リンゴ（２）
知人から贈られて来た瑞々しいリンゴを食べていると、子供時分（戦後に近い頃）青森ナンバーのトラックに木箱に入れたリンゴを山と積んで京都市内に売りに来た連中の事を想い出す。彼等は不思議と東北弁ではなく関西弁で「産地直送の安いリンゴだヨ。安い、安い！買わなきゃ損だヨ！」と売りまくっていた。人々は釣られて我先にと買った。確かに市場価格よりも安かったが、余り美味いリンゴではなかった。後日「あのリンゴは、空荷のトラックを青森から送らせ、中央市場で売れ残りの安もののリンゴを買い叩いて積んで来たものだから、産地直送は嘘だ」と訳知りの大人から聞かされた。そう言われれば成る程そういう気がした。結婚後、大阪育ちの妻からもそういう話を聞かされた事があったから、当時、関西で流行った商法だった事が分かる。人の心理を上手く突いた商売だ。
しかし、それは一種の詐欺商法だから今の時代では決して通用しないだろう。モノ不足時代だったからこそ流行っただけの事で、社会が豊かに成り、金さえ出せば何でも揃う今の世の中では、リンゴもバナナもメロンも安くは成ったが、それでも中には希少価値のある非常に高価な果物まで出廻っている。しかし、リンゴに関しては日本のモノが一番美味い。元々リンゴは舶来モノだったが、品種改良されて日本独特の甘くて大きいモノが出来た。アダムとイヴの絵をみると小さなリンゴをイヴが指の間に持っているが、あれがヨーロッパでの標準の大きさなのだ。だから欧米では生のリンゴを食べるよりもアップル・パイにしたり、リンゴ・ジャムにして食べる方が多いようだ。生で食べても日本のリンゴの様には美味くないからだが、日本の大きな甘いリンゴを食べて驚くという。
最近では日本から多く輸出されているというのは当然だと頷ける。逆に言えば、松茸が日本では余り採れなくなって外国から輸入する様なものだ。嗜好品だけに高い金を出しても味わいたい人が居る限りそういう状態は今後も続くだろう。松茸の採れなくなった理由は簡単で、エネルギー革命が起きたからだ。風が吹けば桶屋が儲かる式で、これは逆に悪い方へ働いた結果である。つまり、戦後、農家はガソリンや灯油やプロパンを使う様になったせいで山へ柴刈りに出掛けなくなった。すると山の土は腐葉土で栄養過多になって松が弱り出し松茸が出来ない状態になった。松は痩せた土地に合う植物なのだ。それが更に進んで、松喰虫が大量に発生し松が枯れ出し、山が松の枯れ木で真っ赤になってしまった。百姓から見放され、山林業者も高い人件費で間伐材の手入れが想う様に行かなくなった。
そもそも国産材よりも輸入材の方が安く手に入る時代なのだ。為に国内の林業は斜陽産業化してしまった。幾ら国産材の利点を並べ立てても消費者は安い木材の方に目が行ってしまう。経済のバランスが崩れてしまったから日本の木材業界が立ち行かなくなってしまったのだ。最近では寺院建築に欠かせないケヤキやヒノキの大木が無くなって、台湾辺りに探しに行かないと見付からなくなった。台湾のヒノキは日本のヒノキよりも質が落ちるが代用品として多く使われる。ボクの少年時代、親父が建築請負業で盛んに商売をしていた頃は台湾ヒノキを「台ヒ」と読んで馬鹿にしていた。料理屋や寿司屋のカウンターに備州ヒノキを使うところを施主の予算の関係で「台ヒ」を使わされたとぼやいていたのを覚えている。ところが今の時代はそれでさえ高級品になってしまった。
備州ヒノキを使うのを最高としていた時代は遥か昔の事になってしまったのだ。最近では集成材になって、芯材を集成材で合成して表面だけを本物のヒノキを張りつけるのが流行っている。それだと空調機の影響を殆ど受けず、見た目にも無節で綺麗なのだ。四方柾と言って、柱材の良いのは四面が板目（木目）よりも柾目とされ、それは大木から少ししか採れない部分だから高価になってしまうのだ。今では高価とされる数寄屋建築でさえ杉の丸太か面皮付きの柱が使われる。それは野趣を残した粋さを表現する為であるが、それにも最近では集成材が出廻っている。建築は雨露しのぐ庶民の家から寺院建築や書院造のような立派な権威の象徴のような建物まであるが、数寄屋は最初、庶民の家の様な雑木の持つ野趣と素朴さを粋と感じた茶人が好んで建てた建築だった。
それが時代を経て今では高級な建物に成って、高級旅館や高級料亭でしか見られ無く成った。元貴族や金持ちの邸宅には今も数寄屋建築の優れたものが残っているが殆ど公開されないから一般に目にする事が出来るのは高級旅館や高級料亭という事だ。そんな数寄屋建築にも建材を揃えるのが大変になったから集成材で代用する様になった。しかし、建築は代用品でも出来るが食べ物はそうは行かず、特に果物は本物志向というか味の良い見た目にも綺麗なモノが何時の時代にも喜ばれるのは当然なのだろう。様々な果物が在る中でもリンゴはそういう意味では代表的な果物である。子供時分「朝のリンゴは金のリンゴ」と母がよく言って朝飯にリンゴのデザートを出してくれたのを想い出す。酸味の強いものも酸味の無い甘いものも両方美味い。その頃は病気見舞いに果物を贈るのが習慣だった。リンゴを食べていて、ふとそういう風景を想い出した。（つづく）
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