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Phantom ～Requiem for the Phantom～

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花より男子2　最終話

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January 23, 2008

魔人探偵脳噛ネウロの第16話を見ました。

第16話　春

雑居ビル内にあるネットカフェで火災が発生する。
鎮火直後の現場に行ったネウロと弥子は捜査中の刑事・管野の話から、この火災が最近世間を騒がせている連続放火魔の仕業によるものだと知った。
消防の発表によると、犯人は無臭で液体状の可燃物をばら撒いて火を付けたらしく、焼け方が一番ひどい場所は非常階段付近で、店内の個室にいた８人が重体だった。
管野はその周辺の通路に火をつけた犯人が、そのまま非常口から逃げたと推理した。

この火事の際に運よく逃げ出したのは通常の出入り口から脱出した塗装工の穂村比田、会社員の厚木の３人。
｢だからさっきも話したじゃんか!!まだ時間かかんの？仕事遅れるとヤバイんだけど｣
｢職場には私から連絡しておくから｣
｢部屋から出たら周り一面火の海でよ、逃げ道が開いてたのは奇跡的だったあな｣
｢そんなのどうでもいいから早く帰してくんないかな。パソコンを充電してただけだから、俺｣
｢火事に巻き込まれたというのに随分余裕だな｣
｢俺を疑うならご勝手に。火は無事消えたんだし、もういいでしょ？俺、終わったこと興味ないもん｣
｢いや～、二人とも結構気楽なもんですね。私なんか焦っていまだに脂汗ダクダクで｣
この生存者達から話を聞いたネウロは事件当時にいた個室に入ってもらいたい、と依頼する。
更に燃えた現場を検証したネウロは犯人が可燃性の液体と不燃性の石綿を使って炎の道を作り、それを上手に回避して通常の出口から逃げ出していたことを突き止めた。

｢犯人はお前だ!! ｣
｢何で俺が!? ｣
｢犯人はあなただとあなたの作った道がそう教えているのです｣
店の廊下にアミダくじの線のように伸びる焦げ跡の、スタート地点の個室にいた人物は穂村だった。
｢ざけんな!!ラッキーで助かった奴を犯人扱いするつもりなのかよ!?俺、マジでギリギリのタイミングで助かってんだ。何で他の二人じゃなくて俺なんだよ!? ｣
｢その偶然が問題なのです。たまたま出来たかに見える逃走経路、それがもし犯人によって自由に作れるものだとしたら？｣
純度96％のアルコールにほんの少しだけ気先だけを浸しただけなのに火をつけると毛の根元までお酒が染み込んでいることが分かる。
｢管状の細い隙間に液体を通すと、僅かな量でも早いスピードで遠くまで染み渡る。これを毛細管現象と言います。ここのフローリングはこの条件に最適のようです。床の溝のあちこちに何かが詰められていますね。一見、何かの燃えカスに見えますが、これは不燃性の石綿です。溝に詰った石綿に可燃性の液体が到達すれば別の方向に液体の流れは変わる。これを繰り返せば非常階段前の可燃性の水源からは右折左折は勿論、液体の伝わる早さや火の勢いも思いのまま。行き先の定められたあみだくじが自在にフロアー内を駆け巡るのです、と先生が仰ってます。この石綿に先生が気づいたのは燃料が行き渡らず燃え残った部分があったため。流石にフロアー全て計算通りには満たせなかったようで、この二人がいたのはそんな幸運な位置。ですが、あなたの部屋は別です。非常階段付近を火元に見せる、被害者に装うためには火が回るのを待たなければならない。それには自分の個室から着火するのが理に適ってます。以上を踏まえた上でこの石綿を探しつつ、水源から伸びるあみだを辿っていけば自ずと答えは出てきます｣
ネウロは火炎放射器を持ち出して暴れる穂村に、地獄の魔術を使って反撃する。
まもなく、逆に火傷をした穂村
そんな中、それまで比田を名乗っていた男が、自分が警視庁情報犯罪課の刑事・樋口結也だと正体を明かした。

｢ホントに退院して大丈夫なんすか？先輩｣
｢あぁ、大丈夫。で、樋口、重要な話って何だ？｣
｢うん、ヤバイ奴がこの中で動き回ってるみたいなんだ｣
｢失礼しまーす｣
｢弥子ちゃん｣
｢あの…退院のお祝いに… ｣
知らず知らずのうちに自分が食べてしまい、残り一個となってしまったお饅頭を持ってきた弥子。
｢お祝いなんていいのに｣
｢よぉ、桂木。また会ったな｣
樋口穂村も、パソコン内で作り出された犯罪者制作プログラムの影響を受けていたらしい。

吾代の情報網を使って調べた結果、ネウロが目を付けたのは脳研究の第一人者・錯刃大学の教授・春川だった。
だが、弥子と共に、大学の研究室を訪ねたネウロは春川が殺されており、背後に思わぬ“人物”がいると気付き、コンピューター内の電脳世界に入り込む。
そして、そこで春川の脳をコンピュータに読み取らせて複製したプログラム人格の電人｢ HAL ｣と出会うのだった。
｢電人、貴様がオリジナルの春川を殺したのか？｣
｢そうだ。性格には私の手足だがな｣
｢電子ドラッグで操った者共か｣
HAL はプログラム人格である為、電子ドラッグを用い現実世界の人間を操る事で自己保身を行っていた。

次回、｢追｣