剣士汁でまくりやねん。

<２．出会い>

雨続きで、なかなか狩りに出かけられなかったけれど、
今日は久しぶりにいい天気だ。
風もなく、ひんやりとした空気が流れる。
久しぶりに、なまっていた体を動かしたくて、私はうずうずしていた。

狩りをしないと、お金が稼げないし、経験値がもらえない。
だからこの世界の住人達はモンスターを倒して、生計をたてている。
私も、自分のレベルに合った場所で狩りをする事に決めた。

家を出ると、そこには露店が立ち並ぶ。
モンスターが落としたアイテムを、売っているのだ。
その種類は、武器や回復剤や増強剤、素材など様々だった。

ふと、目に留まる露店があった。
そこには、私が所持している短剣より強い武器が売っていた。

「いらっしゃい」

店主はにっこり微笑んだ。

私が短剣を見ているのに気付くと、
「ああ、その剣は元々俺が愛用してたんだけど、
もう必要なくなったから売りに出したんだ。」
店主は正直に話した。
威力もあるし、まあ、俺のお古だから安くしとくよ、と続けた。

私は自分の短剣に目をやった。
たいして手入れもしていなかった為、切れ味が悪い。
何ヶ月も前に、モンスターが落として以来、ずっと愛用している。
そろそろ変えてもいいかもしれない。

私は露店の短剣を手にし、これ買いますと呟いた。

「そうかいそうかい!」
店主は大喜びで、よほど嬉しかったのかおまけにポーション(回復剤)を
つけてくれた。

私はお礼を言うと、露店から離れて狩場に向かった。

狩場はそう遠くなく、町をでて東に少し行った所にある。
ここには盗賊達が沢山いて、私を見つけるとあちらから戦いを挑んでくる。
自分からモンスターを探さなくてもいいから楽なのと、盗賊は倒した後にお金
を沢山落とすので、ここは私のお気に入りの場所だった。

いつものように、歩いていると盗賊が襲ってきた。
私は剣をふるう。

盗賊はあっけなくその場に倒れ、誰かから盗んだのであろう、お金を大量に
落とした。
私はありがたくそのお金を拾った。

武器を変えて、なんだか急に自分が強くなった気がした。

もっと、モンスターが強い所に行ってみようかなぁ。

今日はなんだか調子がいい。
新しい武器の切れ味と、天気がいいせいで、いつもより気分が良かった。

町からさらに東に行くと、そこには地下牢獄がある。
まだ足を踏み入れた事はなかったが、中に入る事に不思議と恐怖感はなかった。

一歩ずつ確かめるように地下への階段を降りる。
中は暗い。
やがて、外からの光が完全に遮断され、私は壁をつたいながら、ようやく地面に
降り立った。

寒い
私は身震いした。

中は灯りを灯す燭台が所々にあり、薄暗い。
私は用心して、剣の柄に手をかけながら通路を進んだ。

しばらく進むと、日本刀を持った鎧を着た武士のモンスターがいた。
私は躊躇わず、それに切りかかった。

初めて戦うそのモンスターは防御力があり、固かった。

カキン!
カキン!

剣を交える音が響く。
強い!
今まで倒してきた盗賊とは比べものにならない!!

私は先ほど露店でもらったポーションを飲みながら、やっとの思いでモンスター
を倒した。

息がきれる。
強かった

ポーションはあっという間になくなり、ここはまだ自分には早すぎる狩場だと思
い、地上に戻ろうと諦めたその時、

「危ない!!」

突然、後ろから男の声がした。
私は声がした方を、振り向いた。

目の前で、骸骨の姿をしたモンスターが私に切りかかろうとしていた。

しまった!!
まだいた!

私はとっさに目をつむった。

・・・？

だが、いつまでたっても痛みはおそってこなかった。

「君、大丈夫？」

おそるおそる目を開けると、そこには崩れた骨とモンスターが落としたポーショ
ンが転がっていた。

私は瞬時に理解した。この人がモンスターを倒したんだと。

固まっている私に、男は声をかけた。

「危ない所だったね。間に合ってよかった。」

男は落ちていたポーションを拾うと私に差し出した。

「これ、君が持ってて。俺はまだ沢山あるし。」

「あ、ありがとう。」
私はお礼を言った。

「君、見ない顔だね。
ここの適正レベル、90ぐらい。敵、防御力高いの多いから気をつけて。」

男はそう言うと、私がお礼を言う前に、それじゃといい、
地下2階に降りる階段の方に向かった。

「あ、ちょ
ちょっと待って!」

私は小走りで男を追いかけ、とっさに男のマントを掴んだ。天使の絵が刻まれた
バッジが目に入る。
男は振り返った。

「ありがとう、私ここ初めてで。助かりました。」

「気にしないで。ここは俺の庭みたいなもんだから。」

「そうなんですか。」

「そうそう。
君、名前は？俺は、アーク。」

「わ、私はアヤカ...」

また会ったらよろしくと差し出された大きな手を、私は握り返した。

「それじゃ、アヤカ。またね!」

男―アークはそう言うとマントを翻し、暗闇に紛れて消えた。
赤いマントと、胸につけた天使の絵が刻まれたバッジが印象的な剣士だった。

これが、私とアークの初めての出会いだった。

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