その瞳に映るものは・・・ 第８話
剣と剣がぶつかる音がこだまする。
間髪いれずに鋭く繰り出すラクチェの斬撃を寸前で見切り、バックステップで距離をとるエロルド。
エロルドは大きく剣を振りかぶり、渾身の一撃を放った。
剣で受けたものの、剣ごと大きく弾き飛ばされるラクチェ。
起き上がった時には、目の前に剣の切っ先があった。
エロルド「・・・勝負あり、だな。」
ラクチェ「うぅ・・・もう少しだったのに。。」
ラクチェは重い一撃により痺れた腕をさすりながら悔しそうに呟いた。
それを聞いて苦笑しつつ、荒くなった呼吸を整えるエロルド。
エロルド「しかしラクチェは凄いな・・・。まさかここまで強いとは思わなかったよ。」
ラクチェ「・・・自分でも驚いてるわよ。本当の私ならここまで動けない・・・。」
エロルドは国ではかなり上の実力を持っている。
本来のラクチェ、現世の実力ならば手も足も出ずに終わるだろう。
しかし先程の手合わせでは３本のうち１本は取れていたのだ。
（やっぱりゲームの『ラクチェ』の能力を引き継いでいる・・・？）
ラクチェは自分の手を見つめながら身体の感覚を確かめていた。
二人がいるのは王宮の中庭ある広場。
ここでは訓練を行う兵士や魔術師がよく集っている。
今も見渡せば訓練に集中している者の姿がちらほらと見られる。
広場の西側には兵士たちの宿舎が立ち並んでいる。
ラクチェもここに寝泊りしている。
東側には大きな王城が見える。
そこへと続く長い渡り廊下には、多くの人が行き交っている。
戦争が近い影響もあるのだろう、皆忙しそうに走り回っている。
と、ラクチェはその中に見覚えのある姿を発見した。
誰かを捜しているようにキョロキョロしている。
ラクチェ「あ、カノアさんだ。」
エロルド「あぁ・・・なにやってんだ？」
カノアもラクチェたちに気づいたようで、少々小走り気味に近寄ってくる。
カノア「王子！捜しましたよ、もぅ・・・。」
エロルド「なんだ・・俺を捜していたのか？」
カノア「そうですよ！王城から出る時は行き先を告げてからにして下さいといつもいつも・・・。」
エロルド「すまんすまん＾＾；心配掛けて悪かったよ・・・。それで？何か用事があったのではなかったのか？」
小言モードになりかけていたカノアを制し、苦笑いをしながら促す。
カノアは『あっ、そうでした・・・。』と先を続ける。
カノア「エリュシオンからの使者が参られてます。戦争前の最後通告でしょう。」
エロルド「そうか、わかった・・・行こう。使者殿は謁見の間か？」
カノア「はい。あまり待たせるのもどうかと・・・。」
エロルド「あぁ、急ごう。・・・ラクチェも来るといい。」
ラクチェ「え・・・？私が行ってもいいの？」
エロルド「当たり前だ。我が国の武将だろう？」
ラクチェ「それは・・・そうだけど。。」
カノア「ラクチェ様にも来ていただきたいのです。あの使者には色々と噂もありまして・・・。」
『噂・・・？』とラクチェは首を傾げた。
カノアは噂を羅列していった。
曰く、『的確な意見で国力が飛躍的に増強された』
曰く、『武将としての腕も凄まじくその剣を見切るのは困難』
曰く、『他に類を見ない美女で、その美しさに魅了されたものは数知れず』
曰く、『かなりの酒豪で酒飲み勝負で彼女に勝つのは不可能』
ラクチェ「・・・なんかものすごく心当たりがあるんだけど。特に最後が。。もしかして・・・？」
カノア「はい・・・。もう一つの噂が『異世界から来た』です。」
ラクチェ「あちゃぁ・・・そうきたか。。まさか敵国にいるとはね。。」
ガックリとうなだれるラクチェ。
（あの人も来てたのか・・・嬉しいような哀しいような・・・。）
ラクチェ「わかった、行くわ。。」
ラクチェは複雑な気持ちを抱えて王城へと足を向けた。
謁見の間には多くの将兵が立ち並んでいた。
中央にはその全ての視線を一身に受けても動じず、毅然とした態度で立っている女性が一人。
紅く長い、少しウェーブのかかった髪を後ろで結んでいる。
その姿を見た者は噂が本当であったと納得することができるだろう。
実際、立ち並ぶ将兵の中にも感嘆の声が上がったほどだ。
ラクチェは『まったくこの男共ときたら・・・』と呆れた。
隣を見るとカノアも同じような表情をしている。
国王「お待たせしたようで申し訳ない、使者殿。」
フェンリル王が現れ、待たせたことを詫びる。
女性はひざまずき、頭を垂れる。
酒姫「この度はお目通りをお許しいただき感謝致します。私はエリュシオンより参りました、酒姫と申します。」
国王「うむ。そなたが酒姫殿か・・・。噂は色々聞いておるよ。」
酒姫「噂など尾ひれがつくものでしょう。真実がどうなのかは後日お見せ致します。」
顔を上げ微笑む酒姫。
フェンリル王もニヤリと笑い返し、本題へと入る。
国王「さて、今日はどのような用件じゃな？」
酒姫「降伏の意思の確認と戦争日時の決定です。」
国王「・・・降伏するとお思いか？」
酒姫「思ってはおりません。一応、ですよ。」
国王「必要ないわぃ。・・・日時じゃが、希望はあるのじゃろぅ？」
酒姫「一週間後・・・でどうでしょう？」
国王「・・・すでに準備は整っているというわけか。こちらでも少し話し合いたいのでな。明日の返答でも構わんかな？」
酒姫「結構です。それではまた明日参りましょう。」
一礼をして立ち去っていく酒姫。その際にラクチェと目が合った。
少し悪戯っぽい目をして微笑んでいた。
その夜、緊急会議が開かれた。
しかしその頃、ラクチェの姿は城下町にあった・・・。
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