３－１２ 悲しい思い出
篤は午前の仕事を切り上げると会社の会議室に一人で篭り、携帯で電話をかけた。朝子の母、美代が出たのを確認すると、篤は話し始めた。
「お義母さん、私です」
「ああ、篤さん」彼女は疲れた様子だ。「朝子がどこにいるのか、分かりましたか？」
篤は眉間に指を置くと、軽いため息をついた。「まだです。でも必ず見つけ出して連れ戻します。その際、朝子の腹にいる赤ん坊は諦めていただきますが構いませんね」
美代は一瞬言葉につまり、ためらいがちに口を開いた。「……だけど、篤さんそれは……」
「いいですか、私の方に落ち度は全くないんです。悪いのは朝子と相手の男だ。なのになんで私が責を負わなければならないんです？！ 自分と血のつながりのない子供なのに！！ ……とにかく、それで構いませんね？！」
言葉を出せないでいる美代に、篤は追い討ちをかけるように言った。
「もしご了承いただけないのでしたら、私はいちひとを連れて朝子と離婚してもかまいませんよ。もちろん、いちひとを以後一切、朝子とあなた方には会わせない」
美代は叫んだ「そんな……そんな言い方はあんまりでしょう？！ 確かにあなたに落ち度はないかもしれません。でも、私たちが了解するとかしないより、朝子の気持ちはどうなんですか？！ 私は、あの子の意思を知りたいです。あの子がいいならそれでかまいません、でもあの子はきっと……」
篤はイライラして怒鳴った。「朝子は大事な一人息子を置いて出て行った。これがどういうことかわかりますか？！ 彼女は普段なら絶対にそんなことをする女じゃありません。つまり今、朝子は普通の精神状態ではないんですよ！ それもこれもみんな腹にいる赤ん坊と、雨宮有芯のせいなんです！ あの男の子供なんか…………！！」
そこまで言うと、篤は一度言葉を切り、深いため息をついた。
「とにかく、朝子は自分で何かを決めたりできる精神状態ではないんです。だから私の判断で腹の子は始末します」
「だけど……！！」
美代の言葉を遮り、篤は強い口調で言った。「こうするしかないんですよ。私だってできれば小さな命を踏みにじったりしたくなかった。……ですからこのさい、あなたと朝子の悲しい思い出は忘れてください」
美代がまだ何か言おうとしていたが、篤は電話を切った。
呆然と受話器を置く祖母に、いちひとが声をかけた。
「おばあちゃん、お電話誰だった？ ママ？！」
「……パパだったよ」
「パパ？！ 僕、パパに会いたいなぁ～」
そう言い駄々をこねるいちひとの頭を撫で、彼女は言った。
「パパはお仕事が忙しいのよ。ママのことだって探さなくちゃならないし」
……あんな人だけど、いっちゃん、あなたにとってはたった一人の大好きなパパなのよね……。
美代は昼寝のための布団を敷くと、いちひとを寝かしつけながら思っていた。
今後一切会わせないとか言いながら、いっちゃんのことは私たちに任せきりじゃないの……。朝子、せめて出て行ったりする前に、どうして何も相談してくれなかったの？！
美代がふと気付くと、いちひとがぱっちり目を開けてこちらを見ていた。
「お目目をつぶって寝ないと駄目でしょう？」
美代が言うと、いちひとはぽつりと、しかしはっきり言った。
「ねぇ、ママは死んじゃうの？」
「……え？」
「シホみたいに死んじゃうの？」
「……シホ？」
美代が言葉に詰まっていると、いちひとは目を瞑った。そして、間もなく安らかな寝息が聞こえてきた。
美代はそれを聞きながらいちひとの頭を撫で、微笑んだ。この髪質……小さいころの朝子そっくり。
そして、彼女はふと呟いた。
「悲しい思い出………か」
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