小説喫茶・メル

６

次の朝、まだ日も昇りきっていない時刻。

ミハエル一同は宿を出、カンパニーの本部から数百メートルの位置にいた。

周りは大きな岩が多くあるので、彼等はその一つに隠れている。

昨日レオに言われてすぐにここに来なかったのは、不知火の毒が完全に消えていないからだ。

彼はあの後レイミに半強制的に寝かされた。

そのおかげで治り、今この場にいるのだが。

「よし、じゃあ手筈通りに行くぞ」

彼等はここに来る前に一つの作戦を立てた。

敵が多勢ということで、ただの強行突破は難しい。

何故強行突破しか出なかったのは謎である。

今更コソコソしても仕方ないからなのか。

「では・・・いきますよ」

皆のコクっという合図を確認すると、アリアは光の弓を手に出現させた。

そしてそれを天高く、やや斜めに構える。

向けている方向はタワー周辺。

騎馬隊や一般兵がウロウロしている辺りだ。

その丁度真上を目掛けて

「【天羽々矢】」

巨大な一本の矢を放った。

真っ直ぐと進むそれは

「いくぞみんな！！」

ミハエルの掛け声と同時に爆発した。

「なっなんだ！？」

下にいた兵達は突然の光に驚く。

その間無数の光の矢が次々と降り注いだ。

「ぐあぁああ！！」

「くそっ！どこから攻撃してるんだ！？」

あまりの数なので、身動きの取りづらい騎馬隊が主に倒れていく。

一般兵と竜騎隊は上手くかわしたり弾き落としたりしている。

ようやく矢がすべて降り終わった矢先

「がはっ！！」

一体の兵が白き光を発している矢に貫かれた。

「あそこだ！？」

その隣にいた兵が飛んできた方向を指差す。

そこには

「作戦通りにいくぜ！！」

ミハエルを先頭に、空からやってきていた。

レイミはマルシアの背中に、アリアはヘスティアの背中に乗っている。

先程の矢もアリアが空中より狙撃したものだ。

「こっちからも来てるぞ！」

下、陸の方からは

「動物！？」

サイに乗った神楽と、不知火が走ってきていた。

「こいつらまさか、カオス様が言っていた！？」

突然の奇襲に困惑する兵達だが、ミハエル達はそれこそを狙っていた。

最初のアリアの天羽々矢で敵の数を減らし、パニックに陥れる。

そこを一気に突き抜ける作戦。

当然簡単に行く訳がない。

わかっているからこそ、ミハエルが先頭を切っている。

「母さんに解放してもらった力、よ～く見とけよ」

兵達か、メル達に言ったのかわからないが、彼の周りに徐々に水が溢れ出てくる。

水の衣程度ならそれほどの量は必要ない。

だが今回は

「ほえ～、ミハエル凄いことしよるな～」

神楽が見て驚く程の、大量の水が彼を取り巻いていた。

それはゆっくりと形を作っていく。

「【 海王竜・リヴァイアサン】」

海の化身、王の姿に

「なっ・・・なんだこいつは・・・・？」

あまりの異常な姿に呆気に取られる兵達。

未知なるものなので思わず立ち止まってしまった。

ミハエルはそこを逃さない。

「うぉおおおおおおおお！！！！」

巨体な水の化身を兵達目掛けて突撃する。

ドーンと音が鳴り、その場にいた者達は激しく吹き飛んだ。

彼自身は水に守られているためダメージは受けない。

「くそ！斬りかかれ！！」

我に返ったたくさんの兵が切りかかってくる。

「はあっ！！」

ミハエルがその場で一回転すると、リヴァイアサンも同じように周る。

それにより長い尻尾が振り回された。

「ぐあっ！！」

兵達はあまりの勢いに押され吹き飛ぶ。

「ちっ・・・なら空から攻めるまでだ！！」

竜騎隊がミハエル目掛けて突撃してくる。

「はぁあああ！！！！」

「！？」

一番先頭にいた竜騎が、メルの炎の刀で切り裂かれた。

紅い髪を煌かせ、炎の羽根ではばたく。

そのまま勢いを殺さず次の敵目掛けて飛ぶ。

「取り囲め！！」

竜騎達は即座に標的をメルへと変え、取り囲んでいく。

ザシュザシュザシュン

この音を聞いたメルは、静かにその場で止まっていた。

「諦めたか！？死ねーーーッ！？」

突っ込もうとした瞬間、竜騎達は一斉に地面へと落ちていく。

竜の方は白目を向いている。

「あの状況で微動だにせぬとは、少し落ち着きが増えたようだな」

マルシアがすべて切り裂いたのだ。

「そうかな？」

「ママ凄いですの！！」

ポカンと不思議がるメルの頭で、昴がおおはしゃぎしている。

一方

「マルシアさん・・・・・・うっぷ・・・速過ぎです……」

背中でレイミが、気持ち悪そうに口を押さえていた。

先程のマルシアの動きで酔ったのであろう。

「すっすまぬ・・・無我夢中だったのでな……」

困った表情で謝る。

その光景をメルと昴は微笑していた。

陸の方では、不知火と神楽、そしてミハエルにより全滅状態。

残った竜騎隊も、アリアとヘスティアに打ち落とされ、敵はすべて倒れた。

一同はそれを確認しタワーへと侵入する。

中に入り、変化を解いたミハエルは驚いた。

「どっ・・・どうなってんだこれは……？」

中は今まで通りの作りと思い、当然その光景が目に入る。

はずだった。

「・・・奇怪やな・・・・」

不知火までも驚いている。

今目の前に広がるものに。

「・・・・・・道が５本・・・それだけか」

彼女等の前には特になにもなく、ただ５つのドアがあるだけだった。

どれも同じ形をしており、それが返って気味が悪い。

「・・・どうする？」

マルシアがミハエルに尋ねた時

「ごわぁあああああ！！！」

激しい雄たけびと共に、先程倒れたはずのたくさんの竜が、出入り口より入ってきた。

その数は１０を越える。

「くっ・・・時間がない・・・・みんな一旦散るぞ！！」

リーダーの合図をスイッチに、一同は各ドアに向かった。

ミハエルは一番左、その隣に不知火とアリア、真ん中をマルシアとレイミ、その右をメル、そして一番右はヘスティアが。

「神楽！？」

彼女だけ来ないので振り向いてみる不知火。

すると彼女は、一人竜達に向き合っていた。

「ここはうちに任しとき！！」

「アホ抜かせ！おまえ一人やったら・・・」

「一人やない！うちには」

そこまで言い、彼女の周りより

「この子らがおる！！」

たくさんの動物達が現れた。

今回はライオンやワニ、ダチョウまでいる。

どこから現れたのかは謎である。

「いいかみんな！絶対無茶はするなよ！まずいと思ったら引き返して神楽を援護するんだ！！」

「ＯＫ！」

「承知した」

「みなさんお気をつけて！！」

各々言い、それぞれの道を進む。

「さぁ～て、いくでみんな！！」

残された神楽と動物達は、一斉に竜に飛び掛った。

そして、格部屋へと散った一同は。

ミハエルの入った部屋は、すぐに広い空間となっていた。

特に何もなく、ただ黒い壁と明るいライトが天井にあるぐらいだ。

そのフロアの中心に

「・・・来たね、レナス・シルファーの兄、ハルの子供……」

白い装束で身を包まれた者が立っていた。

その姿が、ミハエルの知っている人物と似ている。

「父さん達を知っている・・・しかもその口調と容姿・・・あんたまさか……」

「そうだよ、かつてレナス王女に倒された、イアン・ミラントさ」

その言葉に、彼は絶句した。

不知火とアリアはしばらく走り、ミハエルと同じようなフロアへと出た。

そこで待ち受けていた人物に二人は驚く。

「ルッ・・・ルシアンさん……」

「・・・・・・」

不知火の声を聞いても、ルシアンはただ下を向いて黙っていた。

まるで、人形のように。

メルはわかっていた。

ここに来れば、必ず会うだろうと。

そう

「ふふっ・・・会いたかったよ、どこかの誰かさん」

自分とそっくりの、彼女に。

「・・・・・・」

メルはそんな彼女を静かに見つめていた。

どこか落ち着いた様子で。

メルと同じように、ヘスティアも何かを感じていたのか。

自分の進むべき道をわかっていた。

「・・・ヘスティア・・・決意は決まったかい？」

「・・・・・・」

アルセウス、彼女が自らの手で決着をつけなければならない相手。

かつて、自分が愛した男。

二人はお互いの目を、見つめ合った。

彼女等は一瞬、目の前の光景が信じられなかった。

もしこれが敵の罠ならば、ここで対峙するのはミハエルか不知火ではないのか？と。

だがこれは現実、だからこそ素直に受け止めなければならない。

「ようこそ、最強王女マルシアさん、名医レイミさん」

バトルカンパニー社長、今回の元凶。

「・・・・・・貴様がカオスか……」

見るだけで凍りつきそうな表情の、彼を。

マルシアとレイミは今まで以上の気配を感じ、少し冷や汗をかいていた。

ミハエルＶＳイアン

不知火・アリアＶＳルシアン？

メルＶＳメル？

ヘスティアＶＳアルセウス

神楽・動物達ＶＳ竜

マルシア・レイミＶＳカオス

最終決戦始まる

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