華神学園

2人？の怜奈

　一瞬の隙をお嬢と呼ばれた黒い人影は見逃さず。一刀の竹刀で怜奈の竹刀を叩き落し。もう一刀の竹刀の先革で怜奈の喉を捕らえ。竹刀の突くスピードを加速させ突き放ったが、竹刀の先革は空を突き。怜奈はお嬢と呼ばれた黒い人影の背後に回り込んでいてた。

「剣歩"旋楓"」

　叩き落された力を利用し瞬時に"旋楓"で背後に回りこんだ怜奈の右眼は翠に輝く"鳴眼"に変化していた。

「言ったでしょ。姿させ見えれば…かわせないことはないって」

　背中と背中を合わせた状態で怜奈は感情のない事務的な口調でお嬢と呼ばれた黒い人影に囁いた。

「…"旋楓"玲の業…玲剣鳴流剣歩のサワリ」

「ッ！？…ど、どうしてそれを知っているの？」

　お嬢と呼ばれた黒い人影の言葉に怜奈は初めて動揺の顔を浮かべた。"旋楓"は普段、学園の道場で使っている為に知られていても不思議ではないが。だが"旋楓"が玲の業、怜奈が玲神剣流の使い手だというのを知っているのは緋斗や翔希、友人の空や眸、それと玲家に古くから縁のある人達を含む一部の人達だけだというのに。お嬢と呼ばれた黒い人影は怜奈が玲神剣流の使い手だと知っていた。

「知りたい？…それは、私が･･」

　お嬢と呼ばれた黒い人影は最後までいう事が出来なかった。小ばかにする口調は怜奈の感情を逆なでし、怜奈は言葉を遮るように半ば強引に背中合わせの状態から前方に体を振り向く回転の力を利用して竹刀を打ち込んだ。だが、本来の構えからではない打ち込みスピードに乗り切れず、お嬢と呼ばれた黒い人影は後ろに飛んで怜奈の竹刀をかわした。

「―――ッ」

　怜奈は舌打ちし翠の瞳でお嬢と呼ばれた黒い人影を睨みつけた。

「人の話は最後まで…」

　お嬢と呼ばれた黒い人影が怜奈の顔を見て右眼が変化している事に気づき、自ら話すのを止めて理解した。

「"鳴眼"、玲の業…これで間違いないようね。あいつの…靜の娘」

「お母さん？」

「（…もう時間がないわね）」

　母親の名前に動きの止まった怜奈。お嬢と呼ばれた黒い人影は二刀の竹刀を懐にしまい込み、両手で手被っているフードを取った。怜奈はその顔を見て驚愕の表情を浮かべた。

「そんなっ！？私と同じ顔…」

　フードの中から怜奈と瓜二つの容貌をした女性が怜奈を見つめていた。その瞳はエメラルドのように翠色で髪は怜奈よりも幾分か長かった。

「あなたは誰？」

　自分と同じか顔を持つ女性…お嬢と呼ばれた黒い人影に怜奈が問いかけた。

「…私はあなたの想い」

「えっ！？」

　お嬢と呼ばれた黒い人影の謎かけのような答えに、怜奈は困惑の表情を浮かべ相手を見た。お嬢と呼ばれた黒い人影は辺りをキョロキョロと見回しなしながら怜奈には聞こえない声で呟いていた。

「もう、時間がないわね」

「…お嬢」

　離れて2人を見ていたもう一人の黒い人影がいつの間にかお嬢と呼ばれた黒い人影の隣に移動し耳元で囁いた。

「分っているわ」

　その言葉にお嬢と呼ばれた黒い人影は怜奈を再び見つめ。

「…忘れないで静の娘…私はあなたの想い」

「私の想いって、どういう…」

　不意に怜奈の目の前が真っ暗になり。

「いずれ分るわ…だから･･」

　話を言い終える前に怜奈の意識は完全に途切れた。

・・・・・
・・・・
・・・
・・
・

「お姉さま、どうしたんですか。起きてください…お姉さまッ！！」

　梓の呼びかけに意識が蘇り。うっすら目を開けると目の前には今にも泣きそうな梓の顔があった。

「…あずさ…どうしたの？そんな顔をして可愛い顔が台無しよ」

「うっ…うあぁぁぁ…お姉さま～」

　途端に梓は泣き出し怜奈に抱きついた。

「ちょ、ちょっと梓。苦しい…」

「だって、だって…お姉さまが急に倒れて」

「倒れて？…そうだっ」　

　怜奈は体を起こし周りを見渡すが、周りには梓と自分以外いなかった。

「梓、黒い2人組はいなかった？」

　泣きじゃくる梓に怜奈が問いかけた。

「誰もいませんでしたよ。私は庭先で大きな物音がしたので見に来たら、お姉さまが急に倒れて」

「そんな…」

　梓の言葉に怜奈は一瞬固まった。

「見たでしょ？黒い格好をして私と同じ顔をした女性を」

　再度、梓に問いかけるが。梓は首を横に振り。

「見ていません。お姉さまはずっと1人で…」

「じゃあ、私はなにを見ていたの？」

　言いようのない出来事に怜奈はなにがなんだか分らず。冷や汗を拭うつもりで左手で右頬を触ると引っかいたような痛みが走り何かべっとりとした物が手の甲に付いた。怜奈は反射的に左手の甲を見ると、真っ赤なものが手の甲についていた。

「お姉さま、右頬から血が」

「それじゃあ、やっぱりさっきの出来事は」

　怜奈は改めて右頬、左腕、側頭部を触ると血が滲み出ていた。

　この時、怜奈の学生カバンに入っていた"鳴剣"が微かに共振していた事は誰も知る由もなかった。

　その日の深夜。華神市で華神学園の生徒を襲う不可解な事件が再び起き始めた。

第4話に続く。

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