかりの、病み上がりの身体で緋斗さんと打ち合いをするなんて無茶しすぎだ」
「…大丈夫よ翔希。今のお兄ちゃんならお姉さまの敵じゃないわ」
梓の表情から感情が消え。事務的な口調で呟き、その瞳はどこか遠くを見つめるように怜奈を見ていた。
「梓…？それはどういう･･」
「あと8手…」
梓の言葉の直後。
「剣歩"舞楓"ッ！」
怜奈は蒼き右眼を開眼し呼吸を止め、緋斗の打ち込みに合わせ、竹刀を受け流した。受け流した力を、緋斗の竹刀を支点にし怜奈は身体を回転させて左側に一気に回り込み、そのまま緋斗の面に向け竹刀を振り下ろした。緋斗は反射的に竹刀を振り打ち怜奈の攻撃を防いだ。直後、怜奈は防ぐように振り打ちした緋斗の竹刀を受け流すように緋斗の竹刀を支点にし怜奈は先程とは反対の回転で身体を逆回転し緋斗の右側に回り込み、緋斗の面に向け竹刀を振り下ろした。緋斗は次の打ち込みも反射的に竹刀を翳し怜奈の打ち込みを防ぐが、その防いだ竹刀も怜奈は受け流し、身体を回転させ左側に回り込んだ。
「くっ…」
舌打ちし竹刀を翳して怜奈の打ち込みを防ぐが。受け流されるごとに毎に打ち込む"速さ"、"キレ"が増していく怜奈の"舞楓"に緋斗の対応が追いつかず。8回目の回転の打ち込みで完全に緋斗の反射神経を上回る速さに対応できず、怜奈の竹刀は緋斗の胴を叩いた。
「ありがとう、緋斗。付き合ってくれて」
「気にするな。お互い様だろ」
2人は背中を合わせて座り込んだ。梓は緋斗と怜奈の練習が一段落終えたので梓が怜奈の元に駆け寄ろうと、隣の翔希を見たら。翔希はどこかボーっと眺めていた。
「翔希…？」
梓は翔希の肩を揺さぶり呼びかけるとハっと意識が戻り回りを見渡した。
「どうしたのよボーっとして」
梓が訝しげな表情で翔希に尋ねると。翔希は逃げるように離れの道場を飛び出し、梓は呆然と見送り、怜奈の元に駆け寄った。
「お姉さま～っ」
怜奈は反射的に右眼を瞑った。
「梓も見てたのか」
「あれ？翔希は…」
「…翔希ならどこかに行きましたよ。それよりお姉さま問題の解き方教えてください」
梓は数学の問題集を怜奈に見せた。怜奈は右眼を瞑りながら人差し指でコメカミ掻き、問題の解き方のヒントを梓に教えた。緋斗も梓に教えようと覗き込むと。
「お兄ちゃんはいいの」
睨まれながら梓に追い返された。緋斗はため息をつき。
「怜奈…きりのいい所で切り上げてお風呂で汗流せよ」
「お兄ちゃんのエッチ」
梓がすぐさまジト目で言い返した。緋斗は梓の言葉にどこか頭を抑えながら道場を後にした。緋斗はそのままお風呂場に向かい板の間を歩いていると、素足のままで庭に佇んでいる翔希が目に入った。
「あいつあんな所でなにを…」
緋斗が庭に佇んでいる翔希に声をかけようと近づくと。翔希は夜空を見上げ呟いた。
「緋斗さんのと打ち合いを見て分かったよ…あの入部試験、姉さんは実力の半分も出してなかった。…入部試験で打ち込めた時、ようやく姉さん背中が見えたと思ってけど、全然見えてなかった…」
翔希の両目からうっすらと涙が溢れ出ていた。緋斗は涙を流す翔希に声を掛けられず、そのまま振り返った緋斗は何も告げず去った。
茶の間では話が一段落していた。あの後、赤紅瑠璃が遅れて来たが。その顔はどこか怒りに満ちていた。
「遅かったね赤紅先生」
「誰のせいで遅くなったか分かってるんですか」
赤紅瑠璃は鷹薙寛人にの言葉にキレた。鷹薙寛人が今日中に仕上げないといけない学園の教務をほったらかして八神家に来ていたので、理事長の命により赤紅瑠璃が代わりに教務を勤め先程、全て仕上げ急いで八神家に赴いた。そして今に至る。赤紅瑠璃は額に青筋を立てながら鷹薙寛人にジリジリと詰め寄った。2人のやり取りを傍目に征途、菖蒲、秦は呆れながらお酒を飲んでいた。
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