セレッソ大阪Ｊ１復帰決定
一発昇格、あるのみ！ Ｊ２、Ｃ大阪は１６日、ホーム・長居で３位・新潟と対戦、勝つか引き分ければ、１年でのＪ１復帰が決定する。Ｕ－２１日本代表ＦＷ大久保嘉人（２０）は１５日、大阪市西成区の南津守練習場で最終調整を終え、リーチ一発昇格を予告。今季１分２敗と今季白星がなかったライバル新潟を下して、ひのき舞台に舞い戻る。今季最多となる約２万人の観衆の前で、ハッピーエンディングを迎える。
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大一番が翌日に控えていることを疑ってしまうほど、Ｃ大阪イレブンは自然体だった。試合前日の最終調整はスタッフを交えてのハーフコートミニゲームで終了。笑い声も混じった１時間の全体練習を終えた後、チームの得点源・大久保が一発昇格を宣言した。
「緊張感とかは全然ないです。新潟には勝ったことないですからね。これまでは先制点を取られているんで、積極的にいきたい」
今季新潟戦は１分２敗。勝ち点４差をつけるＣ大阪は新潟戦を勝つか引き分ければ、Ｊ１復帰が決まる。仮に新潟戦を落としても、最終節（２４日）の山形戦（アウエー）に勝てば、自力で復帰できる。だが、悔恨を残したまま、Ｊ１には行けない。「チームとしてやり遂げなきゃいけないこと。あした勝つことしか考えていません」。西村監督も、１戦必勝を徹底させた。
釜山アジア大会では同僚ＤＦ根本とＵ－２１代表に選出。Ｊ１の選手ばかりだったが「引け目を感じることはなかった」と言う。Ｊ１で控えに甘んじるチームメートに対して、大久保はＪ２を代表するＦＷに成長した。
「思ったよりもレベルが高かった。審判の見えないところでかなりやられましたね」という反則覚悟のＪ２のマークに苦しめながらも、現在得点ランク１位に１差と迫る１７点を奪った。逡巡したあげく残留したＪ２で、Ｖ字型の飛躍を遂げた大久保が、トップリーグに舞い戻る。
★ピンクストーム作戦
最後の大勝負にクラブ側も昇格キャンペーンを展開。チームカラーのピンクを強調する「ピンクストーム作戦」を実施する。先着１万人にピンク色の必勝ポンチョを無料配布。さらに来場者全員にピンクのビニール袋を配り、スタジアムをセレッソピンクに染め上げる計画だ。
前売り券の発売は好調で今季最多の２万人の動員予定。Ｃ大阪の大一番と言えば、００年第１Ｓではホーム長居で初優勝に王手をかけながら、川崎Ｆ（現Ｊ２）にＶゴール負けして、Ｖ逸した歴史がある。クラブ史上最多の４万人の前で期待を裏切った過去を払拭（ふっしょく）できるか―。
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