神頼みな毎日

唄人

　『猫と唄人』

　とある街の片隅に綺麗な噴水の広場がある。中央の石造りの噴水は涼しげに水を空に舞わせ、宙に放り出された水は空中で日の光を浴びてきらきらと輝き、地に落ちて砕けて散った。
　辺りは手入れの行き届いた緑に囲まれていて、レンガ造りの地面は味のある赤色。
　全てのものが噴水を中心に、気持ちの良い空間を作り上げていた。
「やぁ唄人さん。僕のために一曲弾いてくれないか」
「はぁ……。いいですけど」
　噴水の傍らで一人と一匹が座っていた。白い石造りの段に腰を下ろしているのは、フルクと言う楽器を抱えた唄人。その足元の赤レンガに白猫が一匹前足を放り出して寝そべっていた。
「どんな曲が良いでしょうか」
　唄人はフルクを構えながら猫に聞いた。
　フルクとは弦楽器だ。月石と言うゆるやかな曲線を描く、中身が空洞の石に弦を張って作られる楽器だ。まさに月に弦を張った形となっている。
　唄人のそれは綺麗な形をした月石で、色は雲のような柔らかい白だった。細い弦が四本張られている。
「そうだね。この噴水広場をイメージしたやつがいいなぁ」
「分かりました」
　しばらく唄人は黙って辺りを見回して、それから目を瞑り息を大きく吸い込んだ。まるで噴水の放つ気配を吸い込んで我が身にするように、それは深いものだった。
　やがてそっと月石の先端を太ももに突きつけ固定して、その弦に指を置く。右手で月石を支えながら、左手で弦を弾く。落ち着いたメロディーが流れ出す。
　月石はその空洞部で音の振動を増幅している。だから月石と唄人の右手で触れている部分を変えることで、振動の仕方が異なり音が分かれる。唄人の右手が優しく月石を撫でる。すると音は表情を僅かに変えて、別の世界を広げる。
「いいね。素晴らしいよ」
　白猫がうっとりした顔つきで、唄人に言った。
「ありがとう」
「フルクを奏でるのが上手いんだね」
「子供の時から弾いてるからね」
　唄人はにっこり微笑んだ。そしてそっと目を閉じて月石と弦と音に、意識を溶かす。
　唄人はまだ若かった。十七、八の少年で、この地方では珍しい黒髪と黒水晶のような目を持っていた。顔つきは綺麗だったし、髪と瞳の色が不思議な雰囲気を作り出していた。
　やがて少年の奏でた曲は、静かに終わりを告げた。辺りが静かになり、噴水の水が石を叩く音だけが聞こえる。
「良かったら、君のお話を聞かせてよ」
　少年はその質問を聞いて足元の猫と見つめ合った。白猫の青い瞳がまっすぐ少年を見据えていた。
「退屈なんだ。もう長い間ここにいるから。もし話してくれたら、その僕の話も聞かせるから」
　少年は黙ったまま、しばらく猫を見つめていた。猫のひげが風に揺れていて、しばらく沈黙が守られたまま時が過ぎて、やがて少年はそっと呟いた。
「いいですよ。話しましょう」

　◇

　少年は西の大平原で生まれた。羊たちと共に暮らし平原を移動しつつげる遊牧族のなかで彼は育った。遊牧族は広大な緑の絨毯で、多くの人間達が助け合い協力して暮らしていた。
　遊牧族は音楽を愛した。旅のような生活のあいまに、そっと弦を弾く。色を変える空や四季によって姿を変わる景色を見つめながら、彼らは音でそれを表現して楽しんだ。
　そんな人間達に囲まれて育った彼も例外ではなく、いつも音楽と共にいて一番親しい友達だった。彼の持つフルクは彼の父親が彼が生まれたときにプレゼントしてくれたものだった。
　やがて彼は恋をした。十三歳だった。相手は同じ遊牧族の、綺麗な長い黒髪を持った女の子だった。幼い時からお互い知っていて、いつから好きと言う間柄に変わったかは分からない。けれど音楽と共にある彼らは、自分の内面の変化に敏感だった。
　彼と彼女は恋をして、色んなことを話して、色んな景色を見た。広大な絨毯の上で同じ景色は二度となく、彼らは同じ景色を共有できることに幸福を感じた。
　しかしある日のことだった。悲しいことに、無の世界が彼女を迎えに来てしまった。
　彼女は無に魅入られて、心を永遠に白紙の世界へと落とした。彼女は心を失い、人形のようにそっと生きるようになってしまった。
　感情は死んだ。口は閉ざされたままで、少年が話しかけても反応しなくなった。動かないし、もう二度と音楽も奏でない。
　少年は少女を失って、死にそうになった。死ぬほど心が痛くなって、なにもかもがどうでもよくなった。
　とにかく彼は彼女を元に戻したかった。彼は彼女の前でずっとフルクを奏で続けた。
　見かねた大人たちは言った。「素晴らしい音楽には命が宿る。音楽に宿った命は、空の心に命を宿す」
　しかし彼の音楽では彼女は目を覚まさない。弾いても弾いても、指から血がにじんでも関節がおかしくなっても弾き続けて、それでも彼女は戻らない。
　彼は旅に出た。命を宿す音を求めて。
「世界はもっと広い。この広大な草原にはない美しさを見たとき、音楽に命が宿るかも知れない」

　◇

　猫は少年の話を聞き終えて、少年から目を放して空を見た。綺麗な青空が広がっている。薄い青をそっと流しこんだような空だった。
「そうか。命を宿す音楽を作るために旅をしているんだね。それを作ることができる景色を探しているんだね」
「うん。ここはとても綺麗な場所だから、もしかしたら命を宿す音楽があるかもしれない」
　猫は鼻をひくひく動かした。
「きっとここなら、音に命は宿るよ。だってここは自分にとってもっとも美しい場所だもん」
　猫は言った。
「今度は君の話を聞かせてよ」
「うんいいよ」
　追いかけっこをしている子供たちを眺めながら、猫は言う。
「僕は昔、君と同じように好きな女の子が居た。いや好きというよりは、大事って言う感情だったと思う。だって僕は猫で、彼女は人間だもん」
　金色の髪が綺麗な、小さな女の子だったよ。そう猫は呟いて、そっと笑ったように見えた。
　小さな女の子は、毎日猫と遊んでくれた。女の子と居る時間は猫にとって楽しくて、輝いていて、嬉しい時間だった。
「だけど彼女は体が弱かった。だから病気になって、僕とも遊べなくなった。毎日部屋の中で苦しんで、僕は見てられなかった」
　だから猫は祈った。毎日、毎日。
「神様。僕の命で彼女を治して。僕の命で、彼女の苦しみを晴らして」
　唄人は静かに聞いていた。
「だけど僕は所詮猫なんだ。神様は猫の小さな命では、彼女に巣くう病気はどうしようもできないと言ったよ」
　猫はそれでも必死に祈り続けて、やがて神は猫にひとつの方法を教えた。
「僕がここで永遠に暮すこと。命の炎を失って自由になって、それでも天に還らずここに留まること。そうしたら猫の命でも病気を抑えつけられるんだって」
　だけどそのためには、この土地に縛られる。自由を失ってしまう。
「でも僕はイエスって返事をしたよ。少し迷ったけど、彼女のためだ」
　猫は噴水広場から出られなくなった。噴水広場から出た途端、少女に分けられた猫の命の炎は天に上って消えてしまう。猫はその場にずっと居続けた。
「猫の気ままな気質を抑えつけて、どこかへふらりと新しい景色を求めていこうとする心を殺して、僕はここにいる」
　白猫は少女のタメニ。

　話を聞き終えて、唄人は音を止めた。フルクを抱えてそっと立ち上がる。もう行くらしかった。
「ここの景色は綺麗だね。ここで作った曲になら命は宿るかな」
「宿るさ。ここの景色の美しさは僕が保障するよ」
　白猫もすっと立ち上がり、噴水のほうを向き直る。そして眩しそうに目を細めながら、しっぽをくねらせた。
「自信はあるよ。僕は二百年以上この景色を見つめているんだ。ここはとても素晴らしい景色だよ」
　別れをつげて猫と少年は、別々の方向へと進む。少年は愛する少女のために、音楽に命を込める旅へ。
　猫は愛する女の子のために、これからも永久の時間をここで過ごす。
　猫が約束を守り続けるかぎり猫の強い想いが加わった命は、今は会うこともできない彼女を守り続けるだろう。

　『雨と唄人』

「そう……。恋人が無に心を奪われてしまったの……」
「だから僕はこうして旅をしてる。これで僕からの話はお終い」
　黒髪の少年が、そう言って話を締めくくった。唄人である彼は、腕はフルクを抱えていた。
　ちょっとした広さのある室内には唄人と少女がいた。少女は茶色い髪を短くそろえていて、少し丸みがあって可愛らしい顔つきをしていた。青いパジャマ姿だった。
　窓際に丸テーブルと、それを挟むようにして椅子を置いてある。二人はその椅子に座っていた。窓の外では雨が静かに降っていて、窓ガラスをぬらしていた。
「次は君が話してくれると嬉しいんだけど」
「ああ、そういう約束だったよね」
　少女と少年があったのは、まだ雨が降る前のことだった。フルクを抱える少年が窓のしたを通るのを見て、彼女は声をかけた。
　すると見計らったようにぽつりぽつりと雨が降ってきた。慌てる少年を少女は家の中へと誘った。彼女は暇を持て余していたから、唄人である彼と話したくて仕方なかった。
　少女にとって久しぶりの会話は楽しかった。そしてあるとき旅の目的はと聞いて、少年は話すのを少し躊躇った。興味を覚えたのでしつこく問い詰めると、じゃあ僕が話したら君の話も聞かせてくれ。そう少年は困ったように笑いながら言った。
「私自身に面白い話はないけど、でもこの街のことは伝えられるわ」
「聞きたいね」
　そっと窓の外へと目を向ける二人。雨が街をぬらしていた。

ジャンル別一覧