海棠の咲く頃

207625

　わぁ、きれい。
　ねぇ、遠回りをしようよ。

　駅までの道を少し遠回りして、わたし達は桜並木を見上げた。
　家の近くの桜もこのうえなくきれいで、さっきから溜息の連続だった。
　桜って、すごい生き物だね。
　少しくらいの病気やモヤモヤなら、こうして癒してくれるもの。
　この桜はどうしたって今年の桜で、去年とも来年とも違う。
　だから今、わたしは見たいのだ。

　今日の天気は、最高の行楽日和。
　降り注ぐ陽射しはすっかり初夏のものである。
　人々がこぞって桜を求めるせいか、江ノ電は都会の朝のラッシュと寸分違わぬ混みようだった。
　狭い車内は老若男女がひしめき合い、長谷駅で下りると、ホームはごった返していた。
　こういう時は、流れに逆らわないこと、何しろ行楽日和にこの時季最高の行楽地を目指しているのだから。
　そしてまもなく徒歩一分の収玄寺。
　ここは、長谷界隈散策コースには、どうしてもはずせない寺である。
　手入れの行き届いた境内には四季を通して種々の花々が咲き誇り、十分に目を楽しませてくれるのに、それをなんと無料で見せもらえるのだ。
　今は、可憐な白いハナニラがそこら中に、コンペイトウのような星を瞬かせている。
　折しもトキワマンサクが満開で、不思議な風情で咲いていた。

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　長谷寺方向に道を取り、最初の一本目を右折する。
　そのまま人の流れに身を任せていると、目的の光則寺に辿り着く。
　山門の枝垂れ桜が楽しみなのだけれど、やはり時はすでに遅かりしであった。
　それでも参道沿いのソメイヨシノが、青空に向かって堂々と満開の枝を広げていて、それは見事な桜であった。
　山門前の料金箱に二人分の二百円を入れて中に入った。
　どれもこれもが満開のオンパレードだが、やはりここのハナカイドウの見事さは、別格であった。

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　空に挑むその姿は、花自体の可憐さとは別の、勇壮さすら感じさせてくれる。
　大好きな光則寺のハナカイドウに、今年はとうとう会えた。しかも長女を伴って……。
　わたしは懐かしさと嬉しさで、その大木をじっと見上げていた。
　当時高校一年生だった長女の幼いおかっぱ頭が浮かび、胸が熱くなった。
　彼女も、そのことが記憶に蘇ったのか、ああという顔をした。
　あれから夥しい時間がわたし達の上を流れ、今の彼女の心は全く鎮まっているけれど、たった一人の反乱が始まったのは、それから間もなくのことであった。
　見たこともない形相でわたしを睨みつけ、体中での抵抗にわたしも必死だった。
　ドロップアウトしないように、嫌われても疎まれても我が子にしがみついていた。

　「これ何の花？」
　何度聞いても覚えられないよと柔らかく微笑みながら、傍らの花の名をきいた。
　「石楠花（しゃくなげ）よ」
　「そう？ぼってりしていて好みじゃないわ。ところで母さんは花の名前をどうやって覚えたの？」
　「やっぱりあなたと同じように母親に教わった気がするけどね」
　でも、本当はどうだったろうか。
　わたしはデジカメを取り出して、そこいらの花々を被写体にシャッターを切った。

　確かに時間というものは、物事を風化し解決へと導くものだけど。
　当時は、今の安寧が戻るなどとても信じられなかった。　
　生涯続くかもしれない目の前の反乱を、嘆き悲しみのた打ち回った。
　でも、迎合しなかったからなのか、今傍らの長女は、抱きしめたくなるような柔らかな微笑をたたえている。
　眩しそうに見上げる太陽が、オールバックにしたオデコの後れ毛を、金色に輝かせている。
　それを見つめられる幸せに、わたしはどっぷりと浸かっていた。　
　そのとき、歓声が湧き上がった。
　なんだろうと近づいてみると、境内のはずれで孔雀が金網越しに羽を広げていた。
　どの角度が一番美しく見えるのかを知り尽くしている。
　まるで歓声に応えるように、ゆっくりとショーを始めたのであった。
　美しい。人工的ではない色彩の、なんと艶やかなこと。
　拍手が止まない限り必死で羽を広げ続けている様は、筋金入りのプロ根性である。

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