さしの部屋

ニューオリンズの１日

アメリカでした。
何でまたアメリカに行ったのかというと、
別にはっきり言って行きたかったからというより、
父の職場の関係で、ユナイテッドの上限額だけ決っている
使用権利がなんかの間違いで余り、我が家に回ってきたというわけ。
母は私と一緒にシンガポールでも行きたかったみたいだけど、
２０歳の私がそんなうっとうしそうな事、
同意するはずもなく、そんなら一人でアメリカにでも行った方が
ずっといいや、って言ったら、父がOK。
そんな訳で、１０日後の出発向けて無理矢理組んだ
予定で移動はリッチ、その他はまるで貧乏の旅行が
始まったのであります。

国際線はビジネス、国内はファーストクラスの移動で
でも唯一ユナイテッドがカバーしていなかった区間、
アトランタ、ニューオリンズが問題だったわけです。

そして今回の長い１日の話が始まる｡｡｡

友人がアトランタに居たから、車で送ってもらう都合もあり、
空港に早めに着かなくてはいけなくって、
それで、荷物とかもうっとうしいし、チェックインしてから
市内をちょっと観光しに行ったのです。
（アトランタの美術館は案外悪くなかった）
そんな訳で、搭乗の３時間以上前のチェックインだったわけですが
それも、電話で予約しただけの、中古機を使うから
激安という航空会社で｡｡｡電話で言ったクレジット番号だけで
サイン無しでチェックイン完了。（後で請求見て胸をなでおろした）

飛行機はやっぱりぼろかったです。
席に番号もないから先にチェックインした人から整理番号が配られて
順番に入って適当に座る制度。ドリンクサービスは有料。

とは言え無事に到着。さてと、、、って、
荷物出てこないし。

カウンターではホテルの住所を言えって言うけれど、
でもね、ホテルなんてこれからとるのに、
分かるわけないじゃん。

さんざんもめた後、多分泊まる事になるだろうホテルを
２つぐらい先方に伝え、向こうの電話番号も聞いて｡｡｡
でも、あんまりここでねばっても、ないものはないみたいだし、
それに、宿を取るのも難しくなると困るし、とぼとぼと
その場を立ち去る。

長い空港の廊下を歩いていると、
後ろからなんか声が響いている｡｡｡
先程のいかにもニューオリンズらしい普段はノリノリで
音楽とか聞いていそうな黒人のお兄ちゃんが、
ばりっとしたスーツに、バックパックしょって走ってくる。
私のじゃん、ラッキー。

都会に向かうバスの中からは今でもはっきりと覚えている、
ほとんど１８０度に近い角度の虹がとても大きく見えました。

さてと、ホテルもとって、夕方の街に繰り出す。
ちょっと冗談みたいに街中に楽器弾いている人があふれている。
みんなが声をかけあったり、準備中のお店から音楽が聞こえてきたり、
（もちろん、後日、オイスターバーでちょっとひっかけたり、
有名なジャズホールでなんだか分かんないけど体育座りで
演奏聞いたり、毎日、ベニエが有名なカフェでくつろいで
細い風船膨らます大道芸人と知り合いになったり、ミシシッピー河の
クルーズであの、ディズニーランドにある大きい船の
モデルになったやつに乗ったり。ケイジャン料理だっけか、食べたり｡｡｡）
そんな風にまだ見慣れない街をさまよっていると、
ある人に声をかけられる。
あっちに走ってる市電（確か）は見たか？
ん？まだ見てないけど？すると、その、人は、
ほら、その角を曲がったところだって、私を連れて行くの。
それで、よく見えなくて背伸びしている私を
ちょっと持ち上げたりする。

話していると、まあまあ感じのいい若めのおじさんで、
でも、紙袋に入ったまま持っているドリンクがビールなのも
見えていたし、一人だったから警戒心満点の私。

何となく、でも、悪い人に思えなくて、
そうしたら、あっちにもすごいものがあるからって、
私を誘導。なんだか分かんないけど、ビルの前に来て、
ここの上には、バスルームのところにナイズヴューが見えるところがあるから
って、エレベーターに乗っちゃって、
さすがにまずいかなぁって、だんだん心配になってきた。

ビルの上。なんか、スポーツジムが入ってて、
その横を抜けると、屋上。拍子抜けするくらいに
本当にナイスヴューがありました。
バスルームって、どれを指していたのか分からなかったけど。

屋上で、色々長話して、通じてるんだかどうか不安だったけど
でも、まあ、何となくって事で。

下に降り、さてと、そろそろ夕飯。
レストランを捜すからさようならって言うと、
僕がいいところを知っているって。
さすがに困っちゃったけど、ちょっとシカトモードで
勝手に探し出すと、ここは高いだけで美味しくないとか言って、
で、その辺でお店に入ろうとすると、
ドアを開けてくれる。ん？もう、こりゃあ、駄目だ。
この人お金なさそうだし、おごってくれとか
言ってくるんじゃないの？
やっぱり彼はついてきて、同じテーブルにつく。
そして、オーダーする時に、僕は食べないからって。
アイスティー（安いんだけど）を頼んでいる。

まあ、言っても、食事の間、ちょっと疲れちゃう程に
話をして、楽しかったといえば楽しかった。
でもなんか、ひっかかっていたけどね。

そして、お会計。ポッケから小銭出して一生懸命カウントし始める。
私は、食事をせびられるのかと構えていたから、
ばかばかしくなっておごってあげちゃった。
多分１ドル５０セントくらい。

さてと、帰り、これからどう、まくかが大変である。

でももう夜で、女の子１人では危ないからホテルまで送るよ。
おいおい、お前が危ないんだよ。それも結構ひつこい。
細かい道に入る前に、もうこうなったら意地でもという感じで、
もうここからは大丈夫。ばいばいって、やっとの事で
彼を説得。最後の一言はほとんど私、怒っていたと思う。

彼は一瞬無表情になり、そして手を差し出す。
握手してそして、私はくるりと冷たく振り返って、
早足気味で立ち去ったのでした。

１０ｍくらい離れたところで、追って来たりしないかって思って
振り返ってみたのですが、彼は、私と反対の方向に
肩をすくめて、淋しそうに歩いてゆきました。

え？そこまで落ち込まなくても、、別にあなたの事、個人的に
嫌いって訳ではないし｡｡｡

見た目は中学生みたいな童顔の当時の私が、
警戒しまくって、それでも、現地の人との交流を切っちゃうのも
つまらない話しだし、、、ってな訳で、
でも、警戒するのは大事だけど、この、無茶苦茶フレンドリーな街で
あのおじさんに、最後に、そこまで冷たい態度をとらないで
うまく言葉でさようならを伝えられない自分が
何となく切なくなって、
そして、ぼんやりと寝床についたのでありました。

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