４
『かた栗』登場人物表
綾乃（一六）女性。くりの者。
千塚 鹿ノ介（二一）男性。剣術道場主。
桜丘 松梅（一八）男性。道場の門人。
荘内、亀井、春日 いずれも男性。門人。
桂花（一七）女性。新参の惣嫁。
権兵衛（？）古参の惣嫁。
弓削 久利（六六）男性。蘭方医。
お佐渡（七三）女性。千塚家の下女。
千塚 蔵人（五〇）男性。先代道場主。
千塚 累（四二）女性。蔵人の妻。
刑部 臥竜（？）男性。くりの里の長老。
宗像（三〇）男性。浪人。元くりの者。
●石仏の寺・朝
朝靄の中、大小の石仏が犇めく境内。
幼い男児が参道をトコトコ歩む。
先に行く雀の後を追うように。
女性の声「鹿ノ介」
背後からの声に振り返る男児。
少し離れた所に佇む人影。
唐傘を差した白小袖姿の女性。
傘に隠れて鼻から上は見えない。
紅い唇がもう一度呼びかける。
女性「鹿ノ介」
男児「ははうえ！」
女性の元に駆け出す男児。
もどかしい程に縮まらない距離。
やっと着物に手が届いて。
男児「ずうっとさがしていたのですよ」
男児、傘の下の顔を見上げる。
鼻から上が白骨化した女、微笑む。
男児の足下に群がり囀る無数の雀。
●千塚道場・寝間・朝
枕の上で鹿ノ介の瞼が開く。
静まり返った部屋に雀の囀り。
鹿ノ介の目尻から横に涙の乾いた跡。
●同・稽古場
閑古鳥が鳴く稽古場。
がらんとした中、竹刀を交える数組。
覇気も活気も感じられない惰性稽古。
上座で正座する鹿ノ介、叱咤もなく。
蒼白な顔で虚ろな眼差し。
壁際で木刀を素振りする綾乃。
時折、気がかりな風に鹿ノ介へ視線。
松梅「いつぞやの気魄は何処へやら」
いつの間にか傍に立っている松梅。
綾乃「急に声をかけると怪我をしますよ」
松梅「そんな腑抜けた刀筋で？」
向き直った綾乃、歯噛みして。
綾乃「・・・お試しになりますか」
松梅「望む所です」
綾乃「防具を」
松梅「いえ、これで十分」
涼しい顔で己の木刀を軽く振る。
綾乃「では、私も・・・」
間合いを取って向かい合う二人。
綾乃の視界の隅で立ち上がる鹿ノ介。
二人に目もくれず稽古場を離れる。
気を取られた隙に襲いかかる木刀。
紙一重で松梅の剣尖を逸らす綾乃。
位置を入れ替えて再び対峙。
松梅「先輩方を見習って刀を置かれては？」
綾乃「その減らず口に一太刀入れるまでは！」
舌戦からの激しい打ち合い。
見物に集まる残り少ない門人たち。
若い二人の凶暴な剣戟に目を奪われて。
●同・庭
離れへと足を速める鹿ノ介。
今一歩の所で立ちはだかる蔵人。
蔵人「何処へ参るつもりじゃ」
無視して行き過ぎようとする鹿ノ介。
その腕を掴んで押し止める蔵人。
鹿ノ介「行かせてください。せめて一目でも
母上にお会いしとうございます」
蔵人の表情が苦悩と憤怒に歪む。
蔵人「うぬ、このうつけ者が！」
そのまま若者の体を石畳に突き転がす。
蔵人「幼き頃より口を極め言い聞かせたでは
ないか。もはや母はおらぬと思えと。何故
今になって駄々っ子の如く蒸し返す！」
鹿ノ介「承知しております！ 母上は業病を
患われたのだと、会わせぬのは私の身を案
じてのことだと！ 幼いながらに心を殺し
ここまで父上の仰せを守って参りました！
ですが！」
父の足に縋りつくように。
鹿ノ介「迷いを抱えたままでは、もう一歩も
進めませぬ！ 剣の道も、人の道も！」
蔵人「それとお累と会う事に、何の係わりが
ある！」
鹿ノ介「もはや薄れて定かならぬ母上の面影
を再びこの目に焼きつけたいのです。言葉
を交わす事までは望みませぬ。この先いか
なる妄念邪念に囚われようと、その面影が
きっと道標になりましょう。後生でござい
ます！ どうか！」
石畳に頭をつける鹿ノ介。
蔵人「・・・ならぬ。ならぬぞ・・・」
降ってくる蔵人の声が震えて。
鹿ノ介、父の顔を恐る恐る見上げる。
蔵人の峻厳な頬に流れる滂沱の涙。
鹿ノ介「父上・・・」
蔵人「それだけは・・・ならぬのだ」
蔵人、静かに太刀を抜く。
切っ先を鹿ノ介の額に向けて。
蔵人「一歩でも離れに立ち入ることあらば、
たとえ我が子とて容赦なく斬る・・・」
父子の愁嘆場に生温い風が吹く。
梢をざわつかせる嵐の気配。
●同・稽古場
壁際で独り、膝を揃える綾乃。
稽古場に、他に人影はなく。
袴の上で握った拳に汗粒が落ちる。
俯いた唇が小さく動く。
綾乃「流されている・・・」
●洛中・点描
様々な場所で文をやり取りする綾乃。
道端の祠、商家の格子、寺院の石垣。
指令を抜き取り、報告を挿し込む。
綾乃（声）「あの男の指図のままに・・・」
●千塚道場・廊下・午前
綾乃、着替えを乗せた盥を抱えて。
猫のように音もなく板敷を踏む。
思いに耽りながら小部屋の前まで。
ふと、半開きの襖に目を取られる。
薄暗い室内で抱き合う二つの影。
手前の後ろ姿は松梅。
甘えるようにその髪に触れる手。
松梅の肩口から覗いた顔。
目を泣き腫らした鹿ノ介である。
綾乃、震える唇を噛み止めて。
廊下からの視線に気づく鹿ノ介。
一瞬、交錯する男女の激情。
身を返し足早に立ち去る綾乃。
強張った鹿ノ介の背を撫でる松梅。
廊下に背を向けたまま妖艶な笑み。
綾乃（声）「そして己が心にも・・・」
●同・湯殿
湯船に鼻まで浸かる綾乃。
少しの身動きで湯が溢れて流れる。
綾乃（声）「いつも流されてばかりだ・・・
私は・・・」
水面に去来する過去の記憶。
神輿殿、秋の野道、雪山、猟師小屋。
そして、曇りなき宗像の笑顔。
綾乃「お前は私をどうしたいのだ？」
水中の言葉に水面が揺れ、像が消える。
勢いよく湯から上がる綾乃。
火照った肌を滝のように流れる湯。
裸足が簀の子についた瞬間。
音を立てて湯殿の戸が開く。
その向うに仁王立ちの鹿ノ介。
綾乃「鹿ノ介さま！？」
慌てて肢体を隠すも無駄な努力。
鹿ノ介、髪は乱れ目は血走り。
憑かれたように湯殿に足を踏み入れる。
裸の綾乃を抱きすくめる鹿ノ介。
綾乃、逃げる間もなく為すがままに。
鹿ノ介の腹で潰れた綾乃の胸。
細い腰をがっしり捉えた逞しい腕。
綾乃「鹿ノ介、さま・・・？」
鹿ノ介の肩が震えている。
幼児がしゃくり泣くように。
戸惑っていた綾乃の手が、動く。
鹿ノ介の髪に、首筋に、慰めるように。
綾乃「・・・もう大丈夫、大丈夫ですよ」
鹿ノ介「ははうえ・・・」
綾乃「だから、ね、もう泣かないで・・・」
鹿ノ介「・・・・・・違う！」
己の言葉で我に返る鹿ノ介。
忌み物のように綾乃の体を突き離す。
鹿ノ介「違う・・・違うのだ、これは・・・」
綾乃の傷ついた眼差し。
目を離せぬまま後退りする鹿ノ介。
綾乃「待って・・・」
鹿ノ介「すまぬ・・・私は・・・」
言葉を飲み込み視線を振り切って。
その場から惨めに逃げ去る鹿ノ介。
綾乃「・・・また・・・私・・・」
己の体を抱きしめる綾乃。
柔肌に残った男の腕の痕。
●同・庭
地面に叩きつけられた鳥籠。
曇り空を背景に見下ろす鹿ノ介。
全てを失った亡者の如き形相。
鳥籠の中で大騒ぎする雀。
振り上げた鹿ノ介の足。
何度も何度も踏み下ろされる。
木材が裂ける乾いた音が響き渡る。
残骸からそっと足を離す鹿ノ介。
一瞬、べちゃんこに潰れた雀の幻影。
次の瞬間、残骸から飛び立つ無傷の翼。
茫然とする鹿ノ介をよそにして。
曇天高く翔け去る雀の勇姿。
老人の声「生命とは斯くの如く強靭なる物で
ございまする」
鹿ノ介、声の主を探る気力もなく。
足を引き摺り歩み寄る弓削。
鹿ノ介「・・・何の御用ですか。父なら母屋
に・・・」
弓削「儂が叶えて差し上げましょう」
鹿ノ介「！？」
ビクンと顔を上げる鹿ノ介。
横から覗き込む弓削の金壺まなこ。
弓削「母御へのお目通り、この凡医が万事を
お膳立て致そうと申しておるのです」
鹿ノ介「どうして先生がそこまで・・・」
弓削「子が母を見舞うは人の世の道理。誰が
責められましょうや」
戸惑う鹿ノ介に畳み掛ける弓削。
弓削「なあに、業病とはいえ体に触れぬ限り
うつる懸念は無い。それよりも奥方の病み
やつれたお姿をご子息に見せるに忍びなく、
あのような強情を」
鹿ノ介の頬に次第に血色が戻る。
鹿ノ介「しかし、よろしいのですか？ 後々、
父がお許しになるとは到底・・・」
弓削「目を盗む隙など幾らでもござる。なん
ならこの久利が相応の理由を付けて父御を
遠ざけるもよし」
弓削の巧みな弁舌に揺れる鹿ノ介。
鹿ノ介「うむ・・・」
弓削「よろしいな。では戌の刻、離れの戸を」
鹿ノ介の肩を叩いて去る弓削。
特徴のある歩き方で離れの方へ。
残された鹿ノ介、未だ思案の中。
●同・座敷
服装を整えた綾乃、縁側の襖を開く。
庭で鳥籠の始末をするお佐渡の姿。
綾乃「あの子が、どうかしたのですか」
お佐渡、掃除の手を止めず。
お佐渡「さあ・・・若様が片付けておけと。
屍は見当たらんし、けろっと治って飛んで
行っちまったのかね。挨拶もせんとは畜生
にしても恩知らずが過ぎる」
綾乃「・・・左様ですか。では、鹿ノ介さま
は今いずこに？」
お佐渡「先刻ふらっと表へ。何処にとは仰せ
られんかったですよ。夕餉の支度は不要と
仰せじゃったから今宵は戻られんお積もり
かもしれん」
綾乃「・・・そう、ありがとう」
目を伏せる綾乃。
お佐渡「そうじゃ、そうじゃ。大旦那様から
のお言伝が。昼八ツに書院までお越し頂き
たいとの事ですよ。真昼間から不謹慎かも
知れんが秘蔵の南蛮酒を振る舞いたいと」
お佐渡の働く背中を見つめる綾乃。
綾乃（声）「そうか・・・これが此度の」
●洛中・点描・午後
重い空の底が抜け、降り始めた雨。
急ぎ足になる市井の人々。
雨宿りの場で、口々に切り裂き魔の噂。
下手人が捕まった。もう処刑された。
真犯人は別にいる。いやこれで終りだ。
様々な言説が飛び交うも終結説が優勢。
特に下層の人々の顔が明るい。
気兼ねなく商売できるからだ。
●千塚道場・書院
軒先を小気味よく打つ雨。
濡れそぼつ庭が趣きある借景に。
膳を前にして対座する蔵人と綾乃。
綾乃、一見畏まった様子。
しかし膝に置いた指が落ち着きない。
雨だれと同じリズムで膝を叩く。
蔵人「雨はお好きか」
綾乃「いえ、晴れ渡っていた方が・・・あ、
これまた行儀の悪い・・・」
無意識の指の動きに気づき縮こまる。
綾乃「濡れるのは御免ですが、音を聴くだけ
でしたら存外・・・」
蔵人「良い良い、楽にされよ。斯く申す儂も
同じ趣味じゃ。寝付けぬ宵に床で聴く雨音
には、限りなき夢想を駆り立てられる」
綾乃「はあ・・・」
蔵人「雨なるものは当たる相手によって悉く
音色を変える。これは庭石を打つ音、これ
は葉叢を弾く音。左様に聴き分けるうち、
頭の中に、見えぬはずの庭の全景が立ち現
れるのじゃ。庭だけではない。藩邸の瓦、
御稲荷様の鳥居、巨椋の水面。雨音を果て
なく辿ること能わば、天地の総てを己が心
に描き取ることも・・・いや、これは少々
大風呂敷であったな。流石に畳めぬ」
厳しい貌に一刷きの茶目っ気。
綾乃「大変含蓄に富んだ御言葉でした。若輩
の差し出口で恐縮なのですが、今の雨音の
御説はもしや、＜不死剣＞の極意に通ずる
ものではございませぬか」
真剣な表情で膝を乗り出す綾乃。
蔵人「ははは、思うたより遥かに聡い若者で
あるな。真に気に入り申した。じゃが今は
堅苦しい話はよすとしよう。まずは一献」
オリーブ色の瓶を掲げる。
蔵人「長崎より取り寄せた仏国の葡萄酒よ」
綾乃の膳の洋盃に注がれる深紅の酒。
綾乃「・・・まるで血潮のような」
蔵人「怪しむ事はない。味は甘露じゃ」
思い切って口にする綾乃。
喉を通るや、サッと頬に朱が差す。
綾乃「まこと、斯くも美味とは・・・」
●同・承前
雨勢は一旦、小止みに。
乱れた様子もなく葡萄酒を楽しむ綾乃。
蔵人の視線、やや物問いたげ。
綾乃「こちらの酒肴は何ですか。珍しい味が
致しますが」
蔵人「・・・蘭国の乾酪じゃ。八代吉宗公も
ご執心であったと聞く。なんでも牛の乳を
醸して造るそうな」
綾乃「成程、癖になりますね」
チーズを暢気にパクつく綾乃。
蔵人「ときに宗像殿」
綾乃「は」
蔵人「貴公、我が愚息をどう思うておる」
チーズを喉に詰めそうな綾乃。
綾乃「ど、どうとは・・・」
蔵人「とぼけずとも良いわ。憎からず思うて
くれておるのか」
綾乃「何を申される。それは、鹿ノ介さまは
大層立派な男子です。まるで曇りなき青空
のような・・・。見る目がある女子ならば
きっと誰も放っておかぬでしょう。ですが
私は・・・」
酔っぱらったように真っ赤になって。
蔵人「そなたは嘘が不得手であるな。左様に
柔らかい線をした男子が何処におる」
鷹揚に構える蔵人。
綾乃「・・・お見それ致しました」
深く座礼する綾乃。
綾乃「てっきり、鹿ノ介さまの他に知る者は
ないと・・・もし気取られたとしても精々、
お佐渡さんまでかと」
蔵人「ま、深く事情は訊かぬが。あらためて
どうなのだ」
いつしか親心漂う柔和な顔で。
綾乃「私が鹿ノ介さまを、でございますか」
蔵人「そなたが厭でなければ、儂には似合い
に見えるがの」
綾乃「・・・勿体ないお言葉」
綾乃、切実な眼差しを向けて。
綾乃「ですが身に余りまする。武家とは云え
信濃の田舎侍、とてもこの御家とは」
蔵人「左様な些事はどうでもよい。我が家も
似たり寄ったり。幸運にも殿様のお眼鏡に
適い、指南役にまでのし上がっただけの事。
そもそもの家格からして、碌な嫁取り話は
ござらぬ。加えてあの朴念仁ぶり、今まで
慕い合うた女子の一人もおらぬのだろう」
膝を進める蔵人。
蔵人「どうじゃ」
綾乃、ますます赤面。
目をあちこちに泳がせて。
綾乃「ど、どうだと申されますと・・・私、
鹿ノ介さまの事は・・・」
その時、綾乃の視界が激しく歪む。
綾乃「あ・・・」
手を突くが支えきれずに横倒しに。
横向きの視界で身動ぎもしない蔵人。
再び冷徹な眼差しに戻っている。
綾乃「・・・・・・抜かった」
綾乃、ゆっくりと目を閉じる。
綾乃（声）「・・・やっと来た」
盃を置いて立ち上がる蔵人。
落ち着いて綾乃の息を確かめる。
蔵人「効きの遅い薬よ。それともこの女子の
血の巡りが鈍いのか」
縁側に歩み寄る蔵人。
雨が上がった広縁の外に控える弓削。
蔵人「暫く留守にする。後は頼んだ」
弓削「は、怠りなく」
●五条河原・夕
毒々しい夕陽に照らされた川面。
泥濘んだ河原の其方此方に惣嫁の姿。
夜を待たずに動き始めた色事の気配。
橋脚の陰に佇む権兵衛。
その油じみた髪に金木犀の簪。
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