第04話-L

あれから数時間後・・レースが終わり、帰還したユニオンリバーの一同

ロディはニュースに出る程賞されたが、終始ため息をついていた

「・・相棒～・・・」

今彼は窓枠に肘をついて、ぼ～っと空を眺めている

・・温度もそれなりに暑いのだが、汗をだらだら流しながらも、視線はどこか遠い世界を見ている

「・・お兄ちゃん？」

「い、生きてただけマシではダメですか？」

セラとネスが話しかけても、相変わらず目は遙か彼方へ・・

「・・・・相棒」

・・また、は～・・・とため息をひとつ

セラとネスは顔を合わせて、同じようにため息をつく・・

(・・お兄ちゃん、ゼファーが壊れちゃったの相当効いてるね・・)

(・・そりゃそうでしょう・・マスターに合うぴったりのギアなんて、77式をおいて他にありませんもん・・)

今ではパーツの生産もしていない、当然だろうか・・あれはワンオフの品なのだから・・

シュウに頼めば修理は可能だろうが・・フレームしか残っていない今では「元通り」は不可だ。

「おう、いるか～？スタンの大将よ」

ゼオがやってきた

このジジイは、相変わらず人生を楽しんでいるような笑顔で事務所に入ってくる

セラとネスは、もう一回ため息をついた

「・・なんだ、この辛気くさい空気は・・？」

「中継で見たでしょう？・・依頼はこなしたんですけど・・マスターのギアはあんな状態になってしまったんですよ・・」

「お兄ちゃん、ゼファー以外のギアには絶対乗らないって言ってたから・・」

きょとん、と一瞬面食らったような顔をするゼオだったが

「77式だったか、お前さんのギア？・・・よければワシの78式をくれてやるぞ」

「な、78式っ！？」

「えぇ！？・・70ナンバーはお兄ちゃんの77式を除いて全部処分されちゃったんじゃ・・」

「・・物好きをなめてもらっちゃ困るぜ、お嬢ちゃん？・・廃棄寸前のトコを引き取ったのさ」

ちっちっ・・と指を振るゼオ

・・なんだ、このご老人もマスターと同じ趣味人ですか。

かくいうネスも、大昔のリボルバーやゲームなんてものを集めている趣味人だが・・

「・・78式はワシがかつてユニバーサルランナーに参加したときの機体だ・・もっとも、俺はバッテリー切れでリタイアなんてバカな終わりだったがな(汗)」

「しかし・・中古とはいえそんなレアな機体をいただいてもいいんですか？」

「そうだな・・じゃあ交換条件に 「お嬢ちゃんを一日借りてく」 ってのは・・」

「刀破・烈・光・掌ォッ！！」

セラに抱きつこうとしたジジイだが、セラの掌からの一撃・・ 「奥義」 を食らってその場にくずおれた

「はっ・・つ、つい大きい方の必殺技を・・(汗)」

「・・セラ様、ナイス。」

ネスはもういい加減呆れていたので、セラに対してサムズアップで突っ込みをいれた

「ロディさん」

「・・・シュウか、なんだ・・」

ロディのナビが起動し、今地下にいるシュウの声が聞こえてくる

「78式があれば77式を復活できますよ、なんてったってコンセプト同じ機体ですし」

ロディは一瞬にして「狂喜乱舞モード」に突入していた

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火星・・

地表にあるクレーターの一つに、ゼオの屋敷はあった

・・そう、この男・・かなりの金持ちだったのである

「以外すぎて笑えねぇ・・」

広い広い格納庫に案内されると、その中にはかなりレア物な機体がならんでいた

砲撃型である50式の祭典仕様(花火)

サバイバルゲーム用に改修された62式のミリタリー塗装・・

どれもこれも、マイナーチェンジながら数の少ない代物だ

その格納庫の奥、ホントに奥に・・白い布をかぶったハンガーが一つあった

・・布がはぎ取られると、中からは漆黒のゼファー・・いや、ゼファーのひな形である「スターゲイザー」に酷似していた

「こいつがG-H/78「シュテル」だ」

「すげぇ・・まんまゼファーじゃねぇか！」

「77式と違うのはコントロールシステムが車っぽくなってるトコだけだからな」

ゼオはコクピットの写真を見せながら言う

・・どちらかというとバイクのような雰囲気があるが・・・

「ワシはあのレースで優勝どころか完走すらできなかった・・それからもいろいろな事にチャレンジしたが、あれだけが心残りでな・・」

「俺が代わりに優勝した、と？」

「ああ、さすがに自分で参加するには年だしな♪」

・・十分元気ぢゃねーか

そうも思うが、ロディは苦笑いでとどめておいた

何より・・今はこの機体が救世主になろうとしているのだから、うれしくてしょうがない

「シュウ、どうだ？」

「ええ・・・メインエンジンは壊れたままになってますが、それは僕が新しいのに積み替えておきますから」

「よっしゃ！さっさとやってくれよ！」

ロディはまた、熱血バカに戻っていた

「改めて・・だ、ありがとうな、スタンの大将よ」

「おう！こっちこそ感謝だぜ爺さん！」

二人はにっ・・と笑って、握手を交わした

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数日後・・

「・・ロディはん、できたようやで～」

「何っ！やっとか！？やっとできたのかっ！？」

「んが・・っ！？」

ロディを呼びに来たシードだが、走ってきたロディに踏みつぶされてしまった

シュテルとゼファーの集められただけの残骸、そしてロディ用に調整されたシステムのバックアップ・・

それらと新たなパーツを集めて、シュウが改修作業を始めて数日

いよいよ完成ともなれば、このバカが騒がないワケがない

「シュウ！相棒は？」

地下に降りると、シュウは階段の前で出迎えた

「ええ、ハンガーにありますよ、でも・・」

ロディは全部を聞かず、だだっ！とハンガーへ駆け込む

「相棒！！」

・・そこには、ゼファーの姿があった

以前と変わらぬ赤い頭部のくちばし形状

以前と変わらぬ白を基調としたカラーリング

以前と変わらぬ背部のコア・ローダー(脱出装置)

以前と変わらぬ・・・

・・・・・・？

「な・・な・・・なっっっ・・・・なぁんじゃこりゃぁぁぁぁぁっ！？」

そこにあったのは、10メートルのすらりとしたスタイルのギアではなく・・

5メートルくらいの、SDガンダムのような可愛いスタイルのギアであった

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NEXT-EPISORD・・

第05話「空白の10日間」

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ロディ「シュウ！てめぇ・・あれはどーいう事だっ！？なんでお子様サイズになってるんだ相棒がっ！？」

シュウ「ゼファーのフレームはあのサイズになっちゃってましたから・・それを素体に・・」

ロディ「・・おいおいおい・・シュテルのパーツはどこいったんだよ・・どこにもないじゃないか！？」

シュウ「実は」

ロディ「・・実は？」

シュウ「・・これ以上は言えません」

ロディ「てんめぇぇぇはぁぁぁぁぁっ！！！」

重火器発射音×数十回

シュウ「・・だから、次回のお楽しみに・・」

ロディ「待てるかぁぁっ！！」
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・・第04話・・・終・・・・・

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