小説　こにゃん日記

act.27『忍者猫』

春になった。
おいらの毛皮はお日様を浴びて金色のしましまだ。
おいらはベランダでごろごろお昼寝。
よく寝る子は育つってね。
そんな時、そいつが現れたんだ。
おいらの目の前を真っ黒いものがひゅんと飛んできた。
なに？なに？カラスかな？
おいら目をぱちくりさせた。
そいつは真っくろ黒の猫だったんだ。
耳の先から尻尾の先までつやつやした黒い毛皮のオス猫。
歳はおいらよりちょっと上くらいかな？
そいつはおいらのおうちの屋根の上で、のんびり毛づくろいをはじめた。
『ここはおいらの縄張りだよ。』
おいらはその猫に言ってやった。
黒猫は、おいらを横目でちらりと見ると、毛づくろいを続けた。
『いっちょ前にもう縄張り意識があるのか？
室内飼いの猫に屋根は関係ないだろう？
こういうところは、自由な猫の縄張りさ。』
おいら頭にきた。
だって、だってね。
黒猫はそういって屋根の樋にマーキングしたんだよ。

ここはおいらのおうちなのに。
おいらがふ～っ！て怒っても黒猫はニヤニヤしただけだった。
おいらはベランダから初めて屋根の上に降りた。
屋根は斜めで高くて、ベランダから降りるのはちょっと怖かったけど、
おいらのおうちだもん。
おいらが守るんだ。
おいらはそろりそろりと黒猫に近づいた。
『へえ。ちびの飼い猫のわりにがんばるじゃん。』
『ここはおいらのおうちだよ！出て行ってよ！』
黒猫はどうするかなという風に尻尾を振っていたけど、
『ばいばいちびすけ。』というなり、屋根の上を駆け去った。
そしてひらりと隣の屋根に飛び移り、
そのままひらりひらりといくつもの屋根を越え、
あっという間に見えなくなってしまった。
　なんだか忍者みたい。
おいらはテレビで観た、まっくろな人間を思い出した。

次の日もまた黒猫はやってきた。
おいらはベランダから屋根に移ると、黒猫の方にじりじり近づいた。
黒猫は昨日と違って興味深そうにおいらを見ていた。
おいらはそれに気を取られて、つるっと足を滑らせた。
黒猫はさっと、おいらの首ねっこを捕まえた。
『おっと。気をつけろよ。』
『おいらのおうちを盗りに来たの？』
おいらはジタバタあばれた。
『危ないから暴れんなって。盗らねえよ。』
黒猫はおいらを離すと、目の前に座り込んだ。
『ほんとに盗らない？』
『こんなちびから縄張り奪っても、自慢にもならないからな。』
『もうおいらちびじゃないよ。おっきくなったもん。』
黒猫は鼻をひくひくさせておいらの匂いを嗅いだ。
『まだまだだね。』
おいらが怒る前に黒猫は、おいらの鼻の頭をぺろりと舐めた。
黒猫の舌はざらざらでくすぐったくって、おいらはうひゃっと首をすくめた。
黒猫は笑った。
なんだかおいらはそれを見ても、もう腹は立たなかった。
こうして、おいらと黒猫は友達になった。

おいらは黒猫を忍者猫と呼ぶことにした。
黒猫に名前を聞いたら、
『オレは野良だから好きなように呼んでくれ。
時々オレに餌をくれる人間たちもいろんな名で呼んでるし。
猫の知り合いも好きなように呼ぶよ。』と、言ったからだ。
おいらと忍者猫が会うのは決まって屋根の上かベランダだ。
おいらがおうちの中で一緒にミルクを飲もうよと誘ったら、
忍者猫は一言いっただけだった。
『野良猫は家の中に入ったらひどい目に会うんだよ。』
おいらがどんなに、この家の人は大丈夫だと言っても忍者猫は承知しなかった。
おいら切なくなった。
忍者猫は、お腹をすかしたりすることがないんだろうか？
あったかい寝床があるんだろうか？
おいらがひげを垂らして泣きそうになってると、忍者猫は変な奴だなと言いながらも、
おいらの背中を優しくなだめるように舐めた。
『忍者猫もこの家で暮らさない？
おいらママに一生懸命頼んであげるよ。』
忍者猫は首を横に振った。
『大丈夫だよ。飼い猫は心配性だな。
野良は野良なりに楽しくやってるもんだぜ。』
忍者猫は言ったけど、おいら知ってるよ。
おうちの無い猫が、どんなに寒くて、お腹がすいて、寂しいかって。
おいら忍者猫にママと桃に拾われる前の話をした。
忍者猫は耳をぴくぴく動かして一生懸命聞いてくれた。
『そうか・・・苦労しらずのちびだと思っていたけど、
こにゃんもけっこう苦労してきたんだな。』と、まじめな顔になった。
『オレは生まれたときから野良猫だ。
いまさら飼い猫になって、家の中に閉じ込められるなんて真っ平さ。』
忍者猫は餌をくれる人間も何人も知ってるし、ねぐらだってあると言ったけど、おいらはまだ心配だった。

忍者猫は時々ふらりと尋ねてきて、おいらにいろんな事を教えてくれた。
野良猫の集会の事、春の恋の事。
おいらは、夜中に近所のメス猫がな～おな～おと鳴くと、
オス猫同士のすごい喧嘩が始るのが何でか知った。
メス猫の鳴き声を聞くと、なんとなくおなかの中が変な感じがして、
そわそわしてしまうわけも。
おいらがそういうと忍者猫は、
『まだ子供の癖に生意気だな。』と言って笑う。
　自分だって子供じゃないか！
おいらが迷子になったときの話をしたら、
『へえ。４丁目の大将と知り合いになったのか。
大将は飼い猫だけど、なかなかすごい奴だぜ。』と、ちょっとおいらを見直したみたいだった。
大将って飼い猫だったんだ。
おいらは、大将がどうしても名前を教えてくれなかった。
飼い猫だから名前があるはずなのに。と、忍者猫に言った。
忍者猫は、まじまじとおいらを見つめたと思ったら、
いきなり爆笑した。
『そうか・・・そりゃ大将は名前を呼ばれるのを嫌ってるけど、
特にお前には呼ばれたくないだろうな。』
おいらちっともわけがわかんないよ。

忍者猫はおいらをよくからかうけどいい奴だ。
ほんとにおいらと暮らしてくれればいいのに。
そしたらおいらと忍者猫は兄弟になるのかな？

　おいらがママ猫のおっぱいを飲んでたとき、
　きっとおいらの兄弟猫もいたんだ。
　おいらおにいちゃんだったのかも知れない。
　おいらの弟や妹はおいらと同じしましまかな？
　忍者猫みたいな黒いのもいるかな？
　いつかどこかで会えるかな？
　初めましておいらの弟猫。妹猫。
　おいらがお兄ちゃん猫なんだよ。

act.28『満月』　に続く

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