３
その頂上で、ある人物と対峙している
「ふぅ～・・・ここの戦いは、あんまり思い出したくないんだけどな～…」
「自業自得でしょ、黄龍がいなきゃ死んでたんだから」
「でも、すずがああしてなきゃみんなやられてたんだよ？」
すず、ジーニアス、プレセアの３人。
目の前にいるのは当然、彼女等と死闘を繰り広げた、真闇のボス、佐助。
すずが命をかけた、【命契浄化】によりなんとか倒した強者。
３人は彼が本物でないとわかりつつも、懐かしむように話し始める。
「今度は、簡単にはやられないよ？」
「はっ、久々の戦闘じゃねぇかすず！」
黄龍の力を引き出し、背中より白い羽根を出現させた。
それに続くように、ジーニアスは手に魔力を、プレセアは二本の斧を抜く。
３人は少しだけお互いを見て笑い、佐助と戦闘を開始した。
アラスタ城周辺の森、ルーク達がいる場所とは正反対の位置では
「う～ん・・・まさか、あなたが現れるなんてね…」
メルが困ったような表情で、頭をかいていた。
「メル・・・知ってる人なの？」
その隣で、目の前の人物に妙な圧を感じる蓮。
彼女等の前にいるのは、かつてのバトルカンパニー社長
「カオス・・・」
メルを殺し、不知火達に改正されるまで、破壊の限りを尽くした男。
マナがいなければ今の彼女はない、そのせいか、憎しみのようなものが生まれても仕方がないのだが。
「本物じゃないんだろうけど、やっぱり辛いね・・・」
彼女にそのような感情はない。
それどころか、今必死に罪を償おうとしている彼そっくりの者を、切らなければならないという、申し訳なさが生まれていた。
「蓮、あの人は強いから、どこかに隠れてた方が良いよ」
身を心配してそう言うが
「大丈夫・・・」
余計なお世話だった。
彼女は、メルが知っている時よりかなり腕を上げている。
肉体的にも、精神的にも。
「私も、メルと一緒に戦う！」
その言葉と、蓮の真剣な表情を見て、メルは微笑んだ。
やはり、自分と似ていると。
「わかった・・・じゃあ行くよ蓮！？」
「うん！！」
朱雀の炎を出現させ、全身に纏うメルと、クナイを手に持ち構える蓮。
「蓮、注意すべき点として、彼の剣には触れちゃダメだよ」
「どうして？」
「あの剣は、触れた場所に振動を伝えるの、それによって、武器同士がつばり合っただけで、体内に振動を与えられてアウトだから」
簡潔に言うが、蓮はそれを理解し、少し距離を取った。
「それと、彼には中途半端な攻撃じゃ、ダメージを与えられないからね」
メルのその言葉を聞き、彼女は頭の中で考える。
(ということは・・・【恨気弾】なら…)
彼女の中で最高峰の威力を誇る技。
しかしその反動は大きく、放った後に自分にも受けてしまう。
それを見透かしたように、メルは少し表情を怖くして呟く。
「言っとくけど、自分を犠牲にして倒すなんて考えしてたら、怒るからね」
図星をつかれ、ウッと言葉に詰まった。
同じ母親を持つだけあって、鋭いと感じる。
(・・・でも、やっぱり本当のお姉ちゃんみたい//)
彼女が微笑んだのを、メルは不思議そうに見つめるが
「！？」
カオスが動き、攻めてきたので、すぐに体勢を戻した。
迎え撃つように、口より炎の息を吐き出す。
それによりカオスは炎に包まれ、動きが止まった。
その間蓮は
(どうしよう・・・私にそんな大技、他には…)
頭を抱えて悩んでいた。
メルはそんな彼女の耳元に行き、何かを思いついたように呟く。
聞いた蓮は、思わず目を丸くする。
「えぇ！？そんな急に出来るものじゃ・・・」
「大丈夫だよ、あなたも、ママの娘なんだから」
何を言われたのか、蓮はさらに困惑しているが、メルの方は笑っていた。
そして炎が晴れていき、カオスの姿が現れる。
「それじゃ、やるよ蓮！」
「メルには敵わないや・・・でも、やれる気がする！！」
互いに言い合い、メルは炎の刀を、蓮はクナイを構える。
その構えは、両手を強く握り締めた、突きの構え。
二人は目を閉じ、まったく同時に動いた。
刹那
閃・光・之・彼・方
二つの刃が、カオスの胸を貫いた。
「でっ・・・できた！？」
即席、しかも初めてだというのに完璧に成功させた蓮。
やはり、世界は違えど血は争えないと感じるメル。
少し気が緩み、炎を解こうとした時
「・・・ッ！？傷が浅かった！？」
カオスが動いた気配がしたので、再び炎を激しく噴出する。
もう一度攻めようと動いた瞬間
「えっ？」
ザシュンと、斬撃音が響き渡り、カオスは突かれた胸をさらに突かれ、倒れた。
何者かと思い周りに気を配るが、何も感じず
「姉さんは優しいから、詰めが甘いんだよ」
直接心に話しかけれたような、不思議な感覚に包まれた。
その声は、聞き覚えのある、自分と同じで、しかしどこかひねくれたような声。
「まさか・・・・・・マナ？」
彼女の驚いた表情を、蓮はポカンとなり眺めていた。
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