１５話【Melting Vanilla！】 | 花夜

１５話　【Melting Vanilla！】

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１５話　（凪）　【Melting Vanilla！】

___５月８日　千早凪　

明後日から学校や仕事が始まるとあって、大型連休の終盤をここ、ユナイソン・ネオナゴヤ店で過ごす客は多かった。
かくいう俺もその1人で、今日はGW中に貰えた唯一の休日を満喫している最中だった。
休日に職場へ来るのも妙な感じだが、所用があったので仕方がない。
「きゃっ、やば……っ！」
嫌な予感がしたのは、その言葉を発した相手が比較的近くにいたからだった。
こういう時の予感ほど的中率はいい。
着ていた黒のポロシャツに、バニラアイスがべったり付いていた。

「あっ、あっ、あぁー……！」
惨事を引き起こした当の本人は既にパニクってしまっていて、声を掛けるのも憚られた。
「ご、ごめんなさい……！　ハイヒールがカクンって！　それでアイスがベタッて……！」
その慌て方がどことなく妹に似ていたので、思わず吹き出してしまった。年もさほど違わないだろう。
「あのっ、こっちに来て貰えますか！？」
トイレが近くにあった。彼女は革バッグの中からハンカチを取り出す。
「水を含ませて来ますから、すぐそこのソファーで待ってて下さい」
「いや、こんなのは別に……」
「お願いですから、どうか待ってて下さい！」
「……はい」
迫力に気圧され、待つことになった。
通り掛かりの子供に笑われ、素直に待つ自分の鈍さ加減を呪った。すぐ帰ればよかったことに気付いたがもう遅い。
ハイヒールを鳴らしながら、女性は小走りに帰って来た。またコケやしないかと心配になったものの、今度は大丈夫だった。
彼女は水を潜らせたハンカチをシャツに充てると、恐々と拭き取り始めた。
「本当にごめんなさい。やっぱりアイスなんて買うんじゃなかった。あたしったら、子供みたいにはしゃいじゃって」
「いえ、ありがとうございます」
「え？　どうしてお礼なんて……」
しまった。今日は背広でもなければ出勤日でもないのに。
「ここのユナイソンで働いてる従業員でして。今のお礼は、売り上げに貢献して下さりありがとうございます、という意味です」
「わ、そうだったんですね……！　じゃあ、もう少し貢献することになりそうです」
「え？」
「だってこれ、うまく落ちないんです。このラルフローレンの服、お兄さんにすっごくお似合いなのに……」
じわ、と女性の目元に涙が溜まる。いやいや、待ってくれ。泣かせたのは俺か？　俺なのか？
「いや、あの――気にしないで。クリーニングに出せばいいだけの話で……」
「そんな！　私があなたの立場だったらショックだもの。クリーニングに出すと仰るなら、その代金をお支払いしますから――」
相手は気が済むまで解放してくれなさそうだ。本音を言えば、付き合うことに疲れ始めていた。
「そこまでしていただかなくて大丈夫ですよ。それにほら、無事に落ちたみたいですし」
「確かに色は落ちたみたいですけど、水の染みが目立って……」
「それは時間が解決してくれますよ。要するに乾けばいいんです。ですからどうか気落ちせずに。ご厚意は受け取りましたので」
どこか納得のいかない女性は財布を取り出そうとしていた。やめてくれ、それを受け取るわけにはいかないんだ。
「えーと、俺、待ち合わせしてるので。それじゃあ……」
手の平を彼女に向け、やんわり断るジェスチャーをしてソファーから腰を浮かせると、丁度いいタイミングで通り掛かる神様を発見した。
「ふ、不破！」
しかし、不破の隣りには悪魔もいた。柾という名の悪魔は俺を一瞥すると、嘲るような笑みを浮かべ、無情にも去って行く。
やはりあいつには歴は渡せられない。渡したくない。論外だ。絶対窮地だと知っているだろうに見放すなんて最低な人間だ。
「……凪さん？」
「では、そういうことですので。失礼します」
きょとんとしている不破犬君のもとへ走り、何とか女性から逃れることに成功した。
「助かったよ……！」
「どうしたんです？　誰ですか、あの人？　……ていうか、バニラの香水キツくないですか？」
「香水ではなくアイスクリームだ」
「あぁ……、そういうことですか」
相変わらず、鋭い洞察力は健在のようだ。
「きっかけをふいにするなんて勿体ないですよ。僕ならそのままデートに誘いますけどね」
「それ、潮さんの前でも言えるのか？」
「えぇ」
「本当に？」
「それで、透子さんの反応が分かりますし」
「……嫉妬してくれればいいね」
「しますよ。しまくりですよ。それはもうムキになって、『ばっかじゃないの！？』って言うに決まってます」
「……それは嫉妬かな。俺にはただの蔑みにしか思えないんだが」
「まぁ……デートに漕ぎ着けてたとしても、それだけなんですよね。透子さん以上好きにはなれないだろうな」
不破犬君という男は不思議な人物だ。
潮さんへの恋心を誰にも隠そうとせず、寧ろ常に強気な姿勢を見せている。けれどもふとした瞬間に弱気さをポロっと出すのだ。それでも。
「――俺はきみが羨ましいよ」
「は……？　なぜですか？」
「そんな女性に出逢ったことがないから」
「ふむ……妹しか見えませんか？」
「その日本語はおかしいだろう。別に妹を女性として見てるわけじゃない。あの子の場合、ただ心配なだけだ。
歴のことを差っ引いても……ときめく女性はいないな」
「それならそれでいいんじゃないですか？　無理に恋する必要なんてないですよ。それに、そんなこと言ってる人に多いんですよね」
「何が？」
「ある日突然、恋に落ちる確率」
……そうだろうか？
「まぁ……気楽にいくさ」
そう。焦ったって仕方ない。こればかりはね。

2010.04.22
2025.05.26

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