中国茶・台湾茶と旅行　あるきちのお茶・旅行日記（旧館）

「宮廷プーアル茶とか最高等級茶葉って、何やねん」と思っている方向けの説明です。
ちょっと専門用語が出てきて長いので、ご覚悟を。

＜宮廷プーアル茶とは？＞

前の記事にも少し書きましたが「宮廷プーアル茶」は、芽の部分を主に使って作られたプーアル茶のことです。
餅茶で買うと、芽がキンキラキンになっていたりするので、見た目の高級感があります。

おそらく宮廷に献上されたのはこういうお茶ではないか･･･と思われる”タイプ”のプーアル茶ですね。

「宮廷プーアル」は、献上品にふさわしい品質の商品のみに許される称号･･･なんてことはなく。
「芽を使って作ったプーアル茶」という程度の意味しかありません。

民間で勝手に使っている呼び名なので、厳密な定義が無いのです（ゆえに品質にはかなりの開きがあります）。
中には「宮廷」の名に恥じない最高級茶葉を使ったお茶もあるかもしれませんが、そこはやはり値段相応です。

もっとも、芽の部分は軽いので、同じ重さのお茶を作るとなると、たくさんの芽の数が必要です。
その分、原価は少々高いということは言えるかもしれません。


「宮廷プーアル」はキャッチーな名前ですし、緑茶世界の人は「芽＝高級」信仰があるので、ありがたがる人もいます。
取っつきやすいまろやかさがありますし、渋みも少ないので。

「宮廷プーアル」という名前を見たら、基本的には、芽を使った口当たりの柔らかいお茶。
ただし、香りの変化や味わいの厚みはあまり深くなく、ライトな感じ、と捉えておけば、まあ大体合っていると思います。
＃品質の高い生葉を使うと印象は結構変わります。


＜普通のプーアル茶との違い＞

一般的なプーアル茶は、「芽」だけでなく「成熟した葉」（三番目とか四番目の葉）もバランス良く使います。

「芽」と「成熟した葉」の違いを成分の面から説明すると、旨み成分とポリフェノールの量にあります。

「芽」は旨み成分が多めで、ポリフェノールは少なめです。さらにカフェインも多くなります。
一方、「成熟した葉」には、旨み成分は少なく、ポリフェノールが多く含まれています。

ポリフェノールは渋み成分ですので、そのまま緑茶に仕立てると渋みや苦みになります。
旨みを味わいたい緑茶などは、渋みを避けるためにも芽を多めで製茶した方が有利でしょう。


さて、雲南省の品種である雲南大葉種は、日本や中国の緑茶産地で作られている品種よりも、ポリフェノールが豊富であるという特徴があります。
渋みや苦みが出やすく、緑茶向きの品種ではありません。

が、発酵させるとなると話は別です。
ポリフェノールは、香りや色素、その他の健康に有益な新しい物質に変化します。
発酵を前提にすると、ポリフェノールが多い方が味わいの豊かさに繋がるのです。

プーアル茶の持つ、ふくよかな香りや厚みのある味わいは、ポリフェノールの多い雲南の品種だからこその芸当なわけです。


ところが、宮廷プーアル茶は、雲南の品種といえども芽で作るので、ポリフェノール由来の香り成分などの絶対量は、オーソドックスなプーアル茶に比べると、少なくなります。

その代わり、旨み成分が多いので、まろやかな口当たりになります。
でも、香りや味わいの厚みに欠けるのは致し方ないところ。

宮廷プーアル茶で、「うーん、口当たりはいいけど、物足りない？」と思うのは、そういう成分が少ないからです。
＃もちろん、茶葉そのものの品質の差もありますが。



＜プーアル茶の等級とは何か？＞

もう１つの疑問。
プーアル茶の等級とは一体なんでしょうか？

中国のメジャーなお茶に関しては、政府が「標準（基準）」を定めています。
お茶ごとに生産地域や製法、お茶の特徴などを明確に記述するとともに、等級なども明確に示しています。

プーアル茶は2008年から、国が制定した「国家標準」というもので定義されています。

こちらは特級含めて１０段階になっています。

製品茶の分類の基準も、原料茶と同じく２つです。外観と内質。
見るべき項目は同じですが、発酵しているので、色や味わいなどの基準は、当然異なります。

外観の項目にある、大きさは原料茶の段階でほぼ決まってしまうものです。
色、均一度に関しては、発酵などの製造過程がきちんとしていれば、普通は問題の無いものです。

続いて内質。
香り、味、水色、茶殻とあるのですが、これもそんなに細かい設定ではありません。
特級のところだけを抜き出してみると、

香り：古びた香りが濃く強いこと
味：濃いめで厚みがあり甘くて爽やかさがあること
水色：紅くて艶があり明るさがあること
茶殻：紅褐色で柔らかいこと

となります。
いずれも原料茶の状態がきちんとしていて、正常な管理をすれば作れる内容を規定しているだけです。


プーアル茶の等級ってのは、製茶工程で失敗がなければ、基本的には葉の大きさで大体決まっちゃうんですね。

「特級」なんて言葉を聞くと、品評会で受賞するような特別なお茶･･･を期待しちゃうかもしれませんが、残念ながら、そういうものではありません。
ベースにあるのは、「葉の大きさが小さい」というだけです。


<結論>

今回の「最高等級茶葉」が特級のことを指しているのであれば、「芽を使ったお茶を主体で使っていますよ」という表明をしているだけです。
「それって、宮廷プーアルなら当然では無いですか？」という気がしますね(^^;)

そこを屋上屋を架すように、敢えて書いてきているというのは、マーケティングの常道ではあるのでしょうけど、違和感がありますね。

芽のお茶は、茶摘みのコストがあるので、確かに一般的な茶葉よりは、やや高めです。
といっても、お茶は収穫の時期や産地、作り方によってかなり価格差があるので、ペットボトルのコストに見合うお茶は探せばあるでしょう。

キャッチコピーを翻訳すれば、「一般的な茶葉の中でも、芽を選んで使ってます」というのが結論なんじゃないかと思います。




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よく特徴は出ているんですけどね。