風呂場のジョン（連載中）
第一章 米 鍋敷き 米
今日も風呂場は湿気ていた
ジョン「風呂場なんだから、湿気てたっていいじゃないか。なにが不満なんだよ？」
ナベシキ「アンタは固体だからいいけど……布はね、カビが生えやすいのよ！」
そのうえナベシキは、湯垢で汚れていた
ナベシキが転職したのは、一ヶ月前だった
そのときの彼女は『澤田おばあちゃん』に編まれたばかりのピチピチギャルだった
『澤田おばあちゃん』は言った
おばあちゃん「あなたはね、毛糸で編まれた特別なナベシキなのよ」
ナベシキ「えええ毛糸かよ…！？てかアタシ、鍋敷きなんてマジカンベンなんだけど」
おばあちゃん「……いいかい、あなたの本当の仕事はナベに敷かれることじゃない…… …私の孫を幸せにするためなの」
そうしてナベシキは、孫の『澤田あおい』の元にプレゼントされたのだった
ナベシキ「大体、アイツに問題あんだよ！！！」
ジョン「あいつって………ご主人か？あの人フェイスは美人なのに、性格はマッドだもんな」
ナベシキ「ずいぶんたつけど、まだゆるせないの……アイツにはね、おばあちゃんの気持ちなんかより、スポ○ジボブの方が大切なのよ……！」
ジョンは少し困った。スポンジ○ブは、百円ショップ時代からの友だちだったのだ
ジョン「ボブだって立派な鍋敷きだよ。変なキャラが付いているけど、木製だからしゃぶしゃぶにも耐えられるし…………君だって、あの時は仕方ないって言ってたじゃないか…」
ナベシキ「あの時は………」
ナベシキから、一粒の水滴が落ちた
ナベシキ「納得してたの………毛糸のナベシキとして…………あの人がおばあちゃんの気持ちを受け止めたうえで、大切にしまっておくものだと思っていたから…」
ジョン「君は綺麗なナベシキだったね。大切な役割を終えた人間のようだった」
ナベシキ「でも違った……………アイツは毛糸だからって、タワシとして使い始めたのよ！！！！」
ジョン「…………主人も、できるだけ使ってやろうと思ったんだよ。落ち着けって…」
ナベシキ「ふざけないで！…なんで毛糸なのか分かってるの！！？」
ジョン「もうしらねぇよ！ババアだからじゃねぇの！？」
ナベシキ「毛糸はね、使う人を想いながら編むものなのよ………。だからマフラーにも、手袋にも、帽子にも…使う人のために、何にだってなるの」
ジョン「………」
ナベシキ「おばあちゃんは、アイツに温かいご飯を食べさせたかった…………だから、アタシはナベシキなのよ」
ジョン「…だからナベシキか……君は、仕事に生きがいを求めすぎなんだよ。まぁ、需要の変わらない僕が言うのもなんだけど」
ナベシキ「それでもあの仕事は、アタシだけのものだったのよ」
第二章 米 蛇口 米
「やめて、流さないでぇえええーーー！」
スネグチは叫んだ。 …それはもうほとんど、泣き叫んだのだった。
彼女はいつも、夜八時頃に子供を産み始める。
この出産は約１５分かけて行われるが、そのためには、オケロフとナラオの協力が欠かせない
ナラオが子供達に体温を与え、オケロフがその子供達を抱きとめるのだ
そして、今の時刻は１１時４０分
毎日必ず訪れる、日常的な別れの始まりだった
ジョンを始め、ナベシキも、ラシブも、オッケーも、これには慣れっこになっていた
ただ一人、スネグチを除いて……
「イヤ……私…堪えられない…………」
スネグチは、冷水をピチョピチョと垂らしながら、クビを背けた
「いい加減にしろよ……」
あきれ顔のオケロフが言った
「僕が流しているのは、ただの水だろ？……君の子供じゃないよ」
スネグチには、残酷な一言だった
「確かにこの子達は空から来たわ…。でも私はね、この子達を産んでいるのよ！」
「バカ言ってるよ……しかも、『この子達』だって？水っていうのは、数えることができないんだよ。知らないのかい？」
スネグチは、クビをガキュガキュと振った
「分かってるわよ……でも、この子達は私の子供だと思うの………。だって、私の中から産まれてきてくれるんだもの…」
そのとき
ゴキュッ
っという音と共に、オケロフの穴から最後の水が抜け落ちた
「空から降ってきたって言うんだな……」
オケロフはつぶやいた
「だったら簡単な話じゃないか。大体、その水がお前の子供ならどうして俺に預けるんだ。捨てられるって分かっているのに」
「そんなの……TOTOの設計者に聞きなさいよ！私だって、捨てたくて産んでるんじゃないのにーー………！！」
オケロフはため息をついた
「だから、どうして産むのかって聞いてるんだよ……。捨てたくないのなら、どうして水を流すんだ？」
オケロフは「それはな」と、スネグチの答えを遮った
「水は絶対に流れていくものだからだ。お前は『捨てる』なんて言い方をしたが、実際はそうじゃない、むしろ空から降ってきた水を俺に産み落としたあと、海を産み出しているんだ。」
スネグチは、冷えた鉄パイプのように笑った
「バカ言わないで…分かってるのよ。私があの子達を産み出すのは結局、人間の汚いものを海に流すためよ。海を産む？あんたバカァ？」
オケロフはかまわず言い続けた
「それでもお前の流した水は、必ず海へ行く。たしかに汚いかもしれないが、一種の微生物には歓迎されるんだ。いいか、歓迎されるんだぞ！！？」
スネグチはもう冷え切っていて、ただ黙っていた
「いつの日かお前の流した水は、お前だけのものではなくなる。お前が流した水を『子供』だと言い張るなら、その時の水は『大人』になるはずだ！…だからお前が産んでいるのは………」
スネグチは言った
「なんでもかまわないわ。私は、私の子供がいなくなるのが悲しいだけよ」
© Rakuten Group, Inc.
