長生き（５）
鶴と亀は長生きの象徴としてお目出度い席によく引き合いに出される。鶴は千年、亀は万年と言われ、笑い話にこういうのがある。子供が小亀を買って来たそに日に亀は死んでしまった。買った処へ持って行くと「あーあ、丁度一万年目の寿命だったんだな」と言われたというものである。鶴が長生きする笑い話もあるが、首が長い訳を訊かれた御隠居が「八っつぁん。遥か向こうの遠い遠い松の木に鶴が止まっていたとしよう。それが、こちらの松の枝にツーーーッと飛んで来て、ルッと止まった。ながーーーい距離だから、首が長く成ってツルと呼ばれる様になったんだ、お前さん分るかい？」と言われて「成る程、良い事を聴いたぞ。早速、誰かに話して聞かせよう」と出掛けて行き、出逢った相手に「鶴の首の長い訳を知ってるかい？」と説明しようとして説明を始めるのだが、何時まで経っても説明出来ない笑い話だ。
答えは、御隠居の話をちゃんと聴いていなかったのが原因で「鶴が、つるーーーッと、こちらの松の枝に来て？ッと（声が出ない状態で）止まったんだな」と言うと「鶴が飛んで来るのは分かるが、？ッと（声が出ない状態で）止まったというのはどういう事だ？」と訊き返されて応えられずに困り果ててしまうのだ。そして何度も「鶴が、つるーーーッと、こちらの松の枝に来て？ッと（声が出ない状態で）止まったんだな」と繰り返して終いには泣きだして話は終える。古典落語はそういう間抜けな話を巧みな話術で客を笑わせるのだが、老人の上手な話し方には味わいがあって聴いていて飽きないものである。それは長年の豊かな経験から相手を話の中に上手く引き込むからである。そこには間もあれば表現力もあり聴き手を飽きさせない壺を心得ているのである。話術と言うのは話の内容もあるが話し方が問題なのだ。
つまり、それは老人の生き様をも語るもので、伊達に歳をとった人と充分な人生経験を積んだ人とでは言う事も考える事も違うものである。歳相応の人生経験者の言葉には含蓄も重みもある。無駄には生きていないのだ。それでこそ人生の経験者として先輩として後進の指導にあたれる人である。生き様が語られているのである。だから歳相応の顔をし語れる人は魅力がある。美女や美男子という様な低次元の問題では無く目を見ればその人となりが観えて来るのである。そういう人を母校の大学の総長の目に感じたのであり、月例会の先輩老人にも同じような輝きを感じたのである。この歳になって、そういう友人が出来た事は幸せな事だ。何時も工事現場で監理をしながら良い歳をした工事監督にガミガミ文句ばかり言っているせいか人間不信に陥る中、ふと、心の触れ合いを感じる相手に出逢えるとホッとする。そういう気持ちである。
だから歳相応の雰囲気を持ち、話せばそれなりの重みを感じさせる老人を友人の中に見出そうとしても、つい同窓生のナンセンスな行動を目の当たりにしてしまうと幻滅してしまうのである。何時まで経っても小物は小物でしか無いという事だ。三つ子の魂百までと言うが、当たらずとも遠からずである。残念ながら世の中には大物はそうゴロゴロと居る訳が無いのである。理想を求め過ぎるのも問題である。その証拠に「では、お前はどうなのだ？」と問われれば返す言葉に窮する有様なのだ。言うは易し、行うは難しである。歳を取って何がしかの経験を踏むと一端の評論も出来、生意気な事も言える様に成るものだ。ところが行動が伴わない。口先で言うだけなら講釈師と何等変わらないのだ。観て来た様に言うと馬鹿にされる商売と変わらないと言う事なのだ。否、今では政治家がその代名詞そのものである。地に落ちたものである。
そもそも政治家をぼろ糞に言うボクの口の悪さは京都生まれの京都育ちのせいもあるのだろうが、伯父が偉かった人で政治家を顎で使って居たのを見聞きして来たせいだろう。父は６人兄弟の末っ子で、長兄は小学校の校長だったが、次兄は兄弟の中で一番頭が良かった事もあって村一番の金持ちの家へ養子に出された。その彼が持ち前の商才を発揮して更なる金持ちに成り、政治家に資金を与える言わばパトロンになったのだ。一種のフィクサーとして活躍し、国会議員や府会議員、市会議員が家来のように働いた。子供心に大臣は偉い人だと想って居たのに伯父の前ではペコペコ頭を下げるのが不思議で、ボクの父に言わせれば「政治家を動かす人が一番偉い。政治家というものは使う為に在る」とよく言って居たのが子供の頭ではよく分からなかった。お蔭で父も伯父のバックアップで商売を成功させ、我が家は羽振りが良かった。
伯父や父が羽振りが良かったせいでボクは町内でも学校でも一目置かれる存在だった。しかし、そんな事は自分の能力のせいでは無いのだから、自分の能力は自分が一番よく知って居て、変におべんちゃらや持ち上げられる言葉には辟易とする位嫌気が射していた。表向きは上手な事を言って居ても蔭ではロクな噂しかしない事も分って居た。それは友達と遊んでいる時、ふと耳にする近所の大人の会話で分かった。ボクが何食わぬ顔で知らんぷりをしているから大人にはボクが何処の誰か気付かなかったのだ。表通りではニコニコと大人同士が上品に挨拶を終え、すれ違ってしまえばぺロリと舌を出しニヤリと笑っている顔も目撃した。大人は口と腹では言う事が違う事も知った。その中でも特に老人の老獪な面が子供心に焼きつき、老人というものが嫌いになっていた。良い大人が老人に振り廻され、薄汚くせせら笑いをする老人が世の中を悪くしていると想えたのだ。（つづく）
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