Private eyes Cafe

２nd　Ｄａｎｃｅ　－第２幕－

７月８日、霧谷プロダクションでは社長の霧谷　健太郎（きりたに　けんたろう）が、織田亜美に一方的に話していた。

「亜美、何だ、この手紙は・・・（話が長いので以下略）。」

亜美が、話を聞くのに疲れてきた頃、部屋がノックされ人が入ってくる。

「失礼します。警察ですが・・・」

入ってきたのは、言うまでもないが、神尾哲幸と神尾真理であった。彼らは親子で、今まで多くの事件を解決してきた。ただひとりの怪盗の捕縛を除いては・・・　　そして、真理は特に怪盗の捕縛にかなり熱を入れている。この前の事件でより熱が入ったか、それとも・・・？

「私は今回の警備の責任者である神尾哲幸と申します。捜査のためにいろいろお伺いすることもありますが、ご協力のほどよろしくお願いいたします。」

哲幸は、そう言って話を始める。　話が一段落したところで、真理は思いついたようにこう言った。

「織田さん、私にペンダントを見せていただけませんか。」

「あなたは？」

「神尾真理、探偵です。」

「・・・これよ。」　亜美は、しぶしぶペンダントを渡す。

「このペンダントに発信機をつけてみない？」

真理は提案する。

「考えておこう。」　哲幸はそう答えるだけであった。

その後２人は、いくつか確認し帰っていく。

それから数日は平和に過ぎて、７月１９日、天文坂高校の終業式を迎える。

「それじゃあ、滝河君。高瀬さん。また２学期にね。」

真理は、涼と雪絵に挨拶をする。

「そうだな、まぁ・・・そう言っても、すぐに会うかもな。」

涼は、そう答える。

「え？」　驚く真理。

「何を驚いてるんだよ。夏休み中に町で会うかもしれないだろ。」

涼は、何に驚いているんだという表情を見せる。

「そ、そうよね。・・・ごめんなさい。わ、私ったら・・・」

「涼。神尾さんは外国にいたから、あまり夏休みに日本に帰っていて、クラスメイトと会うって事がなかったかもしれないでしょ。」

雪絵は、真理をフォローするようなことを言う。

「そうだったな、神尾は去年まで外国にいたんだよな。わるいわるい。」

「・・・ううん、こちらこそ驚いてごめんなさい。・・・それでは、私用事がありますので。」

「ああ、またな。」

涼と雪絵は、真理を見送る。　

そして見送った後、雪絵は涼に・・・

「驚かせないでよ、涼。宣戦布告かと思ったじゃない。」

「そんなわけないだろ、普通の挨拶だよ。・・・表向きはね。」

不敵に笑う涼。

「やっぱり宣戦布告じゃない。正体ばれたらどうするのよ！」

「大丈夫だってば。」

「どこからその自信が出てくるのよ。神尾さんに、ばれたら許さないわよ。」

「わかってるさ。・・・さて俺たちも宴の準備に取り掛かるか。」

―怪盗サイドも探偵サイドも、それぞれ考えがあるようだ。　絵に描いたようなライバル同士の彼らは、この深夜の舞踏会を通して、お互いを『進化』させているのかもしれない。

午後１０時、東洋テレビでは、今夜１１時からの番組の最終リハーサルをやっていた。真理を含めた警備の人たちは、それぞれの位置で待機し、午前零時を待っていた。

午後１１時、東洋テレビでその番組が始まった頃、町外れの教会では・・・

「遅いわ、ここから東洋テレビまで遠いのに・・・また遅刻なの？」

「だから遅刻してないってーの。」

突如雪絵の後ろに、怪盗チェリーがいた。

「驚かせないでよ。いっつも遅いし、急に後ろに立って声かけたり、驚かせたり・・・」

「わるいわるい、そう怒るなって。・・・それで真琴さん、だっけ？その人はどこに？」

「セントラルホテルみたいよ。」

「ホテル？　どうして？」

「私には分からないわ。　でも、珍しいよね。初めてかしら？涼がそんなにもやる気なのは・・・」

「俺は、いつもやる気だよ！　・・・ただこの前のことがあるからな・・・」

「？　何か言った？」

「なんでもねぇよ。　・・・なあ、雪絵。やっぱり楓さんは姉さんが怪盗チェリーってこと知ってるのかな？」

「・・・・・・たぶんね、でもわからないわ。」

「考えても仕方ないか。では、いってくるぜ。」

「いってらっしゃい。・・・気をつけてね。」

(ホントウに気をつけてね。何か嫌な予感がするの。)

午後１１時５５分、東洋テレビ。

「もうすぐね、今度こそ捕まえてみせるわ！」

そう燃える真理。そしてその真理に負けず劣らず燃えているのは、亜美で・・・。

「この『ロケット』はせっかくの切り札なんだから、絶対に離したりはしないわ。まして本人の元に返るだなんてとんでもない。」

・・・ある意味燃えていた。

そして７月２０日、午前零時。

「それでは、次のコーナーに・・・」　そう司会が進行していたその時、突然すべての照明がカットされ、スタッフの用意していない『ミラーボール』が点灯する。それと同時に怪盗チェリーがひそかに亜美に近付き、胸ポケットからペンダントを盗み出す。そしてすぐにその場を離れ、キャットウォークへと上がっていく。

「待ちなさい、まさか宇宙旅行って・・・」

真理は、事態に気づけ叫ぶ。

「・・・」　　怪盗チェリーは答えない。

「まぁいいわ。そんなことは後でも聞けるものね。・・・天井のほうに逃げるのは結構ですけど、もう逃げられないわよ。すべて固めてあるんだから。」

「・・・・・・」

「どうしたの？　もう、降参かしら？」

自信満々の様子の、真理。

「照明、復旧します。」　そうスタッフの声がして、消えていた照明が点灯される。

キャットウォーク、そこで真理が見たものは・・・・・・

「や、やられたわ・・・」　　真理はなんとも言えない悔しがる表情をする。

・・・なんと怪盗チェリーの格好をしたダミー人形と、スピーカーのような物なのであった。

「スピーカー？」

『・・・ＧｏｏｄＬｕｃｋ！名探偵君。それではまたお会いしましょう・・・・』

スピーカーからは、一言そう流れてきて沈黙した。

チッ、チッ、チッ・・・

「何の音かしら？」

・・・ボン！　突然、ダミー人形などが小爆発する。

「・・・証拠隠滅まで考えていたの？」

真理は唖然としていた。

・・・その頃怪盗チェリーは、真琴がいるセントラルホテルにむかっていた。

７月２０日、午前１時頃。

怪盗チェリーは、セントラルホテルの屋上についた。今夜はやけに満月が綺麗だ。

「さて、あとはこのペンダントを・・・」　

柳真琴に、このペンダントを渡す。そうすれば今回の舞踏会の幕が下りるはずなのであるが・・

「誰だ！？」　怪盗チェリー・・涼は、背後に気配を感じて叫ぶ。

そこにいたのは・・・・・・！？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つ　づ　く・・・

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