10.胎動

　10th Section. 胎動

　“　《依代（ホスト）》完成まで、残り５％　”

脳内に響く密やかなアナウンス。
『それ』はそれを聞きながら、新たな肉体の中で増殖を続けていた。

　“　《依代》完成まで、残り４％　”

無意識状態の肉体。
１０代中期の女性の肉体は、科学知識上で言えばまだ成長途上の範囲に含まれる。
それ故に、増殖完成までの時間が平均よりも短縮出来る。

　“　《依代》完成まで、残り３％　”

内臓・血触手・骨格・筋肉・神経………肉体のあらゆる組織を作る細胞を崩壊させ、抹消し、今度は自らが持つ組織を使って再形成する。
そうして徐々に、『それ』は完成を遂げていった。

　“　《依代》完成まで、残り２％　”

内臓は、己の武器を納める為の袋果として。
血触手は、体内の水分枯渇を防ぐ為の組織液を運搬する触手として。
骨格は、人知を超えた強度を持つ、体の支柱として。
筋肉や神経は、大脳の命令を伝達するケーブルとして。
『それ』は手に入れた肉体の全てを破壊し、『それ』自身にとって無駄のない優れた姿へと再生する。

　“　《依代》完成まで、残り１％　”

脳も同じ。
感情を司る前頭葉・物事の好き嫌いを判断する扁桃帯を破壊し、海馬に貯蔵された記憶を一時白紙に戻してから新たに情報を書き加え、………様々な“改善”を加える事により、『それ』にとって完璧な行動司令塔として再建を行なった。
増殖が、完了する。

　“　《依代》完成　”

右腕内の末梢神経に、電気信号を送る。
軽く握られたままであった指先がぴくりと跳ねた。
上半身全体に命令する。
─────起き上がれ。
肉体はゆっくりと起き上がる。
口に被さっている硬い感触に気付き、左手で取り外した。
酸素供給用のマスクだった。
体を横に向け、今まで横になっていたその場所……寝台の上から降りる。
足裏に、床の感触。
目蓋を開き、周囲の様子を確認した。
照度が低いと認識し、視覚機能を暗視用に切り替える。
約８ｍ四方の部屋。
背後に置かれた寝台の左横に、先刻のマスクと繋がった１台の機器が置かれている。
反対側には、ガラス窓。
縦・約０．６ｍ、幅・約１．２ｍ。
『それ』は窓の方に向かって歩行する。
運動機能に支障はないようだ。
左手を上げ、アルミ製の鍵を開ける。
サッシに手を掛け、横に引く。
窓が開いた。
部屋内には椅子があった。
それを使ってガラスを破壊し、脱出口を作るという方法もあったが、それでは音が周囲に伝わり、自分がいなくなった事がすぐに認知されてしまう可能性が考えられる。
だからその手段は避けておいた。
『それ』は開かれた窓から半身を乗り出し、高度を確認した。
約３０ｍ。
数値を脳内の電算機能ではじき出すと、『それ』は窓枠に片足をかけ、躊躇いもなく中空へ躍り出た。
瞬時に重力がかかり、皮膚の上を空気が高速度で流れていく。
落下速度が加速していく。
石畳の地面が徐々に近付いてくる。
地上１０ｍを過ぎた時点で、『それ』は体を前に倒し、一度前方回転する。
そして、着地。
そのまま地面の上で前転し、受け身を取り、長い垂直落下によるエネルギーと着地時の衝撃を殺した。
しばらく仰向けの状態のままで、身体機能に異常がないかを確認する。
異常なし、と結果が出ると同時に、起き上がった。
周囲を見回し、人がいない事を確かめる。
約５０ｍ先に、この施設の出入口らしい門を発見し、その方向へと歩き出した。
『それ』の足取りは澱みない。
訓練された兵士のように直線的な姿勢と、規則的な手足の運動。
空に浮かぶ月が、『それ』の姿を照らす。

黒い前髪の下で見開かれた眼窩では、眼球の代わりに細いコードが幾重にも絡まり合いながら、みっちりと詰まっていた。