ＭＹ　RYTHEM

　ムワムワするような暑さが俊たちの体を汗ばませる。天からそそがれた光は彼らを輝かせる。俊はとにかく走った。彼はピッチャーでチームの柱、エースである。 前回の大会で俊は監督にスタミナ不足を指摘された。チーム全体のムードを壊す原因にもなった。今までこれほど彼を本気にさせたことはなかった。１０年前、野球に出会って遊んでいた時ほどの情熱に満ちている。
「見えない才能を開花させたいんだろ？ならば走れ！死ぬほど走りこめ！」
俊の小学生のときの恩師の言葉だ。俊は壁にぶち当たったときは気が済むまで走る。だからスタミナには自信があった。マラソン大会なんかで負けたことはなかった。しかし今回の試合でスタミナ不足が目立った。俊はやはりショックで毎日気が済んでも走り続けた。彼にはこれを努力とは思っていなかった。自分にはまだまだ努力は足りない・・・これでは夢の甲子園の土を踏むことなど無理だ・・・
　俊は霞ヶ原高校１年生。１年生ながらこのチームのエースとしてチームに信頼されている。俊が入学してからチームの失点が減った。同級生の隆志と黄金バッテリーとして高校球界では有名だった。彼らは小学生のときから同じチームでバッテリーを組んでいた。そのときから二人は有名だった。中学のときは全国選抜にも選ばれた。ある意味なぜ彼がこの高校に入学したのかはみんな疑問だった。
　もともと人数不足で廃部寸前の部だった。部室は狭く、天井の至る所にくもの巣が張り巡らされている。監督はのんびりした監督・・・よくある監督である。とはいっても実績はある人で、過去に甲子園優勝を３度経験している。監督がここまで落ちぶれたのはなんなのか、俊にはなんとなくわかった。部員は１３名。幽霊部員が４人もいて、練習にも身が入っていない感じだ。この前の大会もかろうじて出場できた。とても甲子園出場というチームではなかった。しかし、彼らは自分たちで「甲子園に連れて行く」という夢を持って入学した。
　「おい、俊。お前少し体力落ちたのか？昔はそんな様みたことなかったがな。」
隆志はとにかく俊のスタミナについて疑問だらけであった。
「自分でもよくわからん。でもこの前の試合、スタミナ不足で負けたのは事実だから。」
まだ入学して４ヶ月。彼らの高校生活は始まったばかりである。しかし霞ヶ原野球部に二人は欠かすことができないのだ。
（第１章　終　）