<３．仲間>
その出来事があってから、私は一段と狩りに身が入るようになった。
アークと名乗った男は、私がやっとの思いで倒したモンスターを一撃で倒した。
強かった。
何度もあの時の光景が頭に浮かぶ。
負けたくなかった。
強くなったら、アークにまた会える気がした。
私は何かにとりつかれたように、ただひたすらにモンスターを倒し続け、経験値
を稼いだ。
今日も、擦り傷と泥まみれになってしまった。
夜も深まり、もうそろそろ帰ろうと思った時
「あ!ダメ～!!」
少女の声が聞こえた。
あたりをキョロキョロすると、手に槍を持った小さなモンスターが私に突進してくるのが見えた。
私は身の危険を感じ、そのモンスターを斬り捨てた。
モンスターは、
「わおーん」
と言い、その場に倒れた。
草むらから、少女が飛び出した。
「ああああああ!!!!」
少女は絶叫すると、たった今私が倒したモンスターに駆け寄った。
「わ、私の毛まみれちゃんがあ!!!!」
モンスター、毛まみれちゃんは、すでに息絶えていた。
少女はその場にへなへなと座り込むと、毛まみれちゃんに抱きついた。
「あ、あの...」
私は少女に声をかけた。
少女は泣きながら顔をあげると、
「これ、私のペットだったの。」
と言った。
少女は、調教師だった。
調教師とは、モンスターを説得後、自分の仲間にし、調教してより強いペット
に育てあげる。そして、そのペットにモンスターを倒させ、生計をたてている人
の職業の事だ。
「それは、知らなかったとはいえ悪い事をしたわね・・・」
私は少女に謝った。
「仕方ないわ。
この子が襲ったんだもの。」
普通、調教されたモンスターは人は襲わない。
「ちゃんと育てれなかった私が悪いの。」
少女は毛まみれちゃんに、ごめんねと言うと立ち上がった。
「私はユナ。見ての通り、調教師よ。」
少女は自己紹介すると、深くかぶっていたフードを取ってみせた。
「わ、私はアヤカ。剣士よ。」
少女の顔は、たった今まで泣いていた事を忘れたかのようにパァっと輝いた。
「アヤカ!よろしくね!」
ユナは私に抱きついた。
少女の体が私に密着する。無防備な、愛らしい女の子だった。
なんだか、くすぐったい。
今まで、誰かに抱きつかれた事なんて、あんまりなかったもの。
ユナは、
「あたしとアヤカが出会えたのも何かの縁!
ねね、今日はもう遅いし、家に来ない？」
と言い、強引に私の腕を引っ張った。
「え」
急な展開に私は少し戸惑った。
「皆いい人だから、きっと、アヤカの事を歓迎するよ♪
メンバー募集してるし♪」
皆...？
メンバー？
私はよく、意味がわからなかった。
「とにかく来て!」
ユナは私の腕に絡み付く。
まぁ、家に帰っても、特にやる事もないし...
私は少し考えた後、ユナについていく事に決めた。
「わ～い!こっちよ♪着いてきて!」
ユナは私の腕を引っ張りながら、町の方へ向かった。
「ここが、あたしの家よ！」
連れて行かれたのは、ホールだった。
「お城みたい」
私は呟いた。
ホールの床はタイルでできており、真ん中には女の姿をした石像がある。
奥の方には、見事な鳥の形をした石像もあった。
「すごい・・・！」
私は圧倒された。
見れば、図書館や雑貨屋、会議室と思われる机とイスが沢山並ぶ部屋や、個人の部屋もある。
町に、こんな場所があったなんて。
「アヤカ!こっちに来て!ギルマスがいるの!」
私は訳も解らず、ユナに連れられていった。
よく見ると、奥の方に人影が見える。
どんどん、その影に近づいていく。
やがて、顔がハッキリする。
ユナはその人の前で歩みを止めた。
「この人が、ギルマスのクロノスよ。」
紹介された男は、
「こんばんは、クロノスでーす。」
と挨拶した。
「えっと、私はアヤカです。」
少し遅れて、オドオドしながら話す。
「ギルド入会希望者か？」
クロノスは私の隣にいるユナに問う。
「えっと、そう!
そうよね!!アヤカ!」
ユナは楽しそうにそう言った。
「ギルド？」
私は困惑した表情で、ユナを見た。
クロノスはユナをチラッと見ると、ため息をついた。
「また、ユナが勝手に引っ張ってきたんだろ」
ユナはエヘヘと言い、舌を出した。
「というわけで」
クロノスは、会議室で一通りの説明を終えた後、私に向き直った。
「ギルド、ジェネシスでは、メンバーを募集している。
アヤカも加入しないか？」
クロノスはそう言い、契約書を差し出した。
ギルドとは、簡単に言うと同じ目的を持った冒険家の集まりの事だ。
この世界には、既に数多くのギルドが存在し、他のギルドと戦い、
最も強いギルドを決める戦いーギルドバトルがなんと言っても盛り上がる。
「うちのギルドは、人がただでさえ足りないのに、まとまりもないの～。
だからギルドバトルではいつも負けちゃって。」
ユナが横から口を挟んだ。
「強くなりたいなら、一人で狩りをするよりも、俺達と手を組んでやらないか？」
ツヨクナリタイナラ
この言葉が決定的だった。
私は契約書にサインをし、ギルドに加入することを決めた。
「よろしくお願いします」
ユナがわぁっと喜ぶ。
サインし終えたのを確認し、クロノスが渡したいものがあると言い、席を外した。
なんだろう？
しばらくして、クロノスが戻ってきた。
「アヤカ、手出して。」
私は言われた通り、手を差し出した。
「これが、ギルドの紋章だ、なくすなよ」
手の中を見ると、羽の絵が刻まれたブローチが転がっていた。
これ...!
たしか、アークもブローチをつけていなかったか。
記憶を探る。
アークは確か、天使の絵が刻まれた....
私はクロノスに聞いた。
「この絵は羽だけど、天使の絵がついたブローチはどこのギルドなの？？」
クロノスとユナは顔を見合わせた。
クロノスは険しい表情で、こう答えた。
「天使のブローチがついたギルドの名はエンジェル。
俺達の敵だ。」
クロノスはそう言い捨てた。
てき
アークにまた会える気がして強くなりたいのに
私は、軽率に契約書にサインした事をもう後悔した。
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