♪ ゼロ・エミッション

「クリスタルガラス」って何？　普通のガラスと何が違うの？　もっとも多い質問だ。難しく言うとK2O-PbO-SiO2組成の「酸化鉛」が入ったガラスだ。融点温度が低く、屈折率が高い。鉛ガラスとも呼ぶ。屈折率が高いので非常に透明感があり、高級食器などに使用されるようになった。また他のガラスに比べ成型がし易いことから、後述するカット加工やグラヴィール彫刻が可能となり、工芸品とも呼べる美しい装飾が最大の魅力である。

クリスタルガラスを名乗るものは多々あるが、酸化鉛(PbO)の含有率の多少がその特色や価値のよしあしにつながる。欧米では本物のクリスタルガラスとは酸化鉛の含有率が24%以上のものとされる。水晶のように透明なことからクリスタルガラスと呼ばれるようになったらしい。クリスタル初心者でも、ソーダ石灰を組成とする工業的量産ガラスコップと並べてみると、その違いは一目であろう。ソーダ石灰ガラスは板ガラス(窓ガラスや自動車ガラス)と同じNa2O-CaO/MgO-SiO2組成だ。

実際にはこのSiO2や、PbOだけではなく、いろんな原料が微妙に含まれている。ただしこの調合具合はどのガラスメーカーも極秘事項。後述するようにガラスに色を付けるため、意図的に他の酸化金属を混ぜることも行う。ガラスの歴史は紀元前に始まり、中世、近世のヨーロッパでもすばらしい工芸品が作られたが、透明度に関しては現代のクリスタルガラスが最高峰だ。

ご存知のように鉛は有毒物質であるが、クリスタルガラスで使用するものは酸化鉛(PbO)であり、人体に影響するような毒性はない。また例えばクリスタルガラスの食器であっても、その酸化鉛が溶け出てくるのは、測定もできないほど極微量である。