彼のcivil rightsのcareerは、Atlanta Board of Educationが黒人の7th gradeの教育費を取り上げて、その資金を白人の為の新しい高校建築に使う事に対して反対運動を起こしたのが始まりだった。
その後彼は、NAACP(National Association for the Advancement of Colored People)のアトランタ支部を創立し、1918年にはNAACPのNational staffとなった。1931年には、NAACPで最上地位のExecutive Secretaryとなった。