第04話-4
アリスの実況がうるさく聞こえてきたロディは、何回か中継シャトルを落とそうかとも考えたが・・さすがにレース実行委員会に楯突いては・・と思って断念する
・・ふん、今はレースに集中せねばな・・
すでに冷酷非情の悪役・・社長の顔も、多少アレな兄貴の顔も、正義の味方T.Cとしての顔も彼にはない
暴れて、暴れて、暴れまくる！
・・その事だけに固執した、破壊衝動の塊となっていた。
「死ねぇぇぇっ！！！」
叫ぶ・・・その声が聞こえるより早く、狙われていたギアの一機が真っ二つになり・・また花火のように宇宙に散った
・・残り50ってトコか・・ヘッ・・ようやく数も丁度よくなってきたなぁ？
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「いつものロディじゃない～(泣)」
「・・どうやら暴れるという本能のみで行動しているようですね・・」
そういえば、さっきからゼファーはサイシステムを全開状態のまま稼働している
全開状態・・それが現わす事は一つ、パイロットの精神力が浪費され続けているという事実だ
・・シュウが言うには、普通の人間では十分動かせれば上出来だという。
どう考えても三十分以上高速機動しているゼファー、そしてロディは何者か？
現在順位は1位ゼファー、2位がさっきのシガラキのギア、3位はガタイのいい、大型の作業用ギア・・
デストロイはドーマと共に、後衛に回っていた(メイが怖がるため)
・・その間にも第二の難関・・トラップ二つ目は目と鼻の先に見えてくる・・
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「誰かお兄ちゃんを止めてぇぇ～！！恥ずかしいよぅ～！！(泣)」
衛星港で待つブレードバッシャーのブリッジでは・・セラが実況中継を見て、顔を真っ赤にして泣きわめいていた
兄があんな横暴をさらせば、当然妹がどう見られるか・・
「お、落ち着いてくださいセラ様ぁ・・」
「う～・・だって、だって・・・お兄ちゃんがニュース沙汰起こすと毎回毎回パン屋のおばさんに言われるし、街で私の事見て笑う人がいるし・・・」
ネスは黙りこくってしまい、次に言う言葉が浮かんでこなかった
・・その時、セラの泣き顔が一瞬だけ固まる
「・・ネスちゃん、 「メイオウ」 って飛距離どのくらい？」
「あー！！それだけは撃っちゃだめですっ！！！いーですか！？絶対そういう考え方だけはしてはいけませんよっ！？」
ネスの慌てようにはワケがある・・
先にシュウが寝ぼけて撃とうとしたブレードバッシャーの艦首主砲「メイオウ」
これは・・威力がとにかく派手なのだ
ちなみに今まで、一度も撃たれた事はない
・・作ったシュウ自身、コレに関しては一切を語ろうともしなかった
・・じゃ、何のための主砲なのだろうか・・(汗)
ネスは兄を討とうとするセラを思いとどまらせると、暴れ回るゼファーを見て・・
また、これで何十回目かわからないため息をついた。
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そのころの地球では・・
西安支部
・・ラウンジには夏場ということもあって、涼しい空気が立ち込めている
エアコンの効いた部屋、扇風機の前で・・・
制服ほっぽりだしてインナーにズボンというラフなカッコで強風に当たっているのはラルフだ。
「あ～・・・・・・すずし～・・・・・・・」
汗だくの彼は最高の気分・・
リィズの元から逃げ出し、先ほどまで整備班と一緒に愛機の整備をしていた・・まぁ要は30度以上の場所にいたのだ
・・今まさに彼は天国を味わっていることだろう・・
・・数分後、地獄が・・地獄からお迎えが来ることなどは知らずに・・
「ラルフ、あんたここで何してんの？」
「あ、隊長・・・いやね、ちょっと相棒の整備をし・・」
「 あんなポンコツの整備する暇があるなら始末書書き手伝いなさい！ ・・ちなみに残り50枚、私と新入り連中とあんたで・・一人当たり十枚。」
「・・・・・・」
汗だくの彼の顔に、別な汗が流れる・・涙だ。
愛機はコケにされ、夏休みの宿題、感想文のような課題は追加され・・
・・・「今日はついてない」・・ラルフは心底そう思っていた。
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アリスの言っていた「第二の難関」らしきものが見えてきた
・・何十機ものギアが行く手に立ちふさがっている
全て、黒いカラーリングで統一され・・あたかも敵である事を誇示しているかのようだ
当然というか、何というか・・今まで横暴を繰り返していたゼファーを危険と見なして真っ先に突っ込んでくる
「パターンだ！！」
突っ込んでくる軌道は同じ・・ロディは一瞬でそれを読み、その「先」を行く
しかし・・敵は異様なまでに速い！
ゼファーは足を掴まれ、がくん、と体勢を崩してしまう
・・何ィっ！？
「野郎ッ！！」
ゼファーの右手が動いた
足を掴んでいる黒いギアの頭めがけて・・レーザーブレードが伸縮する
・・当然のようにギアの頭は吹き飛び、リモートコントロールらしいその機体は動きを停止した
「邪魔するンなら本気でかかっていいんだよなぁ？・・・シュウ！アレだ！！」
ロディはナビに向かって叫ぶ
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・・そのころシュウは、ブレードバッシャーのブリッジでネットワーク作業の続きをしていた
「あい、了解。」
何をどうするという事も聞かず、シュウは作業中の手から・・ぽん、とキーの一つを叩いた
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「来たか！！」
ロディは数秒の間の後、待ちかねたようにゼファーを制止させた
機体の後方の空間が歪み・・ワームドライブを使用して、一機の正三角形の戦闘機が飛んできた
ゼファーの背中にジョイントすると、先端に飛び出したブースターが二つに割れて機体の両脚部に装着された
これでゼファーの両腕には氷嵐焼尽弾のパーツ、脚部には大出力のブースター、背部にも多機能の「シールド」が装備された事になる
「合体完了！ゼファー・パーフェクトモード！！」
某ヒーローのようなポーズを決めて、ゼファーがきぃぃぃ・・と吼える
左手から乱雑に作り出した氷塊、右手から超高熱波・・
さらに元からついている右腕のレーザー・ブレードと左腕のアーカム・ストライク
背部のシールドにはまだまだ、リボルバー、ショットガンなど数々の武装が隠されている
・・この「パーフェクトモード」は、要はロディの上着をゼファーに着せたようなものなのだ。
「ブーストバルブ解放！氷嵐焼尽弾無差別モード！！！」
無差別・・とついたのは、「黒い障害物ギア」と「参加者」を区別しない、という意味だ。
全ての敵が、ロディにとっての全ての敵が・・突如として発生した氷塊と熱波の嵐に飲み込まれていく
「で・・デストロイの装甲が！？」
ガンマが驚愕したのも無理はない
相干渉フィールドによって打ち消され、完全防備のハズのデストロイ・・その装甲温度が、上昇し始めたのだから
・・さすがに装甲の破壊までには至らないものの、デストロイは熱いらしくぎゃーぎゃーと吼えている
「だ、大丈夫ガンマぁ・・・？」
「デストロイ、どうですか？」
・・グォォォ・・・・ッ！！
「いけませんよ、ゼファーを攻撃しては・・(汗)」
・・どうやらお怒りの様子だ
「マスター！いつまで攻撃してるつもりなんですかっ！？レースはどうしたんですレースは！？」
「・・ん？・・・・そーいえばコレって・・・ああ、そーいやレースだよな？」
今更のように我に返ったロディ
ゼファーは突然ぴた、と回転を止めると・・背部のバーニアと肩部のバーニア、脚部のブースターをフル稼働する
・・音速を超えた
一瞬にして姿の見えなくなる機体・・
「コレでいいんだろ？」
ゼファーは一直線にコースを突き進む・・！
宇宙を縦断するこのレース、しかし明確なコース指定はされていないため、実質自由にルート選択ができる
・・だが・・当然、どこへ行こうと難関は待ちかまえている
「かかってこいよ・・ 全部真っ二つにしてやるぜぇ！！ 」
ロディが気合いを入れ直すと、ゼファーが大きくきぃぃぃ・・・と吼えた
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・・似ているな。
ゼオは何年も昔・・いや、何十年も昔だろうか、その時を思い出して微笑んだ
・・俺も、シュテルをあーいう風にかっとばしたっけなぁ・・
手にしたキーをくるくると回しながら、ゼオは感慨深げにロディの大暴走を見守っていた
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