アンティークな琥珀堂

ミントン

エチオピアには、１９９０年から４年半住んでいました。その時の、食器にまつわる思い出をひとつ。

当時、翌年には定年を迎えられるＴさんというご夫婦がいらっしゃって、家も近かったのでよくお茶をご馳走になりました。

今、思い出せば、あれは、ミントンだったような気がします。たぶんね。当時は、食器のことはよくわからなかったし、奥様も説明とかしない方だったし。今なら、どんなに盛り上がったことか。残念です。

ところで、エチオピアのお砂糖は、ザラメで時々、茶色の粒が入っていてどうも汚い。そこで、Ｔさんは、花柄の砂糖壺の中に、砂糖と一緒に細かい金平糖を入れていて、それがおしゃれに見えたものです。そして、砂糖壺のカラフルな花柄とよく映って綺麗でした。

Ｔさんは、食器道楽だったようで、時々ブリッジを兼ねたお茶会をするんだけれども、ブルー１色だったり、白で統一していたり。
絶対に生のお花しか飾らない人でした。食器類も、ヨーロッパが長かったからよ、というお話で、長い時間をかけて集めたものだったようでした。

しかし、当時、エチオピアは、ひどい政情不安の中にいました。メンギスト独裁政権が倒れ、エリトリアが独立し、私達の住んでいたアディスアベバに反乱軍が侵攻してくるというのです。３０年にわたる内戦が終わろうとしていました。

廻りの外国人が次々と帰国する中で、残りは、日本人とアフリカ圏の人のみになり、ホテルのプールサイドを独占できたものの、不安が募りました。

そして、遂に、奥さんと子供達だけは帰そうとということになり、私は、子供ふたりを連れて帰国。主人もその２ヵ月後に、休暇帰国を利用して帰国。
ただし、残っているスタッフも多く心配でした。

とある晩、、ＮＨＫのニュースに、我が家のあたりが火に包まれている様子が写ったのです。家から、僅か数百メートルの所に秘密の火薬庫があり、そこに反乱軍が火をつけたんですって。

大爆発なんてものではなく、非難していてよかったと本当にほっとしました。そして、急いで確認してもらったところ、窓ガラスは全部吹っ飛んだそうですが、建物は無事だったのでした。

しかし、Ｔさんのお宅は、我が家より少し火薬庫よりで、窓は勿論、屋根も飛んでしまい、大損害だったそうです。ひとり残っていらしたご主人様は、奇跡的にかすり傷だけ。ガラスの破片の下から助けられたとか。

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数ヵ月後エチオピアに戻り、Ｔさんをお訪ねすると、「無事でよかった」とそればかり。
あの、たくさんの食器類はどうなりましたか。と、伺うと、全部屋根裏にダンボールに詰めてしまってあったんですって。

逃げる時は、爆発なんて思いもよらず、反乱軍に盗まれることを警戒して、いろいろ隠したりしたわけですが、屋根そのものが落ちちゃったのですから、さすがに、ほとんど駄目だったそうです。
「でも、お父さんが無事だったから、いいわよね。」と、明るくおっしゃっていましたが。

それから、まもなく定年を迎えられて帰国されたわけで、なんとも不運。今、どうしていらっしゃるかしら。筆不精の私です。ごめんなさい。

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