短編小説 － 再会 －
-------- 再会 --------
初めて私が彼女を見たのは5歳の誕生日の日だった。
いつものように、近所の公園の砂場で山を作り、ビー球を転がして遊んでいた。
ふと視線を感じて振り向くと、滑り台の間から小さな女の子が立っているのが見えた。
彼女はじっと私の方を見ていた、そして私も彼女の視線から目が離せなくなってずっと見ていた。
彼女は微笑んだ。
その微笑はとてもやさしいものだった。
私は思わず彼女の方へ一歩、二歩と近づいていった、
その時、後ろから母の声がして、振り向いた、
「今ね～女の子がね～」
と、すべり台のほうを指差して、振り向くと、その女の子の姿は消えていた。
私の唯一鮮明に思い出すことのできる幼稚園時代の思い出だ。
それからというもの、毎年、決まって私の誕生日に彼女の姿を見ることになる、
でも、ひとつだけ不思議なことがある、
私はどんどん成長していくのに、その女の子は、5歳の時に見た少女のままなのだ。
そして、15歳の誕生日の日、中学生になっていた私は、学校の帰り
ふと背中に視線を感じて、振り返った。
あの女の子だ。
いままでより、ずっと近い距離に立っていた、
いつもは、微笑みを交わすだけだったが、
このときは思い切って話しかけてみた
「お名前は、なんていうの」
答えを期待してたわけではないが、やっぱり声を聞くことはできなかった。
でも、ほんの少しだけ、唇が動いたようなきがした、
「あ・ゆ・み」
「あゆみちゃんっていうの？」
彼女はこっくり頷いた。
その時、車のクラクションが聞こえ、私は一瞬振り向き
彼女へ視線を戻した時には、もう消えていた。
私には、俗に言われている霊感なんてものはない、
ただ、年に一度その女の子と再会するだけ、
自分でも変だと思うのだが、恐怖心というものが全く無かった。
むしろいつも懐かしくって、ちょっと嬉しかったりもする。
25歳の時、私は結婚した。
彼女は、とても聡明な人で、明るい子というよりは物静かなタイプだった、
そしてその年の誕生日から、あの女の子は現れなくなった。
ちょっと寂しい気もしたが、私一人のちょっと変わった思い出になったような気がして、安心したところもあった。
結婚してから2年後彼女は妊娠、そして出産した。
とてもかわいい女の子だった。
「名前決めなくちゃね」
出産前から妻と2人で男の子、女の子それぞれいくつか候補は考えていた。
「あ・ゆ・み」
「え？」
「あゆみちゃんじゃ、だめかな」
私は、自分の言葉に唖然とした、
自分の脳で考えるより先に言葉になっていた
でも、なぜかその名前を付けるべきだと確信していた。
「うん、いい名前ね そうしましょう」
「え！ いいの？」
以前2人で名前を考えてる時は二人で何度も喧嘩になったのに
妻はあっさりあゆみと言う名前を受け入れた。
そして、あゆみの5歳の誕生日の日、
小さなバースディーケーキを買い、蝋燭を5本立て
ささやかな、誕生日祝いをした、
そして、その夜遅く、あゆみは亡くなった。
実はあゆみには、生まれた時から心臓に大きな欠陥があり
医者から長くても3年の命と宣告されていた。
私たちは、このかけがいの無い5年間を精一杯あゆみのために生きた
そして、あゆみも5年間もがんばって私たちの側にいてくれた。
葬式も終わり、妻と2人、何をするわけでもなく
ただ、あゆみの写真の前に座っていた。
「あのね、私、貴方に内緒にしてたことがあるんだ」
「内緒？」
「実は、あゆみとはね、子供の時から何度も会っていたの」
「・・・・」
「私の誕生日に決まって、女の子がね・・・」
「僕も合っていたよ」
「そうなんだ」
「あゆみが会いにきてくれてたんだね」
「どうしてあゆみが誕生日に現れたのか分かったような気がしたよ、きっと僕たちの誕生日を祝いにきてくれてたんだ」
「きっと、そうね、だって最後の誕生日とても楽しそうだったものね」
私たちはあゆみの誕生日には必ずケーキを買い蝋燭を5本立ててお祝いをしている。
あゆみは、あれから一度も私たちの前に姿は現せてくれないけど、
たぶん、あゆみはもう姿を現す必要がないと思っているんだと思う
なぜなら、あゆみの姿は私たちの心に焼き付いているから。
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