月と華と神の酒

そして去る者残る者最終話

神羅堂本社、四階、私室。社長室をも兼ねた、自分のプライベートルームだ。
製造に必要な宝石類や、趣味で集めているガラクタ、装飾品などが置かれている。
今年の夏、市場の規制緩和によって、神羅堂は飛躍的な成長を遂げた。
露店の上限価格が大きく上方修正され、高額商品が市場を飛び交った。
神羅堂は理想的な形でこれに乗った。いまや10Ｍ、50Ｍの取引すら取り扱っている。

皮の手甲(レット)に手を通す。
一年ぶりに袖を通すそれは、久しぶりであることを感じさせぬように、しっくりと手にはまった。
頭には天使のヘアバンド、頭上中段には天使の羽耳を取り付ける。
まだ商売のみに専念していなかった一年前、これら二つは悪魔のそれだった。
そして、まるで儀礼的な扱いで壁に飾ってあった、大きな斧を取り外す。
この世界に降り立って、おそらくは自分がもっとも多く振り回したであろう戦友だ。
これもまた、不思議と手に馴染んだ。この手に抱くのは、一年ぶりだというのに。

コンコン
「兄さん、そろそろプロンテラ経済局の官僚がこちらに……」
部屋の主の返答も待たず、妹が扉を開けた。
名は紗羅。神羅堂が大きくなるにつれ人手が足りなくなり、故郷アマツから呼び寄せた。
つい先日、錬金術師の試験に受かった、アルケミストの卵でもある。
「兄さん……?」
兄の姿を見て、妹は疑問の声を上げる。
「……それって」
右手に握られていた斧をみて、紗羅はつぶやいた。
聖斧ライトエプシロン。聖なる力を宿す、破邪の斧。
「会食、お前とセフィアスに任せる」
「えっ、ちょっと!?」
セフィアスというのは紗羅と同期の錬金術師だ。
こいつはどうやら錬金術よりも商才の方があるらしく、いまは神羅堂の業務の大半を切り盛りさせている。
「しばらく戻らん。店はお前らに任せた」
「ちょ、ちょっと待って、ねぇ兄さんたら!?」

「さて……どこへ行ったものか……」
いざ飛び出してみたものの、特に明確な行き先があった訳ではなかった。
草原にカートを放り出し、その上に腰をかける。
出て行く間際に、セフィアスやら他の社員が何やら騒いでいたが、まぁ店の方はセフィアスと紗羅がいれば問題ない。
あれでなかなか頼れる奴等だ。

口に草笛を咥え、思い切り吹き鳴らした。ピーという音が、風に乗って草原を駆ける。
そのまま、世界の果てまで届くのではと、在りもしないことを考えた。
音は無理でも、自分は行ける。世界の果てだろうと、どこにでも……。

友が去ったあの日、『残された』と、かつての自分は思った。しかし、いまはもう、思っていない。
『残された』のではない。『残った』のだ。自らの意思と信念によって……。
森羅万象、この世の万物すべてには、いつか必ず『終わり』は訪れる。人と人との出会いと別れも、また然り。
神ならざる人の体である以上、別れを前提としない出会いは、無い。

あの四人のように、いつか自分にも、この世界に別れを告げる時が、確実に来る。

有限の刻と有限の肉体。限られているのであれば、ならばせめて、悔いなく歩いてみよう。
自分はまだまだ世界を知らない。知らぬ土地、知らぬ魔物、知らぬ財宝、知らぬ冒険……。

そして、知らぬ仲間。

まだ、世界に別れは告げられない。

聖斧を担ぎ、カートを引っ張り、自分は草原を歩き出した。
当ては無い。目的地も特に無い。

しかし、その先には必ず在る筈のモノに向かって、自分は再び歩み始めた。

いつか必ず来るであろう、俺だけの最終決戦(ラグナロク)に向かって……

～Fin～

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