家族戦隊ゴニンジャー

星灯のかけら　　--TO KENJI--（作成中）

とはいえ、まだ18歳の子供である。
そのまま順風満帆でも、結婚に至っていたかどうかはわからない。
今、こうして独身のまま齢を重ねていくのは、あのことがなくても、
変わらない運命だったのかもしれない。
高校3年になると、進路のことも色々考えるようになる。
私の両親は、大学進学には渋い顔をしていたので、取りあえず受験費用だけでもと、
事務のアルバイトをして、少しずつ貯金をしていた。
学生というのは、案外お金を使わないものである。
12月までバイトを続ければ、5校分くらいの受験費用と、国立大学の入学金は、自費で出せそうだった。
けれど、家の経済的事情を彼に話すのもためらわれたので、彼とのデートは少なくなっていった。
その上、バイト先は私を一戦力として認め、時には午前2時まで残業をしていたので、
電話の連絡さえ滞るようになった。
ある夜。
いつもならバイクでバイト先に通っていた私だが、
その日は夕方まで雨が降っていたこともあり、バスを使っていた。
けれど、我が家はバス停から10分以上歩いたところにある。
時計は10時を回っていた。
「亜美ちゃん、今夜は歩きでしょ？　送ってあげるよ」
有村係長が、私の席まで来ると、そう言ってニッコリした。
いつもHな冗談が多い人だけれど、こういう場合には紳士なので、女の子に人気がある。
「あ、はい・・・」
私がお願いしますと言おうと思った瞬間、私の隣の席に座っていた賢司さんが、口を挟んできたのだ。
「係長は、中島さんにも送ってあげるって言ってましたよ。
　亜美ちゃん家とは、方向が逆ですよ。僕が送ります」
「あっ、そうだった、そうだった。じゃ、笠井君にお願いしとこうかな」
下心がかけらもない純真な係長は、素直に引き下がると、
いましも帰ろうとしている中島さんに声をかけていた。
私も、残った数枚の書類を片付けると、賢司さんの手元を覗き込んだ。
驚いたことに、彼は仕事をしていたのではなかった。
メモ帳の切れ端で折られた、何羽かの鶴が、彼の手の中に転がっていたのだ。
「あの、お待たせしました。私、もう帰れますけど」
「よし。じゃ、エンジンかけてくるから」
勢いよく席から立ち上がった賢司さんについて、私も外へと出た。
雨が上がったばかりの空は、いつになく透明度が増して、とても綺麗に星が見えた。
そのとき、ちょっと肌寒い風が吹き付けてきたので、私は思わず風上の方を見やった。
そして、凍りついた。
彼がいたのだ。
余りに連絡のない私に業を煮やして、杉並から川崎までの道を、バイクですっ飛ばしてきていたらしい。
声をかけようとした時に、賢司さんの車がすっと目の前に止まり、ドアが開いた。
「さ、乗って」
一瞬躊躇したものの、風は冷たく、家は遠い。
彼のバイクは原付だから二人乗りができないので、
そんなに深く考えもせず、私は乗り込んでしまった。
車が動き出して、私は急に怖くなった。彼はどんなに怒っているだろう。
きっと、後をつけてきて、家に入る前の私を捕まえてなじることだろう。
彼のことは嫌いじゃないのだけれど、でも、彼の行動力が怖かった。
「どうしたの、黙っちゃって。亜美ちゃんらしくないね。
　学校で先生に叱られたんでしょ。それとも、友達とけんかした？」
賢司さんは、私と一つ違いだ。だから、気軽に話しかけてくれるし、優しくしてくれる。
それが、職場の友人だという関係を越えた感情からなのではないかと、私が何度も疑うほどに。
でも、こんな痴話ゲンカめいたことに、賢司さんは巻き込めない。
「なんでも・・・　ない。風邪ひいちゃったかな」
「今日は寒かったもんね。でも、車の中ならあったかいでしょ」
「うん」
「それじゃ、ちょっとドライブしていこうよ。いい場所知ってるんだ」
「えっ」
私の返事も待たず、車は右に曲がるはずの交差点を通り越していた。
どうしよう。
ドライブするのはいいけれど、それよりも、問題は。
言い出しかねて、ふと賢司さんの顔を見ると、笑顔ではなかった。
「高速に入ろう」
いきなりアクセルを踏み込むと、車は第三京浜の港北インターへと急加速した。
真剣なまなざしでスピードを上げ続ける賢司さんに、声をかけることもできず、
私はただ、じっとシートに身をゆだね続けていた。
ゲートで券を受け取ると、ようやく落ち着いて走り始めた賢司さんに、私は尋ねた。
「どこに行くの？」
「行きたかったのは、反対方向だけど。高速に、原付は入ってこれないからね」

＜つづく＞

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