砂漠の中の街、”カブール”
次に停まったところは、ちょっとした街だった。
バスは停まるが、運転手は何も言わない。
皆、勝手にバスを降りて、あっちこっちへ散っていく。
昼食タイムの停車だったらしい。
トイレへ行きたくて、トイレを探すが見つからない。
あっちこっちを歩き回り、壊れかけた家の中に、勝手に入り用を済ませることにした。
これが又、大変。
何しろ、何分間停車するとか、何時までに帰って来てくださいなどという事は何もないのだから。
用を足しながら、バスはまだ停まっているか･････などと、気を揉みながら用を足す訳だから、出るものもでない。
代わりに、額から汗が吹き出てくるしまつ。
無事用を足して、ゆっくり歩けるようになった。
バスはまだ、停まっている。
バスが停車しているすぐ近くの、バスの見える食堂で昼食をとることにした。
昼食代、25Afg（１７５円）。
道の真ん中に、検問所なのだろう、汽車の踏切りなどで見かける、遮断機のようなものが見える。
まるで、何百年前の関所のような雰囲気を持っている。
これが陸続きの国境を持つ国の、くだらない・・・しかし、重要な意味を持つ事なのだろう。
兵士なのだろうか、・・・・銃を持ってジッと我々を睨みつけている。
そんな街中を、貧しそうなモンゴル系のアフガニスタン人が往来していく姿は、ちょっとタイムスリップした気分になってくる。
中には、江戸時代に出てきそうな日本人に良く似た人も多く、割と日本人には好意的なのが嬉しい。
それもそのはず、ここの貧しい遅れたアフガニスタンの人達は、（モンゴル系、60％）、日本人を兄弟のように思い、同じような顔をした、同じ子孫をもつ日本人が、大国の中に混じって活躍をしているという事に、誇りを持っているというのだ。
その上、北からの脅威であるソ連と言う大国に、戦争で日本が打ち負かしたと言う歴史の重みを、彼らモンゴル系の人達は、励みにしていると言うのだ。
俺は、彼らの支えなのだ。
*
バスは30分ほど停車していただろうか。
何処からともなく、飛散していた乗客たちが帰って来て、バスに乗り込むと助手が人数を数えて、全員乗車となったところで、発車オーライと鳴る。
人数を数えるだけだから、間違って他の人が乗り込んでいても、人数さえ合えば発車してしまうのだろう。
後、カブールまで、115Kmと書かれた看板を持つ街にさようなら。
街を離れるとまた、岩と土だらけの半砂漠が続いて行く。
街の中でさえ、緑豊かな山など拝む事はない。
バスの窓から見えてくる無味乾燥な景色が、不思議と退屈しないと言うのはどういう事なのだろうか。
バスの中は、かなりの人が立っている。
一時間ぐらいの行程ではないのに、疲れた様子もなくただ、文句も言わず立っている。
割と騒がしく話をしているのだが、何を喋っているのかわからないから、ただの雑音にしか聞こえてこない。
窓の外を見ると時々、砂漠の中に小さな竜巻を見ることがある。
それが三つも、四つも同時に発生し、砂煙を巻き上げている。
ここでは、いつもの事のようだ。
窓際に座っているせいか、唇がカサカサに乾いてくるのがわかる。
午後三時ごろだろうか、低く飛んでいる飛行機の音に気がつき、前方を見ると街らしき風景が飛び込んで来た。
砂漠の中だから、遠くのものが見えてくる。
ハイウエーの周りに何もなかったのが、道の両側に背の高い、緑が生い茂った（ポプラだろうか？）木が、30Mくらいの間隔で植えられていて、それが2KM先の街まで続いている。
バスはその木の中を、すべるようにして走った。
カブールだ。
アフガニスタンの首都、カブールが見えてきた。
人々が自転車にまたがったり、鞭を携えた老人が馬車でゆっくりと歩んでいる。
砂漠の中ほとんど見ることができなかった人が、少しずつ増えてくる。
ペシャワールを出発して、八時間半の道のりだった。
＊
午後三時半、バスターミナルだろうか、広場にバスは停まった。
空には凧が舞っている。
子供達が広場で凧揚げを楽しんでいる。
これが、一国の首都かと思うほど、街は小さく、岩だらけの山肌には、モンゴル系の人たちの住居だろうか、岩肌に同化して建物が建ち並んでいるのが見える。
バスが停まると、人がワーッ！と集まってくる。
客引きか？
バスを降りて、自分の荷物を受け取ろうと外で待っていると、数人の現地の人たちが、争って荷物をバスの屋根から降ろし始めた。
慌てた毛唐たちは、自分で屋根に登り、”俺の荷物だ！”と言って、荷物を抱え込んだ。
どうやら、荷物を下ろしてやったという事で、金を貰おうと言う魂胆らしい。
彼らは何でも商売にしてしまうから、うかうかしていられないのだ。
”何でも引き受けます！”と言う、便利やさんなのだ。
荷物が下ろされるのをジッと見ていると、懐かしい言葉を耳にした。
おっさん「こんにちわ！日本の方ですね。」
俺 「・・・・・・。」
おっさん「長旅、疲れたでしょう！」
そういうと、名刺を手渡された。
そこには、英語と現地語で書かれた、訳のわからない文字が書き込まれていた。
おっさん「私、ホテルの者です。私のホテルはここからすぐ近くです。案内させてください。」
俺 「ホテル？」
おっさん「そうです。ホテルはまだ決まっていないでしょ！私、日本の方たくさん知っています。日本人、良い人ばかり、私日本人好きです。どうぞ、私のホテルに来て下さい！」
俺 「まだ荷物が・・・・。」
おっさん「OK！」
どうやらまた、客引きに捕まってしまいそうだ。
客引きは、モンゴル系の青年で、・・・昭和３０年ごろ、日本でも流行ったジャケットを着込んでいる。
南京虫でもいそうな服を着込んでいる。
モンゴル系の人達は、総じてこの服を気に入っているようだ。
頭にはターバンを巻き、ジャケットの下からは、長く白いシャツを出して、ズボンはステテコのような白いパンツルック、足には草履のようなものを穿いている。
俺の荷物が、誰かの手によって下ろされた。
それを受け取り、チップも渡さず客引きにつぃていく。
近くに車を待たせてあって、その黒い車に乗り込んだ。
車は街の中を、5～10分ほど走って停まった。
APSARAホテルの前で停まった。
おっさん「ここからは、長距離バスのターミナルも近いですから・・・・。」
ホテルの前は、静かな公園になっていて、バザーのあるキッチン通りにも近いと、ホテルの便利さを強調して見せた。
俺 「一泊、いくらだい？？」
おっさん「20Afg（１４０円）だ。」
俺 「20Afg・・・・・１４０円か、・・・OK！」
車を降りて、ホテルの門をくぐると、二階建ての白い館が姿を現した。
その左側には広場があって、藤棚の下には、テーブルと六人ぐらいがくつろげるイスが置かれてある。
そこにはもうすでに、毛唐の若い奴らに、五人ほど占領されていた。
彼らの横を通り、104号室に通される。
部屋の中には、ベッドが二つあるだけで一杯になる小さな部屋があった。
マスター「何処まで、行くのですか？」
俺 「へラートまでだ。」
マスター「へラートまでなら、へラート行きのバスを知っています。切符を買ってきてあげるから、お金をくれないか？」
俺 「切符を買ってくれるって？？？」
マスター「ああ！」
俺 「いくらだい？」
マスター「へラートまでだと、220Afg（1540円）だ。」
俺 「220Afgか。」
マスター「信用できないか！！！心配するな、俺はここのマスターだ。何処へも逃げ隠れしないさ！」
俺 「なんで、そんなに親切なんだ！！」
マスター「日本人が好きだからさ！白人よりもずっと、日本人が好きだからね。日本人は我々の同士だ。」
俺 「嘘でも嬉しいね！よくわかったよ。あんたを信用しようじゃないか。」
ちょっと腑に落ちないが、220Afgを手渡し部屋を荷物に置き外へ出た。
＊
公園ではサッカーが行われている。
野外のカフェテラスでは、チャエを飲む人・・・と、何処でもある風景が見えてくる。
この国では、白人に近い、ペルシャ系の人種が4割ほどいて、ちゃんとしたヨーロッパ並みの生活を謳歌していて、その人種がこの国の実権を握っているらしい。
残りの６割がモンゴル系の貧しい人たちである。
日本人には考えられない事だが、全然違う人種が雑多に国を形成している。
アメリカの白人と黒人の違いとはまた、違った形の国家が創られていることに驚かされる。
公園の中にある映画館の周りには、人垣ができている。
ブルースリーの映画だった。
今日は金曜日という事もあって、若者が多い。
近くに出店が軒を列ねている。
日本のたこ焼きに似ているが、中身は全然違ったものが入れられている。
人参の生ジュースも売られている。
皮をむいた人参がところせましと置いてあり、それを注文に応じて、日本製のジューサーでガリガリとジュースにしていく。
若者がそれを美味そうに飲んでいる。
安くて栄養があるという事だろうか。
またその横では、絵葉書が売られている。
三枚ばかり買ってしまった。
一枚7Afgで、21Afg（150円）。
店はネパールやインド、パキスタンと違って、清潔な感じがする。
公園の周りを散策した後、部屋に戻り夕食をとり、夜は久しぶりに日本への便りを書き溜めた。
物価は安いし、人もいい。
割と清潔そうだし、なかなかいい国のようだ。
俺の目指したシルクロードは、この国の北東に位置している。
距離で言えば、すぐそこなのだが、行くとなると数週間はかかるだろう。
そして、帰って来れるとは限らない。
昼間は暑い･･･と言っても、木陰は涼しいし、日本の軽井沢のような気候だろう か。
そうは言っても、俺は軽井沢には行った事がない。
それでも、やはり、砂漠の中の町である。
夜の冷え込みは、特異なものがあるようだ。
野宿はできそうもない。
カブール最初の夜を迎えた。
© Rakuten Group, Inc.
