act.40『喧嘩』
おいらの毛が、一本一本ゆっくりと立ち上がった。
黄色猫は、おいらを見て、ハイエナみたいなニヤニヤ笑いを浮かべた。
『ふうん。おめえの子か？身持ちの硬いトラ公様も、新しい旦那が付いたらしいな。』
黄色猫の舐めるような視線が、ゆっくりとトラ猫の尻尾の先まで走る。
おいらは、ふうふう唸りながら黄色猫を睨み付けた。
『生意気なガキだな。いっちょ前に唸ってやがる。』
トラ猫は黄色猫を無視して、じっと禿猫の気配をうかがっている。
禿猫は、うっそりと、黙ったまま細い目でトラ猫を見ていた。
『メスだ。』
ぼそりと禿猫がつぶやいた。
『おいおい。ただのメス猫じゃねえよ。
兄貴は新顔だから知らないのも無理ねえけど、このべっぴんさんは、何を隠そう隣町のボスなんだぜ。』
黄色猫が舌なめずりした。
『ものにしちゃえば、隣町はおれらの物になるってことよ。』
トラ猫はちらりと、冷たい目を黄色猫に走らせた。
『あんた強いのか？』
禿猫はトラ猫だけを見ていた。
その細い目がぞっとするほど冷たくて、おいら思わずぶるりと震えた。
あっという間の出来事だった。
禿猫が、灰色の矢みたいに細く伸びて、その大きな顔がおいらの目の前に迫ってきた。
そのとたん。おいらはトラ猫に咥えられて、軽々と宙を舞っていた。
トラ猫のしなやかな体には、翼が生えているようだった。
足音も立てず、優雅に高い塀の上に降り立つ。
禿猫は、おいらたちを見上げながら、うれしそうに笑った。
でも、なんだかおいらはその笑みがすごく怖いと思った。
『俺はメスとは、やり合わない主義なんだがな。』
当たり前だよ！
おいらは叫びたかった。
メスに喧嘩を売るオス猫なんて、すごくすごく悪者なんだぞ！
『俺は強いもんが好きだ。あんたは強くて綺麗だな。』
禿猫の大きな体が、ひと飛びで、おいらたちと同じ塀の上に立った。
『こにゃん。』
おいらを咥えたまま、小さく、くぐもった声でトラ猫がささやいた。
『受身はとれるわね。』
えっ？と思うまもなく、おいらは一匹で空中に浮いていた。
あわてて、背を丸め頭をおなかにくっつける。
くるりと視界が回って、おいらはよろよろと地べたに着地した。
おいらは、塀の反対側に投げ出されたんだ。
『トラ猫さん！』
おいらは塀の上に向かって叫んだ。
『こにゃん。逃げるのよっ！』
トラ猫は背中を大きく弓なりに曲げて、禿猫に飛びついていった。
トラ猫のあごが禿猫の耳を掠める。
禿猫がとっさに立ち上がって体をひねり、その体重をぶつける様にして、トラ猫を押さえ込んだ。
トラ猫の体が、頭半分塀からずり下がる。
『トラ猫さん！トラ猫さんっ！』
おいらは必死で塀に飛びついた。
塀は高すぎて、おいらは半分も前足が届かない。
おいらはカリカリと塀によじ登ろうとした。
ほんの少し上っただけで、ずるりと体が落ちていく。
おいらの爪が剥がれて、冷たいコンクリートの壁に刺さったままになる。
トラ猫は押さえ込まれながらも、体を起こし禿猫の喉元に噛み付いていた。
禿猫がブルンブルンと、まるで雑巾のようにトラ猫を振り回した。
おいらの上に、ぽたぽたと赤いものが垂れてくる。
血だ！
トラ猫のだか、禿猫のだかわからないけど、おいらの目の中にも滴って熱い。
おいらは、ずり落ちた姿勢のまま、前足で目をぬぐった。
おいらの前足からも血が出ている。
赤くかすむ目を見開いた。
おいらの目の前には、いつの間にか黄色猫が、あのニヤニヤ笑いを浮かべながら立っていた。
act.41『懐かしい声』 に続く
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