草食伝

マイケル戦

　プライベートレッスン。
マイケルという、３０代後半のアメリカ人だった。

長い話になった。
英会話のレッスンなどそっちのけである。
柔道や剣道の試合でいうと、中堅戦というところか。
かなりの山場だったような気がする。

マイケルのほうから、口を開いた。
「“アンタッチャブル”という映画を見たことがあるか？」
「ああ、テレビだったと思うけど、見たことあるよ」

マイケルは、やっぱりとでもいうように、不敵な笑いをうかべながら
「アメリカには、アルカポネもいたけど、エリオットネスもいたんだ。これはどうだ」

これはどうだって、まいたかってこと？
ああ、たしかに、アルカポネの悪がはびこっていたシカゴに、敢然と立ち向かったエリオットネスは、りっぱな人だよ。

日本の水戸黄門みたいな人だからな。
でも、水戸黄門は実在したりっぱな紳士だったけど、ドラマの内容はフィクションだからなぁ。実在した黄門様は、印籠を出してかたをつけるなんていう、権威を振りかざすような人じゃなかったからな。
そこがいいとこなんだけど、実際の問題解決にはむいていなかったひとなんだよなぁ。

そこいくと、エリオットネスは実際にアルカポネに負けなかったどころか、知恵と度胸と人情で完全勝利してるからな。

ここは、潔く
「負けたよ。日本には、エリオットネスのような人はいないから」

マイケルが驚いている。
なんで？俺があっさり負けを認めたから？俺だって負けるよ。
だって、疲れちゃうもん。

「おまえが、日本のエリオットネスか？」
おいおい。頭ずれてきちゃったの？
「ちがうよ」

マイケルは、腕組みをして、じっと俺を見ている。
「アメリカ人の間でついた、あんたのニックネームを知ってるか？」
「知らない」

「デビルモンスターだ！」

まぁ、おっかない顔して、激しく言うこと。
デビルモンスターねぇ。
悪魔の怪物か。
こりゃまた、最上級の悪者にしたもんだねぇ。

「それで、デビルモンスターとダースベーダーでは、どっちが強い？」
「ダースベーダーはフィクションだ！。デビルモンスターは実在する！」

あれ？それって、俺の存在を認めてるってことじゃないの？

「俺は、デビルモンスターというニックネームが好きだよ」

マイケルは、がっくりと肩をおとし、ため息をついて言った。
「もう、アメリカ人を攻撃するのは、やめてくれないか。若いアメリカ人があんたを恐がっている」

やはり、アメリカ人の間で俺の噂が流れているらしい。
でも、なんで俺がそんなに恐いの。けっこう、甘いマスクなのに。

「アメリカ人は、いつからそんなに弱くなったんだ？」
アメリカ人は、バカでもチョンでも気が強いと聞いていた。自分の意見はなにがなんでも押し通すとも。

マイケルは、ちょっと考えていたが、静かに話しだした。

「“いちご白書”という映画を知っているか？」
「ああ、知ってるよ。学生運動が舞台のアメリカ映画だろ？」

マイケルは、なぜか大きくうなずいた。
「それじゃ、ベトナム戦争は知ってるな？」
「ああ、知ってるよ。黄色人種殺しの戦争だろ」

マイケルは、がっくりと首をたれた。
少したって、横を向きながら顔を上げ、手のひらで、顔の脂汗をぬぐうようにして言った。

「その時代から、もう何年も経っている。アメリカは変わったんだ」

今度は、俺が下を向いて考える番だ。
たしかに、アメリカ人は変わってきていると思う。
ひとりのアメリカ人が、箸を使う日本人をこきおろしたからといって、アメリカ人全部がそうだと決め付けるのはよくないと思う。
日本人の男は料理をしないと批判されたからといって、むきになるのはよくないと思う。
男女平等の時代、民主主義の国で、男も女も料理をするのは、あたりまえのことだ。

だけど、日本人が批判されたら、それを守るのも、日本人として、あたりまえのことだ。
負けるわけにはいかない。

「アメリカが変わったのはわかった。でも、日本も変わったんだ。俺が、生まれてきたからな」

マイケルは、椅子から飛び上がるようにして、体を後ろにひいた。
なんてオーバーリアクションなんだ。
俺が言ったのは、ハッタリだよ。

マイケルは、あきれたように聞いてきた。
「なんで、おまえはそうなんだ。なにが、原因なんだ？」

なんでって、聞かれてもなぁ。
俺が俺のようである理由？

「子供の頃からの育ち方と日本の歴史のせいだよ」
「育ち方・・・と歴史・・・か？」
「そうだよ」

「どんな育ち方をした？」
「自然に育った」
「自然の中で育ったということか？」
「俺が育ったのは田舎だったから、自然が多かった。でも、それより、自分は動物の１種　だから、自分が自然に育ったということだ」

マイケルは、驚いたように
「おまえは、動物か？」と言った。

違うよ。
あっ、違わないか。人間も動物の１種、大脳が異常にでかいだけの哺乳類だよ。
と、言いたかったんだけど、どういったらいいの？えーい、めんどくさい。

「ああ、動物だよ。頭の中がすごくでかい動物だよ」
マイケルは、俺の頭を見ながら、うーんとうなっている。

「では、歴史のせいとはなんだ？歴史って、まさか、あのカミカゼのことか」

アメリカ人が“カミカゼ”というのは、特攻隊のことをさしている。
太平洋戦争中、ちいさな飛行機に片道だけの燃料を積んで、アメリカの艦船につっこんだ、あの特攻隊である。

アメリカ人には、俺が、特攻隊のように見えるってこと？
「うーん、違うと思うけど」
「いいや、違わない。おまえは、カミカゼだ」

でたよ。ひとの話もよく聞かないで、ごりおしのアメリカ人。
こうなると、アメリカ人は強気でたたみかけてくる。

「おまえは、“インディペンデンスディ”という映画を見たろう。それで、“カミカゼ”を思　い出したな」

ばかやろう。
そう思ってるのは、おまえだろう。
日本人は、なんでもアメリカの影響を受けると思ってやがる。

“インディペンデンスディ”とは、地球に小惑星がつっこんでくるのを、アメリカの石油発掘チームがスペースシャトルでつっこみ、地球の危機を救うというストーリーのアメリカ映画だったと記憶している。

「“インディペンデンスディ”は見てない。テレビで予告編は見たことがあるから、内容は　わかってるけど。“カミカゼ”は、５０年以上前の日本だけのものだ」

マイケルは、これは、勝ちにいけそうだという目つきで言ってきた。
「では、あの映画の内容はどう思う？」

「俺たちには、英雄が必要だと思う。だけど・・・」

「だけど・・・なんだ？」

「だけど、俺たちは、英雄に死んで欲しくない」

俺を、にらみつけていたマイケルが、目をふせた。
「俺もそう思う」

マイケルは下を向いたままだ。
俺は耳の穴が痒かったので、ゴソゴソかいていた。
おもむろに、マイケルは顔をあげて、かすれた声で言った。

「おまえのニックネームが変わった。“ゴッズエンジェル”だ」
“神の天使”か。変わりすぎだよ。

「いいよ。デビルモンスターで。俺は、そのニックネームが好きだから」

「おまえがいいって言うなら、それでいいよ」

一戦終わったかなという感じで、ここちよい余韻にひたろうかな・・・と思ったら、マイケルはまだ続けるつもりだ。

「では、おまえを作った日本の歴史とはなんなんだ？」
ふぇーん。
いつになったら、英会話の授業が始まるんだ。
授業料はもう払ってるのに。
簡単な英単語しか使わないけど、英語で会話をしているから、これもレッスンのうち？

「それは、任侠と判官びいきだ」
「NINKYOU・・・HOUGANBIIKI・・・」
復唱している。

「任侠とはなんだ？教えてくれ」
教えてくれ・・・か。
態度が変わってきてるな。さては、日本に来て、“太陽にほえろ”の“おとしの山さん”に学んだか？んっ？少し古いか。まっいいか。

「任侠と書かれた文字は、いまは、ヤクザのオフィスにしかない・・・」
「おまえは、ヤクザか？」
「違うよ！俺が話してるときは、最後まで聞け！」
「わかった」

「任侠とは、もともとサムライの考え方だったと思う。弱いものを助け、強いものと戦う」
「弱いものを助け、強いものと戦う・・・か？」
復唱している。ちゃんと覚えられるかな？アメリカ人の生徒君。

「覚えたか？」
「覚えた。おまえは、サムライか？」
「違うよ！！」

「ごめん。・・・なんで怒ってるんだ？」
「・・・わかんない」

「では、判官・・・を教えてくれ」
「判官びいきか。判官びいきは、すこしむずかしい」
「ホウガンビイキ・・・」
「むずかしいのは読み方じゃない！内容だ」
「OK、その内容を教えてくれ」

こいつは、マジボケなのか、人をオチョクッテルのかわからないな。
けど、顔は真剣そうだから、話はしてみるか。

「昔、義経というサムライがいた。義経は強かった。義経には、兄がいた。彼らは“源氏”というチームだった。彼らよりもっと強い力をもっていたのは、“平家”というチームだった。平家は平家チーム以外は人間ではないと言っていた」

「人間じゃないって？」
“平家にあらずば人にあらず”というのを伝えたのだが、よく反応したな。

「義経は平家と戦った。兄のために。兄は、日本製の城の中にいた。義経は、外で戦った。関東の騎馬軍団をひきつれて、よく戦った。そして、平家を、全滅に追い込んだ」

「それを、判官びいきというのか？」
「違う」
「違う？」

「その後、義経は兄に殺されそうになる」
「なぜだ？兄が弟を殺そうとするって？」
よく、疑問をもったな。

「義経は、強いし、民衆から人気があった。兄は、義経が恐くなった。だから、義経を消　そうとした」
「なんてこった。信じられない」
「おまえも、そう思うか」
「もちろんだ。おかしいじゃないか」
「民衆もそう思った。民衆は義経に味方した。それが、判官びいきだ。」

「・・・なるほど、わかった。それで、おまえが、義経か？」
「違うよ！」
「違う？」

こいつは、頭が悪いのか。それとも、俺が、わからなくなってるのか。
「義経は、フランスのジャンヌダルクに似てると思う」
「ジャンヌダルクって、あのフランス革命のか？」
「そうだ、ジャンヌダルクは、民衆のために戦った。その後、どうなった？」
「彼女は殺された、力の強い奴らに」
「そう。ジャンヌダルクは革命。義経はクーデター。だけど、ジャンヌダルクは民衆のために、義経は兄のために、戦った。同じなのは、ハートで人のために戦ったというところだ」

「・・・なるほど、わかった。おまえは、ハートで人のために戦ったということか？」
「・・・そうだ」

「そうか。わかったぞ。そうだったんだ」
マイケルは、激しく喜んでいる。
ガッツポーズまでしている。
なんで？

あっ、レッスン終了の時間だ。
なんだか、今日は、妙に疲れた。対照的に、マイケルはいきいきとしているようだ。

「このあと、まだ、レッスンがあるのか？」
「ない。今日は疲れたから、帰って寝る」
「OK。おまえは、帰ってゆっくり休め。あとは、俺にまかせろ」

なにをまかせるんだよ？
だいたい、ひとがぐったり疲れてるのに、なんで、おまえだけ、はしゃいでるんだよ。
まあ、気持ちいい疲れだからいいけど。

　なぜなのか、その日は、帰りの電車のゴトンゴトンという音が、心地よかった。

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