知っておきたい認知症（１２）　９大法則（９）衰弱の進行　老化の進行が２～３倍速い

認知症をよく理解するための第９の法則は、「衰弱の進行」の法則です。「認知症の人の老化の速度は非常に速く、認知症のない人の２～３倍のスピードで進行する」という特徴をいいます。
アルツハイマー型認知症や高齢者の多発性脳梗塞など加齢が背景になっている認知症には、この特徴がよく当てはまります。脳卒中や脳挫傷などのため若くして認知症になった人では長い経過をたどる場合があります。
４０～５０代で発症した若年性認知症の人は衰弱の進行が驚くほど速い場合もあります。９０代の高齢者では、認知症があってもなくても同じスピードで老衰が進行するような印象を持っています。
「毎日６～７時間歩いても、疲れた様子もないのです。食欲は私よりもあります。とても８６歳とは思えない元気さです。事故が起こってはと思って一緒に歩いているのですが、私の体がもちません。この状態がどれくらい続くのでしょうか」
「食事がとれなくなったら衰弱が急速に進行し、２週間目に亡くなってしまいました。以前先生から、認知症の人の衰弱の進行は速いといわれていましたが、こんなに速く衰弱が進むとは正直思っていませんでした」
「認知症の人と家族の会」などが行う介護者のつどいでは、こんな会話が日常的に交わされます。
高齢者を四つのグループに分け、それぞれのグループの年ごとの累積死亡率を５年間追跡調査した結果（長谷川和夫認知症介護研究・研修東京名誉センター長）があります。
それによれば、認知症高齢者グループの４年後の死亡率は８３・２％で、正常高齢者グループの２８・４％と比べると２～３倍になっていました。

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残された時間

従って、何年、何十年にわたって介護し続けなければならないのかと思い悩んでいる家族に対して、私は次のように説明することにしています。
「認知症の人の場合、同じ年齢の正常な人と比べて老化が約２～３倍のスピードで進むと考えてください。例えば２年たてば４～５歳年を取ったのと同じ状態になりますから、みてあげられる期間は長くはないのです」
ただし、アルツハイマー病でも非常に速く進行する例もあれば、２０年間にわたって穏やかに進行する例もあります。疾患そのものの性質によって変わってきます。落ち着いた環境での適切な介護によって経過がゆっくりになることもありますから、この特徴はすべての認知症に当てはまるわけではありません。
杉山孝博（川崎幸クリニック院長）

「しんぶん赤旗」日曜版　2015年2月8日付掲載

一般的に、認知症の高齢者は老化も早い。介護が大変だと思っている方も、介護する相手は意外に早く老化（老衰）で亡くなる。
悲しいことですが、介護を負担する期間は短いとか…。

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